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4. Deux semaines dans le Sud avec Virgin Australia

L’Australie regorge de curiosités et d’images emblématiques qui saisissent l’imagination d’un globe-trotter et ne le lâchent plus. Bien sûr, on peut parfois souhaiter qu’elle soit un peu plus compacte. Se déplacer entre les icônes australiennes telles que l’Opéra de Sydney, la Grande Barrière de Corail et les Douze Apôtres devient plus difficile lorsque vous tenez compte des temps de conduite de plus de neuf heures. Avec près de 12 heures entre Sydney et Melbourne, le train n’est pas non plus une option très intéressante (bien qu’un voyage luxueux dans l’Outback sur le Ghan ou l’Indian Pacific soit une toute autre histoire).

Si vous voulez seulement voir les endroits les plus chauds, l’Australie est une destination de vol. C’est là que le vaste réseau domestique de Virgin Australia entre en jeu. Avec 81 lignes à l’intérieur de l’Australie, rien qu’au départ de Sydney, la compagnie aérienne offre un moyen facile de relier rapidement vos escales emblématiques en Australie.

Aussi confortable qu’il puisse être (notamment à bord des 777-300ER de Virgin Australia au départ de Los Angeles), le vol vers l’Australie est long, et vous voudrez donc profiter au maximum de votre temps. Voici un exemple d’itinéraire de deux semaines idéal pour les personnes qui découvrent l’Australie et facile à organiser avec Virgin Australia.

Melbourne (4 ou 5 jours)

Les vols Virgin entre Los Angeles et Melbourne arrivent juste après 8 heures du matin, ce qui vous laisse amplement le temps de passer l’immigration et de vous enregistrer à votre hôtel, ou du moins de déposer vos bagages. Melbourne est synonyme de style de vie et d’exploration urbaine. La nourriture, le café, la vie nocturne, le sport, la mode, la musique, le théâtre… Melbourne peut se targuer d’être la capitale australienne de tout cela, et c’est une revendication difficile à contester.

Vous avez fait un long vol, alors aujourd’hui, vous vous détendez. Commencez par un brunch typique de Melbourne à Centre Place, sans doute la plus savoureuse des célèbres ruelles de la ville. C’est également l’endroit idéal pour commencer une visite des arcades et du Street Art de la ville, qui peut être aussi longue ou aussi courte que vous le souhaitez. Ne manquez pas de vous arrêter à Hosier Lane, le mur de graffitis le plus célèbre de la ville. Melbourne n’a que l’embarras du choix quand vient l’heure du dîner. Vous pouvez choisir parmi des centaines de restaurants dans la ville. Si vous préférez combiner le dîner avec une visite à pied, faites un tour de dégustation qui vous permettra de goûter à trois restaurants locaux de premier ordre. Terminez par un cocktail dans l’un des établissements favoris du quartier, comme le Madame Brussels ou le Butterfly Club.

Le lendemain, allez dans le sud de la ville, en commençant par Federation Square. Entrez dans le NGV Australia pour découvrir l’art australien d’avant-garde, ou allez voir l’Australian Centre for the Moving Image pour un aperçu de l’histoire de la télévision et du cinéma locaux. Pour de l’art international de premier ordre, rendez-vous à la National Gallery of Victoria, sur la rive sud de la Yarra, qui est sans doute le meilleur musée d’art du pays. Envisagez de réserver une visite organisée l’après-midi pour pouvoir rejoindre rapidement les sites touristiques de la banlieue. Il s’agit notamment de Port Melbourne, de la plage de St Kilda, des célèbres cabines de bain de Brighton, et des jardins botaniques. Lorsque vous aurez terminé, présentez vos respects au coucher du soleil au Shrine of Remembrance. Si vous vous sentez encore l’âme d’un aventurier, montez au sommet de l’Eureka Skydeck pour une vue nocturne époustouflante.

