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  3. Voyage à Île du Sud en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est composée de deux îles principales. Appelées simplement île du Nord et île du Sud, elles contrastent non seulement par leur relief et leurs caractéristiques physiques, mais aussi par leur caractère et leurs attraits. L’île du Sud présente des paysages spectaculaires composés de vallées luxuriantes, de montagnes enneigées et de côtes accidentées. Ses paysages naturels à couper le souffle sont le point fort de tout séjour en Nouvelle-Zélande.

Visitez également l’île du Nord de Nouvelle-Zélande.

Les Marlborough Sounds

Les Marlborough Sounds, constitués de voies d’eau abritées, serpentent sur plus de 966 km autour de criques isolées et de plages immaculées, de nombreux endroits n’étant accessibles que par bateau. La région offre aux touristes néo-zélandais des possibilités de croisière, de voile, de plongée et de pêche. Le Queen Charlotte Walkway, l’un des sentiers de randonnée de Nouvelle-Zélande, offre des paysages de brousse et de côte. Les étés longs et chauds et les hivers clairs et glacials de Marlborough en font une région idéale pour la culture de la vigne, et ses 30 établissements vinicoles produisent certains des meilleurs vins blancs et pétillants du monde. Ceux-ci peuvent être dégustés lors de visites œnologiques autour de Blenheim, une ville provinciale animée, aux parcs et jardins agréables, qui jouit d’un ensoleillement plus important que n’importe où ailleurs dans le pays.

Kaikoura

Kaikoura, à deux heures au sud de Blenheim, était autrefois célèbre pour ses langoustes, mais est aujourd’hui mieux connue comme l’un des rares endroits au monde où il est possible d’observer de près d’énormes cachalots, ainsi que des dauphins, des phoques et de grands oiseaux marins. Une excursion d’observation des baleines au départ de Kaikoura est l’une des rencontres avec la faune les plus passionnantes et les plus fiables de Nouvelle-Zélande.

Nelson

Bénéficiant d’un climat doux, Nelson est une grande région fruitière de Nouvelle-Zélande et fournit le tabac et le houblon du pays. De petits domaines viticoles, souvent dotés de cafés, prospèrent dans les vallées protégées et ensoleillées de la Moutere, où vous trouverez également des brasseries locales et des stands de produits frais en bord de route. Les studios d’art et les boutiques d’artisanat de qualité abondent dans la ville et ses environs, ce qui en fait un complément intéressant à de nombreux circuits en Nouvelle-Zélande.

Les parcs nationaux du nord de l’île du Sud

Le parc national de Kahurangi, une région sauvage de forêt tropicale luxuriante et de formations calcaires impressionnantes, est le site des pistes Heaphy et Wangapeka. Les hauts sommets et les forêts de hêtres du Nelson Lakes National Park, ainsi que les lacs de Rotoiti et Rotoroa, semblables à des joyaux, peuvent être admirés au cours de fabuleuses promenades et randonnées.

Le parc national d’Abel Tasman est avant tout un parc côtier. Ses forêts subtropicales s’étendent jusqu’aux plages de sable doré, aux estuaires et aux baies isolées. Marahau Beach, à l’extrémité sud du parc, près de Motueka, propose du kayak, de l’équitation, des locations de bateaux et des bateaux-taxis à destination de différents points du parc. Le trajet jusqu’à Golden Bay, à l’intérieur du parc national d’Abel Tasman, passe par Takaka Hill, et les vues sur la vallée de Takaka et le parc national de Kahurangi sont spectaculaires.

À Golden Bay, vous pouvez profiter des plages dorées et peu fréquentées, ou visiter les sources cristallines de Waikoropupu. Le long de Farewell Spit, une langue de sable de 15 miles qui s’étend dans la baie, vous pouvez faire un safari en 4×4 pour voir un sanctuaire d’oiseaux migrateurs d’importance internationale.

