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4. Aurora Australis : Un guide pour chasser les aurores australes

CE À QUOI IL FAUT S’ATTENDRE

Les aurores boréales semblent rarement colorées à l’œil nu. En effet, l’homme a du mal à percevoir les couleurs la nuit. Elles ressemblent plutôt à une lueur blanche ou grise qui se déplace et se transforme à l’horizon. Mais cela ne signifie pas que les couleurs ne sont pas présentes ; avec un appareil photo, vous pouvez capturer leur véritable beauté. Les lumières sont incroyables sur une photo, apparaissant comme des traînées de vert pâle, de bleu, de jaune et de lilas dans le ciel, ou comme des courants lumineux spectaculaires sur un fond d’étoiles scintillantes.

OÙ VOIR LES AURORES BORÉALES

De nombreux endroits où l’on peut observer les aurores boréales sont très éloignés les uns des autres et ne constituent pas des destinations de vacances typiques. Cependant, il existe une poignée d’endroits un peu plus proches, dans le sud de l’Australie, en Tasmanie et sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Gardez toutefois à l’esprit qu’il peut être vain de se rendre quelque part dans le seul but de voir les aurores boréales. Pour éviter toute déception, allez plutôt voir la destination – et peut-être que les lumières ne seront qu’un bonus excitant.

1. La côte sud de l’Australie

Rendez-vous sur la côte sud sauvage de l’Australie pour observer les aurores australes. Les photographes ont capturé des aurores sur la Gippsland Coast, la Bass Coast, Phillip Island, la péninsule de Mornington et la péninsule de Bellarine, qui regorgent de plages vides orientées vers le sud. Ces endroits ont tous un point commun : une vue dégagée sur l’océan. Lorsque vous n’êtes pas à la recherche d’aurores, la côte sud offre de nombreuses possibilités, en particulier pour les randonneurs, les amateurs de vin et les gourmets.

2. Tasmanie, Australie

Les aurores boréales ont été observées sur toute l’île de Tasmanie et en particulier autour de la capitale Hobart. À l’est de la capitale se trouve un ensemble d’îles et de péninsules préservées, avec des baies tranquilles orientées vers le sud, idéales pour observer les aurores. Bruny Island, Satellite Island, Betsey Island et South Arm sont des endroits très prisés. Il n’y a pas de pollution lumineuse et l’endroit est si peu développé que vous n’aurez probablement que des pingouins pour seule compagnie. Le site web Aurora Australis Tasmania propose une carte des lieux et de plus amples informations sur l’observation des aurores en Tasmanie.

3. Île du Sud, Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est une autre destination où il est possible, à l’occasion, d’admirer un spectacle de lumières australes. Des aurores ont été photographiées sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, notamment à Dunedin, Queenstown et Invercargill. À l’est de Dunedin, la péninsule accidentée d’Otago offre plusieurs points de vue populaires, notamment Sandfly Bay, où vous partagerez la vue avec des lions de mer et des phoques. À Mackenzie, la réserve internationale de ciel étoilé d’Aoraki Mackenzie, accessible par la route, offre certains des ciels les plus parfaitement dégagés au monde, ainsi que l’observatoire du Mont John. Sur la côte sud, la baie d’Awarua est un autre endroit apprécié des habitants.

4. Île Stewart, Nouvelle-Zélande

Récemment désignée comme sanctuaire de ciel étoilé, la troisième plus grande île de Nouvelle-Zélande, l’île Stewart, est encore plus proche du pôle Sud que l’île du Sud. À peine habitée, elle ne compte que 42 lampadaires et espère que son ciel noir exceptionnel attirera les touristes à la recherche d’aurores. Lorsqu’on ne cherche pas les aurores, il y a beaucoup à faire dans cette région sauvage exquise, notamment l’observation des oiseaux, la pêche, la plongée et le kayak.

5. Autres destinations

Il existe bien sûr d’autres endroits dans le monde où l’on peut observer les aurores boréales, notamment l’île de Géorgie du Sud, l’île Macquarie, les Malouines et des régions éloignées de l’Argentine comme Ushuaia, mais en hiver (de juin à août), la plupart de ces destinations sont soit inaccessibles, soit réservées aux aventuriers sérieux. On pourrait penser que l’Antarctique est le meilleur endroit pour observer les aurores boréales, mais en fait, la plupart des bateaux de croisière ne s’aventurent pas assez loin au sud pour les apercevoir.