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Satisfait du sud de Melbourne ? Consacrez votre troisième jour au nord, en commençant par le lieu de pâturage favori de la ville, le Queen Victoria Market. Préparez un délicieux petit-déjeuner, terminé par un flat white velouté. Ensuite, préparez vos nerfs pour une visite à la prison de Old Melbourne, ancienne et parfois dernière « maison » de certains des personnages historiques les plus infâmes d’Australie, comme le bushranger Ned Kelly. Pour le déjeuner, dirigez-vous vers le plus vieux quartier chinois du monde occidental ou vers Lygon Street, le célèbre quartier italien de Melbourne. Dans les deux cas, vous pourrez vous rendre facilement au musée de Melbourne, le plus grand de l’hémisphère sud, et au bâtiment de l’exposition royale à Carlton Gardens. Si vous préférez faire du shopping, dirigez-vous vers les rues bohémiennes de Fitzroy, en particulier Brunswick Street, pour des souvenirs uniques, des friandises savoureuses, un soupçon de politique révolutionnaire et une vie nocturne trépidante.

Un quatrième jour à Melbourne est parfait pour une excursion d’une journée – mais en choisir une seule n’est pas si facile ! La Great Ocean Road vous emmène voir la formation rocheuse des Douze Apôtres, qui change constamment (et lentement). Phillip Island ne manque jamais de vous ravir avec sa parade nocturne des petits pingouins, tandis que Sovereign Hill est un musée vivant consacré au riche passé de la ruée vers l’or (littéralement) du Victoria. Si vous recherchez une expérience plus spécialisée, envisagez une excursion viticole dans la Yarra Valley, une visite de la péninsule de Mornington ou un safari australien, où vous pourrez suivre les kangourous et les koalas dans la nature avec un guide expert. Vous pouvez même prévoir une journée supplémentaire à Melbourne et faire deux excursions d’une journée, ou prolonger votre voyage sur la Great Ocean Road d’une nuit.

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Cairns (3 ou 4 jours)

Synonyme de Queensland du Nord tropical, Cairns est le choix évident (mais pas le seul) pour les globe-trotters qui cherchent à explorer la Grande Barrière de Corail pendant leurs vacances en Australie. L’infrastructure touristique bien développée est l’un des grands avantages du séjour à Cairns. En bref, Cairns n’est pas seulement une porte d’entrée endormie vers la barrière de corail. La ville et l’intérieur de l’arrière-pays offrent également d’excellentes vacances à terre. Votre vol Virgin Australia en provenance de Melbourne arrive dans la matinée. Si vous avez envie de sensations fortes, vous aurez peut-être le temps de faire du rafting en eau vive sur la rivière Barron. Si vous préférez une introduction plus culturelle au nord du Queensland, pensez à Tjapukai by Night, une immersion de trois heures dans la culture indigène, avec dîner et danse, qui vous invite à découvrir le peuple indigène Bama et à interagir avec lui.

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Attention, si vous visitez Cairns en été australien, c’est la saison des pluies. Il est presque certain qu’il pleuvra pendant votre séjour, mais cela se limite généralement à des averses courtes, fortes et largement prévisibles en fin d’après-midi. Planifiez vos journées en tenant compte de cela. Les journées d’été peuvent être chaudes et moites, aussi ces averses rafraîchissantes sont-elles généralement les bienvenues lorsqu’elles arrivent.

Il y a plus de façons de découvrir la Grande Barrière de Corail qu’il n’est possible de l’énumérer ici, avec des croisières à tous les prix, avec différents degrés d’activité. Que vous soyez un plongeur chevronné ou un néophyte, vous trouverez le moyen idéal de voir de près les habitants colorés du récif, ou vous pouvez rester au sec dans un bateau à fond de verre ou une zone d’observation. Pour une vue plus complète du récif, optez pour une croisière qui vous donne du temps sur Green Island, une magnifique caye corallienne vieille de 6000 ans, ou sur l’île tropicale de Fitzroy.

Après une journée sur l’eau, passez au moins une journée à l’intérieur des terres. Kuranda est une excursion d’une journée très populaire, et pour cause. Outre le fait qu’il s’agit d’un magnifique village de forêt tropicale, vous voyagerez par le chemin de fer panoramique et le Skyrail, qui offrent deux perspectives uniques sur ce magnifique arrière-pays. La possibilité de tenir un koala et de voir d’autres animaux sauvages indigènes complète l’expérience. Si vous préférez un goût plus sauvage du nord du Queensland, participez à un voyage qui vous emmène dans la forêt tropicale de Daintree, avec idéalement un arrêt dans la charmante ville de Port Douglas. Prévoyez une journée supplémentaire à Cairns si vous souhaitez faire les deux.