Côte ouest

La côte ouest est une étroite bande de terre coincée entre les formidables Alpes du Sud de l’île du Sud et la mer de Tasmanie. Avec la majeure partie de son environnement naturel encore intact et préservé dans six parcs nationaux et un site classé au patrimoine mondial, la côte est un joyau intact et pittoresque. Cette région sauvage et peu peuplée, composée de montagnes, de glaciers, de lacs tranquilles, de rivières animées, de forêts tropicales luxuriantes et d’un magnifique littoral de 600 km, submerge les vacanciers néo-zélandais par sa grandeur et sa beauté.

La côte ouest septentrionale est souvent appelée Buller, du nom de son principal cours d’eau. La ville principale est Westport, un port avec une histoire de mines de charbon. À proximité, le cap Foulwind abrite la colonie d’otaries à fourrure la plus accessible du pays. Au nord, Karamea, avec sa topographie calcaire inhabituelle, est une région de grottes, de dolines et de rivières disparues. Ici, l’imposante Oparara Arch est le résultat de milliers d’années d’érosion par la rivière Oparara.

Entre Westport et Greymouth, le littoral présente les rochers de Punakaiki Pancake Rocks, uniques en leur genre, et des trous d’air. Dans le sud du Westland, Whataroa, près d’Okarito, est le site de la seule station de reproduction en Nouvelle-Zélande du majestueux héron blanc, un oiseau vénéré par les Maoris. Le sud du Westland offre également certains des panoramas les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande : les Alpes du Sud, les lacs bordés de forêts, les forêts tropicales luxuriantes et les spectaculaires glaciers Franz Josef et Fox.

Canterbury

Le Canterbury est une vaste plaine plate qui borde les Alpes du Sud. Sa capitale, Christchurch, est la plus grande ville de l’île du Sud, avec une population de plus de 330 000 habitants. Christchurch est la « ville jardin » de la Nouvelle-Zélande, avec de nombreux parcs et réserves magnifiques. Une promenade en bateau le long de la rivière Avon, à travers le centre-ville, est un moyen populaire de découvrir le caractère typiquement anglais de la ville lors d’un circuit en Nouvelle-Zélande.

Au nord de Christchurch, Hanmer Springs est une station thermale alpine sereine située dans un paysage naturel merveilleux, où vous pouvez vous détendre dans les eaux minérales chaudes ou marcher sur les sentiers à travers les forêts de plantation plantées au début du siècle. Les autres activités comprennent le saut à l’élastique, le VTT, le jet-boat, le rafting, l’équitation, le golf et le ski.

Juste au-delà des collines de Christchurch, sur l’un des nombreux ports qui découpent la péninsule de Banks, se trouve le port de Lyttelton, où les premiers colons de Canterbury ont débarqué. Toujours sur la péninsule de Banks, Akaroa, autrefois une colonie française, possède encore des plaques de rue françaises et une charmante ambiance gaélique, ainsi que des cottages pittoresques, un excellent musée folklorique, des restaurants français et une merveilleuse fromagerie.

Mount Hutt, à 56 miles/90 km au sud-ouest de Christchurch, est l’un des domaines skiables les plus populaires de Nouvelle-Zélande. Des compétitions internationales y sont organisées chaque année. La saison de ski à Mount Hutt est ouverte de mai à octobre. Au pied du mont Hutt se trouve la petite ville de Methven, qui devient en hiver une station animée pour l’un des meilleurs domaines skiables de Nouvelle-Zélande.

Le village alpin d’Arthur’s Pass se trouve à deux heures de route de Christchurch. Niché dans les contreforts des Alpes du Sud, il est entouré par le spectaculaire parc national d’Arthur’s Pass, très prisé pour l’escalade, la randonnée, les petites promenades, la chasse et la pêche. Le TranzAlpine est un excellent moyen de découvrir cette région.

