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Le tourisme est une source importante de revenus étrangers pour la Nouvelle-Zélande. Cependant, ce pays du Pacifique Sud possède un environnement naturel extrêmement fragile. Il est certain que les activités d’aventure telles que le rafting, le kayak, le saut à l’élastique et le ski font partie des attraits d’une visite. Néanmoins, ce qui est unique à la Nouvelle-Zélande, ce sont ses parcs nationaux, ses zones forestières et ses réserves. Ils représentent 20 % du pays, c’est pourquoi l’écotourisme néo-zélandais est important. Il existe 13 parcs nationaux offrant des expériences naturelles incroyables, et qui sont administrés et entretenus par le ministère de la conservation.

Des forêts tropicales humides de l’extrême nord aux chaînes alpines et aux grands lacs glaciaires du sud, de nombreux endroits pourraient être mentionnés, mais examinons quelques-unes des principales destinations impliquées dans l’écotourisme.

Le parc national du Mont Cook Le parc national du Mont Cook est un paysage accidenté de roches et de glace et comprend de magnifiques lacs turquoise, des montagnes enneigées et d’énormes glaciers. En son cœur, se trouve la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, le Mont Cook, qui culmine à 3800 mètres/12, 300 pieds de hauteur. Situé au cœur de la chaîne des Alpes du Sud, il est l’une des 19 montagnes du parc national qui l’entoure. L’une des caractéristiques les plus importantes du parc est le glacier de Tasman, une couche de glace de 27 kilomètres de long et de 600 mètres de profondeur qui a creusé un chemin à travers la roche environnante. Les activités qui s’y déroulent peuvent inclure des promenades en montagne et des randonnées alpines, l’observation des glaciers et l’alpinisme.

La région géothermique Située à l’extrémité sud de l’île du Nord est cette étonnante région d’activité géothermique fascinante. L’odeur de soufre dans l’air est répandue dans le centre principal, Rotorua, et émane des geysers jaillissants, des mares de boue bouillante et des sources géothermiques chaudes qui se trouvent à proximité. Rotorua est également le cœur de la culture maori de Nouvelle-Zélande et est l’endroit idéal pour en apprendre davantage à son sujet. Vous pouvez assister à un spectacle culturel maori où les histoires sont relayées par des chants et des danses, et aussi profiter d’un festin hangi où la nourriture est cuite sous terre dans des fours en terre.

Vous pouvez également vous détendre en vous plongeant dans les eaux curatives des sources thermales géothermiques ou en vous relaxant en choisissant parmi une sélection de cures et de massages thérapeutiques.

La région de Rotorua est également l’un des meilleurs endroits de Nouvelle-Zélande pour la pêche à la truite, où vous êtes presque assuré d’une prise. De nombreux lacs de cratères volcaniques abritent un stock abondant de truites arc-en-ciel de la taille d’un trophée.

Parc national de Tongariro Le parc national de Tongariro est le plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande et se trouve au centre de l’île du Nord. Il a été reconnu par l’UNESCO comme l’un des 28 sites mixtes du patrimoine mondial culturel et naturel (dans ce cas, il s’agit à la fois des divers paysages volcaniques et du patrimoine spirituel et culturel des tribus indigènes maories – le parc compte un certain nombre de sites religieux maoris). Il s’agit en fait du quatrième parc national à être créé dans le monde, et il contient 3 montagnes volcaniques actives qui sont toutes sacrées pour les Maoris. C’est également l’un des meilleurs endroits pour observer la faune endémique du pays, comme le bruyant oiseau Tui et le rare Kakariki (perruche) ou Karea (faucon). Le terrain varie des plateaux désertiques aux forêts luxuriantes. La randonnée et le trekking sont très populaires ici, le long des lacs d’un bleu éclatant et à travers les vallées glaciaires.

Parc national du Fiordland Situé dans le sud-ouest de l’île du Sud, le parc national du Fiordland se compose de fjords époustouflants, de chutes d’eau spectaculaires et de sommets enneigés. Les fjords aux parois abruptes constituent la principale attraction. Un fjord est défini comme une vallée en forme de U sculptée par un glacier et qui a été inondée par la mer.

Il semble ici que les anciennes forêts tropicales s’accrochent aux montagnes tandis que les chutes d’eau s’enfoncent de plusieurs centaines de mètres dans les fjords massifs. Il y a en fait 14 fjords au total.

Décrit par Rudyard Kipling comme la « huitième merveille du monde », Milford Sound est exceptionnellement spectaculaire et est à couper le souffle par tous les temps. Les falaises du fjord s’élèvent verticalement hors des eaux sombres, tandis que des chutes d’eau descendent en cascade, certaines atteignant 1000 mètres de haut. Lorsqu’il pleut dans le Milford Sound, les chutes d’eau augmentent miraculeusement. Les croisières en bateau sont un excellent moyen de découvrir Milford Sound.

Une autre attraction célèbre ici est la randonnée sur la piste de Milford, longue de 54 kilomètres, qui commence à l’extrémité nord du lac Te Anau et continue son chemin à travers une nature sauvage et vivante. Votre voyage se termine par une excursion en bateau de Sandfly Point au quai de Milford Sound.

À Doubtful Sound, les fjords les plus profonds de Nouvelle-Zélande, vous pouvez apercevoir des grands dauphins, des otaries à fourrure et des pingouins.

Parc national d’Abel Tasman Le parc national d’Abel Tasman est situé dans la région de Nelson, au nord de l’île du Sud. Il est populaire pour la randonnée, le kayak, le camping et les visites touristiques, avec ses paysages naturels et sa faune très attrayants. Le parc national d’Abel Tasman est le seul parc national côtier de Nouvelle-Zélande et ses plages de sable doré et ses eaux turquoises claires en font l’un des plus populaires. Pour explorer la beauté du parc, vous pouvez vous promener ou faire une croisière sur l’une des nombreuses plages le long du Coastal Track. Les baies abritées sont parfaites pour les croisières, la voile et le kayak de mer. Des phoques et des dauphins sont régulièrement aperçus dans ces eaux côtières.

Il n’y a pas de routes à l’intérieur du parc, l’accès se fait donc à pied ou en bateau-taxi, en utilisant l’un des nombreux fournisseurs de transport et d’activités qui opèrent dans le parc.

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