QUAND VOIR LES AURORES BORÉALES

Les aurores boréales sont imprévisibles. Créées par l’activité autour du soleil, elles peuvent apparaître à n’importe quel moment de l’année. Si une manifestation est prévue, certaines conditions augmentent les chances de les voir et de les photographier. Il s’agit notamment des conditions suivantes

• Le plus grand nombre possible d’heures d’obscurité : Plus l’obscurité est longue, plus il y a de chances de voir les lumières. L’hiver est la meilleure saison, car les jours sont les plus courts.
• Une nuit sans lune : Les photographes expérimentés peuvent travailler avec le clair de lune, mais pour les débutants, une nuit éclairée par la lune peut masquer une aurore ; plus la nuit est sombre, mieux c’est.
• Ciel dégagé : Les nuages de basse altitude masquent les lumières. Les meilleures chances de les voir sont celles d’une nuit sans nuages.

5 CONSEILS POUR VOIR LES AURORES BORÉALES

1. Obtenir une prévision

Vous voulez savoir quand ce phénomène mystérieux est susceptible d’apparaître ? Vous pouvez consulter les prévisions sur les sites web, télécharger des applications qui envoient les informations sur votre téléphone, consulter les médias sociaux ou, si vous vous trouvez déjà sur le lieu en question, demander conseil aux habitants.

2. Sites web

Plusieurs sites web prédisent la probabilité d’apparition d’aurores australes et leur degré de visibilité. En Australie, le Bureau of Meteorology publie un bulletin de veille sur les aurores. En Nouvelle-Zélande, l’université d’Otago gère un site web de prévision des aurores. Le site web Aurora Service fournit des informations détaillées sur l’activité solaire et les aurores aux deux pôles.

3. Applications

Il existe plusieurs applications fournissant des informations sur l’activité solaire et la probabilité de voir une aurore. Il s’agit notamment de Star Walk et de My Aurora Forecast and Alerts.

4. Les médias sociaux

L’un des meilleurs moyens de savoir ce qui se passe dans le ciel est de rejoindre un groupe Facebook local. Dirigés par des passionnés, ces groupes sont d’excellents endroits pour entrer en contact avec des chasseurs d’aurores locaux afin d’obtenir des prévisions, des conseils en matière de photographie et bien plus encore. En Tasmanie, Aurora Australis Tasmania est le groupe le plus actif, et en Nouvelle-Zélande, Aurora Australis – New Zealand est un autre groupe populaire.

5. Photographier les aurores boréales

Si vous voulez rentrer chez vous avec une superbe image multicolore des aurores boréales, vous devrez sortir votre appareil photo et vous entraîner. Il est peu probable que vous obteniez de bonnes photos avec un téléphone portable, mais vous n’avez pas besoin d’un équipement coûteux : un reflex numérique de base et un trépied suffisent. Et même si vous n’avez pas besoin d’être un professionnel, ces trucs et astuces vous aideront à tirer le meilleur parti de votre expérience.

• Mettez votre appareil photo en mode de mise au point manuelle, sinon il ne pourra pas faire la mise au point sur les lumières.
• Vous avez besoin d’une vitesse d’obturation rapide (pas plus de 30 secondes). Réglez donc votre appareil photo sur une grande ouverture (f4, 3,5 ou 2,8) et une sensibilité ISO élevée (800-1600 ou plus).
• Un objectif grand angle vous permettra d’obtenir la plus grande partie possible des aurores dans votre cliché.
• Munissez-vous d’un bon trépied pour l’appareil photo afin d’obtenir des images stables.
• Choisissez un endroit éloigné et faites face à une ville ou un village pour éviter la pollution lumineuse.
• Un horizon dégagé, sans bâtiments ni montagnes, augmentera considérablement vos chances d’obtenir une bonne photo.
• Restez au chaud et en sécurité. Vous attendrez probablement dans le froid et l’obscurité pendant un certain temps, alors assurez-vous d’avoir des vêtements chauds, une lampe frontale et des piles de rechange.
• Si possible, faites des repérages pendant la journée.

La tendance au tourisme de ciel étoilé et la création de nouvelles réserves et observatoires de ciel étoilé signifient qu’il est de plus en plus facile d’observer des phénomènes naturels tels que les aurores australes sans avoir à se rendre dans une région sauvage et glacée. Alors, que vous soyez un chasseur d’aurores en herbe, un photographe ou que vous vous trouviez simplement au bon endroit au bon moment, pourquoi ne pas vous joindre à nous et tenter d’immortaliser cette magnifique expérience par vous-même ?