Mont Cook

La route de Christchurch à Mount Cook traverse un pays de lacs, de vastes espaces et de collines dorées couvertes de touffes d’herbe qui s’étendent vers les Alpes du Sud. En chemin, vous passez devant les lacs glaciaires d’un bleu laiteux de Pukaki et Tekapo. Située sur les rives du lac Tekapo, la petite église solitaire en pierre du Bon Pasteur offre une vue spectaculaire sur le mont Cook, encadrée par la fenêtre de l’autel. Le mont Cook (12 349 pieds) domine les pics massifs et enneigés qui constituent le parc national du mont Cook. D’un côté du mont Cook se trouve le puissant glacier Tasman, un géant de 19 miles, l’un des plus longs en dehors de l’Himalaya. Des vols spectaculaires en avion à skis ouvrent ce monde majestueux à tous. Toutes sortes d’options de ski sont disponibles, y compris l’héliski et le ski de randonnée. Les magnifiques randonnées en montagne et les expéditions d’escalade sont conçues pour convenir à tous les niveaux de condition physique, et des guides sont disponibles. Une gamme d’hébergements est disponible, dont un hôtel, des chalets, une auberge de jeunesse et un terrain de camping.

Queenstown

Queenstown se trouve au bord du lac Wakatipu, au pied de la chaîne de montagnes The Remarkables. C’est la station balnéaire la plus populaire de l’île du Sud et le point de départ d’excursions dans les montagnes environnantes et les fjords proches, notamment Milford Sound. En hiver, Queenstown est la principale destination de ski de Nouvelle-Zélande, et en été, un nombre encore plus important de visiteurs viennent participer à des activités de plein air allant de la pêche à la truite au parapente, et du rafting en eaux vives au saut à l’élastique lors de leurs vacances en Nouvelle-Zélande. La ville est suffisamment compacte pour que l’on puisse s’y déplacer à pied. Des véhicules de courtoisie, des bus ou des taxis sont disponibles pour vous emmener vers les attractions périphériques. Queenstown compte plus de 100 restaurants, de nombreux divertissements, des hébergements pour tous les goûts et de superbes boutiques.

Wanaka

Wanaka, entourée de montagnes majestueuses, se trouve sur les rives du lac Wanaka, formé par les glaciers. La ville est à certains égards une version plus calme et plus décontractée de Queenstown, avec une gamme d’hébergements allant d’un centre de villégiature haut de gamme à des auberges de jeunesse et des terrains de camping. La ville dispose également d’une superbe sélection de restaurants et de cafés. S’élevant au-delà du lac, le magnifique Mont Aspiring, point central du parc national du Mont Aspiring, est un lieu de prédilection pour les randonneurs. La ville de Wanaka se trouve au pied du domaine skiable de Treble Cone, très apprécié des snowboarders. Le domaine skiable de Cardrona est situé sur la chaîne de montagnes Crown Range, entre Wanaka et Queenstown, et constitue un terrain de ski idéal pour les familles.

Le Fiordland

Couvrant près de trois millions d’hectares, humide, sauvage, accidenté et isolé, le Fiordland est l’un des plus grands parcs nationaux du monde. Classé au patrimoine mondial de l’humanité, il s’agit d’une nature à grande échelle. Protégés par leur isolement, certains des oiseaux les plus rares de Nouvelle-Zélande s’y trouvent, de même que certains des sentiers de randonnée les plus connus de Nouvelle-Zélande.

Te Anau, une station balnéaire attrayante située sur les rives du lac Te Anau, est le point de départ du parc national de Fiordland et de ses nombreuses activités de plein air. Parfois surnommée la « capitale mondiale de la randonnée », Te Anau a acquis cette réputation grâce aux pistes de Milford, Kepler, Routeburn, Greenstone, Hollyford et Dusky. L’hébergement va des hôtels et motels quatre étoiles aux auberges de jeunesse, en passant par les terrains de camping et les fermes. On y trouve également des restaurants raffinés qui servent les spécialités de la région : homard, venaison et poisson frais.