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Virgin propose trois vols par jour de Cairns à Sydney. Choisissez le matin, à midi ou en fin d’après-midi, en fonction du jour et du temps supplémentaire que vous souhaitez passer dans chaque ville.

Le téléphérique Skyrail traverse la forêt tropicale de Kuranda, dans le Queensland, en Australie.

Sydney (4 ou 5 jours)

Une expérience australienne dont je ne me lasse pas est d’apercevoir le port de Sydney lors de la descente de mon avion à l’aéroport de Sydney. Une fois que vous vous êtes enregistré à votre hôtel, dégourdissez-vous les jambes en vous promenant dans le Hyde Park et les jardins botaniques de Sydney jusqu’à ce que vous atteigniez le front de mer. Là, vous pourrez suivre le rivage vers l’ouest et admirer, en fin d’après-midi, les célèbres voiles de l’opéra de Sydney, avec le pont du port de Sydney qui se profile juste derrière. Installez-vous pour dîner dans l’un des nombreux restaurants surplombant le port à Circular Quay, ou dans les quartiers voisins de Wharf ou Barangaroo.

Après une dégustation, hier, embarquez pour une visite du quartier historique de Rocks, de l’Opéra de Sydney, ou des deux, lors d’une visite matinale de la ville de Sydney. Cette visite vous mènera également à Darling Harbour et à la célèbre plage de Bondi Beach, ainsi qu’à quelques-uns des endroits les plus riches du bord de mer de Sydney. S’il vous reste du temps et de l’énergie, vous pourrez peut-être visiter l’un des musées de classe mondiale de la ville, comme l’Australian Museum ou l’Art Gallery of New South Wales. Si vous préférez vous imprégner de l’énergie d’un quartier local, rendez-vous à Newtown, le quartier bohème et étudiant éclectique de la ville, pour déguster une cuisine thaïlandaise de premier ordre et assister à des spectacles nocturnes.

Consacrez au moins une journée à l’exploration de Sydney sur l’eau. Investissez dans un pass Hop on Hop off Harbour Explorer, qui permet de voyager facilement entre Circular Quay, Darling Harbour, Watson’s Bay, Manly et d’autres arrêts mémorables. Ne négligez pas non plus le zoo de Taronga, où les girafes bénéficient d’une vue à plusieurs millions de dollars. Si vous avez envie de faire quelque chose d’un peu spécial, envisagez un long déjeuner ou dîner-croisière, combinant la beauté et les commentaires guidés du port avec un dîner dans certains des restaurants les plus célèbres de Sydney.

Avec un quatrième jour à Sydney lors de votre voyage en Australie, vous pouvez soit creuser davantage, soit déployer vos ailes. Vous pouvez explorer certains des quartiers les plus colorés de la ville, comme Bondi (il n’y a pas que la plage), ou donner à vos papilles une journée inoubliable en participant à une visite culinaire de Sydney. Vous pouvez également profiter de l’une des nombreuses excursions d’une journée proposées par la ville. Les Blue Mountains sont une excursion classique dans le bush australien, avec des points forts comme les Three Sisters, mais les amateurs de vin préféreront peut-être une journée dans la Hunter Valley. Pour vous immerger dans une expérience unique du patrimoine de Sydney, envisagez de vous rendre dans le parc national de Ku-ring-gai Chase avec un guide aborigène. Vous apprendrez l’histoire indigène et coloniale de la région, verrez ses plus beaux sites naturels, découvrirez d’importantes gravures rupestres dans le parc et verrez une partie de la faune locale. Cette excursion vous permettra même de découvrir certains sites aborigènes que vous ne pouvez voir que depuis l’eau, tout en vous enseignant certaines des compétences qui ont servi aux populations indigènes locales pendant des générations.

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Sydney est la ville la plus glamour d’Australie, elle regorge d’histoire et de sites touristiques de classe mondiale. Pensez à prévoir une journée supplémentaire ici ou passez une nuit dans la Hunter Valley ou les Blue Mountains.

Avec autant de destinations australiennes et encore plus de façons de les explorer, il y a beaucoup plus de Downunder à découvrir avec Destination Océanie et Virgin Australia.