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4. Frank Hurley : L’aventurier d’un aventurier

Ceux qui voyagent hors de leur pays – ne serait-ce qu’une fois – admettent les changements que cela entraîne dans leur perspective. Ces changements peuvent être petits ou grands. Réussir à naviguer entre les différences culturelles et l’étiquette, les nouvelles langues et les nouvelles façons de faire les choses, jusqu’aux extrêmes que sont les troubles civils, les pannes de véhicules ou les catastrophes naturelles, tout cela a une influence égale sur l’expérience et ce sont souvent les meilleures histoires que l’on rapporte et que l’on partage autour d’un verre ou deux !

Très peu de personnes peuvent comparer leurs souvenirs aux aventures géographiques et expérientielles extrêmes de l’Australien Frank Hurley. Ses aventures épiques se sont déroulées à une époque où le monde était entraîné dans l’ère industrielle moderne, et où les explorateurs du vieux continent repoussaient les limites des dernières frontières inexplorées de la planète.

Né à Sydney, en Australie, Hurley s’enfuit de chez lui à 13 ans et travaille dans une aciérie pour survivre. De retour chez lui deux ans plus tard, il s’inscrit dans un collège technique où il découvre la photographie. En créant sa propre entreprise de cartes postales à une époque où la photographie était une « merveille moderne », ses compétences se sont développées jusqu’à ce qu’en 1911, il devienne le photographe officiel de l’expédition de l’Australien Douglas Mawson en Antarctique. Mawson sera plus tard fait chevalier pour ses exploits à la tête de l’expédition.

En tant que photographe, Hurley était un membre clé de l’expédition. En plus de conserver un enregistrement visuel pour la postérité, il a gagné sa vie en donnant des conférences à son retour. Toujours à la recherche de nouveaux angles – littéralement – Hurley a élevé la photographie d’expédition à un nouveau niveau pendant ses trois années en Antarctique. Il a également utilisé ces compétences, ainsi que la nouvelle invention des images animées, pour réaliser un film d’expédition, « Home of the Blizzard », qui a été projeté en Angleterre. Sir Ernest Shackleton a vu le film et a invité Hurley à participer à ce qui allait devenir le « célèbre » voyage de survie en Antarctique en 1914.

Cette légendaire lutte pour la survie, a vu le navire de Shackleton, EnduranceEn janvier 1915, Shackleton est prisonnier d’une coulée de glace et ne bougera plus jamais (il sera écrasé plus tard dans l’année). En avril 1916, Shackleton et plusieurs hommes entreprennent un voyage en bateau ouvert à travers les mers du sud de l’Antarctique à la recherche d’aide à la station baleinière « voisine » (à 750 miles / 1200 kms) située sur l’île de Géorgie du Sud, qu’ils atteignent le 20 mai de la même année.

Dans l’attente – et l’espoir – d’être secourus par Shackleton, les hommes restants ont attendu pendant 9 mois sur l’île de l’Éléphant, où le premier officier de l’Endurance a dit de Hurley : « Hurley est un guerrier avec son appareil photo et il irait n’importe où ou ferait n’importe quoi pour prendre une photo. »

Hurley avait aussi beaucoup de temps à sa disposition.

Caroline Alexander, auteur de L’Endurance : L’expédition légendaire de Shackleton en AntarctiqueL’auteur voit en Hurley un solitaire, « très australien, avec un dur sentiment de supériorité australien. Il est implacable – pas gai – mais déterminé à ne pas prendre la mesure des difficultés qui l’entourent. Son journal intime vous donne un aperçu de son éthique ».

Shackleton organise finalement le sauvetage de ses hommes le 30 août 1916, soit 22 mois après la date de départ prévue. Hurley, étonnamment, est retourné en Géorgie du Sud pour vivre et enregistrer la partie du voyage qu’il avait manquée – la navigation de Shackleton en bateau ouvert de l’île des Éléphants à la Géorgie du Sud.

Pendant que Hurley et l’équipage luttaient pour leur survie aux confins de l’Antarctique, le monde continuait à avancer dans le massacre de la Première Guerre mondiale. Les pieds touchant à peine le sol, de retour à la civilisation avec le grade honorifique de capitaine de l’Australian Imperial Force (AIF), Hurley se rendit en Europe pour documenter les forces australiennes dans les tranchées du front occidental. Il prit quelques-unes des seules photos en couleur connues de la guerre  » et certaines « , écrivit Alexander,  » sont de petits chefs-d’œuvre de misère austère et boueuse « .

Même tout cela ne suffisait pas à Hurley. Après la guerre, il s’est rendu en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Tasmanie, où il a davantage photographié dans un style « carnet de voyage » – ce que nous appellerions aujourd’hui un blogueur !

À l’âge de 76 ans, Frank Hurley est rentré chez lui après une mission, muni de son appareil photo, qu’il avait beaucoup utilisé et qui avait beaucoup voyagé. Il a déclaré, de manière inhabituelle, qu’il ne se sentait pas bien et s’est assis pour se reposer. Il est mort le lendemain, laissant derrière lui une femme et trois enfants, ainsi qu’un témoignage visuel de certaines régions qui, à ce jour, comptent parmi les plus reculées du monde. Son héritage comprend également un témoignage visuel de l’une des histoires de survie les plus impressionnantes de l’exploration, ainsi que des images de l’un des moments les plus sombres du monde. Mais surtout, il a laissé derrière lui un esprit d’aventure clair et contagieux.

En tant qu’Australien, je suis immensément fier de compter Frank Hurley parmi mes compatriotes. Non seulement il a incarné le trait de caractère australien de l' »exécutant discret », mais en tant qu’amateur de voyages d’aventure, ses aventures épiques sont une source d’inspiration pour repousser sans cesse nos limites, continuer à explorer et à apprendre.