Milford Sound est le plus accessible et le plus connu des fjords creusés par les glaciers. Il est bordé de pics montagneux qui s’élèvent brusquement à des hauteurs de 7 000 pieds, le plus célèbre d’entre eux étant le Mitre Peak. La forêt tropicale luxuriante et les chutes d’eau majestueuses abondent. La faune comprend le manchot à crête du Fiordland, les otaries à fourrure et les dauphins.

Otago

La deuxième ville de l’île du Sud et le centre commercial d’Otago est Dunedin, une ville gracieuse et distinctive avec de grands bâtiments du XIXe siècle et de beaux jardins. Dunedin est une ville de culture et d’apprentissage qui se distingue par ses bibliothèques, ses musées, ses parcs, ses églises et la première université de Nouvelle-Zélande. Portant la forme gaélique du nom d’Édimbourg, Dunedin a été colonisée par des Écossais et rendue prospère par les ruées vers l’or d’Otago dans les années 1860. Le caractère victorien de Dunedin est préservé dans ses nombreux bâtiments en pierre.

La péninsule d’Otago, à seulement 15 minutes du centre-ville, abrite une faune abondante : oiseaux de mer, otaries à fourrure et le rare manchot aux yeux jaunes (hoiho), une espèce en voie de disparition. À l’extrémité de la péninsule, à Taiaroa Head, le puissant albatros plane sans effort sur les courants ascendants. Nulle part ailleurs dans le monde cet albatros, le plus grand des oiseaux marins, ne se reproduit dans un endroit aussi facile d’accès.

Dans le nord d’Otago, la ville d’Oamaru a également été construite grâce à la richesse des champs aurifères d’Otago. Outre ses grands bâtiments victoriens en pierre et ses beaux jardins, elle est connue pour les deux espèces de pingouins qui peuplent ses côtes. Plus loin sur la côte, un phénomène géologique unique, les Moeraki Boulders, donnent l’impression que des géants ont éparpillé d’énormes boules de jouets sur la plage.

Pendant la ruée vers l’or des années 1860, Central Otago a accueilli des milliers de mineurs. Le long de la Goldfields’ Heritage Highway, la route traverse les villages pittoresques de Clyde, Lawrence, St. Bathans et Naseby. Alexandra est la principale ville sur la puissante rivière Clutha. Clyde et Cromwell sont également des endroits idéaux à explorer lors de vacances en Nouvelle-Zélande.

Le Southland

Le Southland est une région de terres agricoles verdoyantes, de forêts tropicales, de paysages côtiers spectaculaires, de petites villes et des heures de clarté les plus longues du pays. Ses rivières, ses ruisseaux et ses lacs sont remplis de truites de belle taille, et la pêche y est un mode de vie. Invercargill, le plus grand centre urbain, est la ville la plus méridionale de Nouvelle-Zélande. À l’est d’Invercargill, sur la Southern Scenic Highway qui part de Dunedin, le parc forestier des Catlins offre de belles promenades et de magnifiques paysages côtiers.

L’île Stewart, isolée et préservée, donne l’impression de remonter le temps. Accessible en catamaran, en avion ou en ferry par le détroit de Foveaux, c’est l’endroit idéal pour tous ceux qui recherchent la paix et la tranquillité. On y trouve également de superbes promenades dans le bush et de superbes croisières dans certains des plus beaux paysages côtiers de Nouvelle-Zélande. Les observateurs d’oiseaux trouveront l’île très enrichissante, et vous pourrez peut-être même apercevoir un kiwi dans son environnement naturel. Les activités comprennent la pêche en eau salée, le kayak de mer et la randonnée sur des sentiers équipés de huttes. Des hébergements confortables sont disponibles à Halfmoon Bay pour les circuits en Nouvelle-Zélande.

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