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4. Bay of Islands – Un paradis tropical à découvrir lors de vos vacances en Nouvelle-Zélande

Située à seulement 3 heures de route ou 35 minutes de vol d’Auckland, la baie des îles attire les vacanciers néo-zélandais à la recherche d’une terre subtropicale où les plages côtoient des petites villes attrayantes. Connue pour sa beauté époustouflante et son importance historique, la baie des îles comprend quelque 140 îles avec des plages de sable, des criques cachées, des côtes spectaculaires et de petites zones urbaines sophistiquées. Passer du temps ici est totalement relaxant et en même temps épanouissant. L’hébergement est abondant et comprend des hôtels historiques, des motels, des lodges, des appartements indépendants, des pensions de famille et des campings.

Les activités abondent

Les activités auxquelles on peut participer comprennent la natation, la croisière, la voile, la pêche en haute mer, le golf, la plongée, divers autres sports nautiques et la marche. Cependant, le véritable attrait de cette région est son paysage, avec un littoral adossé à un paysage vert et vallonné.

Son importante signification historique

Un peu d’histoire permet de comprendre l’importance historique de la Bay of Islands. La région, à laquelle le capitaine Cook a donné son nom à la fin du XVIIIe siècle, a été le berceau de la colonisation européenne de la Nouvelle-Zélande. C’est également le site de la première colonie britannique. Les Maoris habitaient la région, qui revêt une grande importance pour eux comme pour les premiers colons européens. C’est ici que le traité de Waitangi de 1840 a été signé entre les Maoris et les Britanniques. L’importance de Waitangi pour la Nouvelle-Zélande ne peut être exagérée car c’est ici qu’une nation est née.

Où aller et que voir

Maintenant que vous avez une idée générale de la baie des îles, examinons quelques-unes des destinations et leurs attraits individuels. Un bon point de départ est la station balnéaire de Paihia, surnommée le « joyau de la baie des îles ». C’est un centre d’activité avec des ferries qui partent d’ici vers la plupart des autres îles principales. On y trouve de nombreux magasins et une vie nocturne animée. Paihia est le centre social de la baie des îles et il s’y passe toujours quelque chose, qu’il s’agisse d’un concert dans un bar local, d’une fête sur la plage ou d’un festival gastronomique local. D’excellents restaurants proposent une cuisine exquise et des vins fins. Paihia est une base à partir de laquelle il est possible de pêcher, de nager avec les dauphins et de se prélasser sur la plage. Il est très facile d’organiser des excursions dans la baie des îles, que ce soit pour explorer ou pour pratiquer des sports nautiques. Des croisières tranquilles partent tous les jours de l’embarcadère.

À seulement 2 kilomètres de Paihia se trouve le parc du traité de Waitangi, site du traité de Waitangi et connu comme le « lieu de naissance de la nation ». C’est le site culturel le plus important de Nouvelle-Zélande et le meilleur endroit pour apprendre l’histoire turbulente du pays. Le site du traité comprend non seulement la Treaty House, l’un des plus anciens bâtiments encore debout et datant de 1834, mais aussi le Whare Runanga, une maison de réunion maorie. Cette dernière a été construite pour commémorer le centenaire du traité et présente une exposition de sculptures et de folklore des tribus maories de Nouvelle-Zélande. Les terrains du traité de Waitangi sont un lieu spirituel où les deux parties du traité sont célébrées et honorées. En outre, on peut assister à des spectacles, des fêtes et des célébrations traditionnels maoris tout au long de l’année. Il s’agit également d’une réserve naturelle. Couvrant des pans entiers de l’estuaire de la baie de l’île, la brousse indigène et les forêts de mangrove remplies d’animaux sauvages font de cette visite un incontournable de vos vacances en Nouvelle-Zélande.

En regardant de l’autre côté de la baie de Paihia, vous ne pouvez pas manquer la ville historique de Russell, facilement accessible par un court trajet en ferry de 15 minutes. Russell était la première capitale de la Nouvelle-Zélande, ce qui pourrait vous surprendre vu la taille de l’endroit. La ville a un charme inoubliable avec son attrait intemporel et où l’histoire prend vie. Elle est idéalement située pour profiter de magnifiques promenades à pied ou à vélo le long du littoral, traversant des forêts anciennes et offrant des points de vue spectaculaires inoubliables sur la mer. Russell est une ville prospère, imprégnée de l’histoire des premiers colons européens. Les restaurants et les bars sont nombreux. Vous pourrez déguster du poisson frais de la baie des îles et des vins blancs primés, provenant des vignobles environnants, pour agrémenter votre séjour.

Opua, connue sous le nom de « Porte de la baie des îles », est une belle ville de bord de mer réputée pour être un havre de navigation et un endroit idéal pour se promener. Vous pouvez explorer les forêts tropicales de la réserve scénique de Harrison ou emprunter le sentier de randonnée côtière qui part d’Opua et contourne la baie jusqu’à Paihia et au-delà. La promenade jusqu’à Paihia dure environ 2 heures et est magnifique lorsque le soleil brille, avec quelques endroits attrayants d’où l’on peut se baigner dans la mer scintillante. La ville s’articule autour de la marina et de son excellent restaurant en bord de mer. Vous pouvez siroter des vins locaux et vous régaler de fruits de mer frais tout en observant les changements de lumière dans le paysage infini de la baie des îles. Opua offre la possibilité de sortir dans la baie des îles et de l’explorer réellement. Il existe des bateaux à louer ainsi que des excursions organisées dans des goélettes à voile.

Les paysages qui entourent la charmante petite ville de Kerikeri sont étonnants. La meilleure façon d’explorer Kerikeri est de loin à pied. Il existe des promenades idylliques, les plus populaires étant la promenade d’une heure et demie dans le bush jusqu’aux chutes Rainbow Falls et les sentiers de la forêt de Kauri. Pour ceux qui veulent quelque chose de plus relaxant, les meilleures vues de la région se trouvent sur le bateau à vapeur historique qui navigue doucement autour de la baie. Kerikeri est un endroit idéal à explorer, du plus vieux bâtiment de Nouvelle-Zélande à la place des perroquets, des jardins de Palmco aux sculptures de Chris Booth. La culture s’épanouit ici avec des expositions, des marchés artisanaux et des festivals gastronomiques qui se tiennent toute l’année.

La beauté et la baie

Pour résumer, la magnifique Bay of Islands offre presque tout au visiteur, avec toutes les possibilités d’être actif ou de se détendre et de se relaxer pendant ses vacances en Nouvelle-Zélande.

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