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4. Le glacier Franz Josef de Nouvelle-Zélande contre le glacier Fox

Découvrez à quoi vous attendre lorsque vous voyagez en vacances en Nouvelle-Zélande et que vous visitez les glaciers de la côte ouest.

Aucune vacance néo-zélandaise dans l’île du Sud n’est complète sans deux ou trois jours d’exploration de la côte ouest. S’étendant approximativement du parc national d’Abel Tasman au nord, à Otago et Fjordland au sud, c’est l’un des trajets les plus impressionnants au monde. Facilement accessible depuis les centres de voyage néo-zélandais comme Christchurch, Queenstown ou même Wellington sur l’île du Nord, la côte comprend de nombreux points forts de l’île du Sud, dont Haast Pass et les Punakaiki Pancake Rocks.

Cependant, deux grandes attractions se distinguent, faisant que leur descente vers les montagnes jusqu’à la côte rocheuse est incroyablement lente. Il s’agit des glaciers Franz Josef et Fox, les plus célèbres rivières de glace de Nouvelle-Zélande. Les deux sont d’une beauté à couper le souffle, les deux ont des promenades pittoresques dans la vallée qui vous mènent jusqu’à leur visage, et les deux sont desservies par des communes voisines qui proposent des hébergements et des visites. Parce qu’ils offrent une expérience similaire, de nombreux circuits en Nouvelle-Zélande ne s’arrêtent qu’à un seul, et il est facile de confondre les deux si vous ne connaissez pas la Nouvelle-Zélande. Il existe cependant quelques différences essentielles pour vous aider dans votre planification.

• Le glacier Fox est situé à environ 20 kilomètres au sud-ouest de Franz Josef. Ainsi, si vous avez une voiture et que vous ne prévoyez pas de faire un tour en hélicoptère, une promenade sur la glace ou une escalade, il est facile de visiter les faces des deux glaciers en une journée. Le point de vue sur la face du glacier Fox est à environ 30 minutes de marche dans la vallée depuis le parking le plus proche, alors que la marche équivalente de Franz Josef prend presque une heure. Consacrez une bonne demi-journée à toute excursion qui vous amène à voir la glace proprement dite. Vous aurez besoin d’un peu de détente par la suite. Certains voyages avancés prennent toute la journée. De nombreux circuits de Franz Josef comprennent des billets pour les piscines d’eau chaude du glacier, qui sont alimentées par le glacier lui-même et sont un excellent moyen de détendre ces muscles fatigués.

• Les prix ne varient pas beaucoup entre les deux glaciers, et tous deux proposent des styles de voyage similaires. Un vol en hélicoptère avec une promenade sur la glace, une expérience d’escalade sur glace ou une promenade dans la vallée. Les promenades dans la vallée offrent un aperçu du glacier à unbeaucoup moins chers et sont populaires auprès des familles qui amènent des enfants. N’oubliez pas qu’ils n’atteignent pas les points culminants auxquels vous pouvez accéder par avion. Les différents circuits ont des restrictions d’âge différentes, alors vérifiez auprès de votre agent ou de votre voyagiste, lors de la réservation de vos vacances en Nouvelle-Zélande, si vous n’êtes pas sûr.

• Les différences entre Franz Josef et Fox deviennent plus claires une fois que vous êtes sur la glace. Les circuits sur François-Joseph suivent un parcours préétabli, bien établi et tout à fait accessible aux randonneurs de tous niveaux. Les visites ici ont tendance à être un peu plus pratiques et les groupes sont un peu plus nombreux. Quant à ce que vous verrez, François-Joseph est le plus abrupt des deux glaciers, et présente d’étonnantes grottes de glace bleue.

• Fox est le plus grand des deux, s’étendant sur un kilomètre de plus, bien qu’il ne soit pas aussi raide. Elle n’est pas non plus aussi orientée vers les touristes. Les excursions sur le glacier Fox sont sûres et guidées par des experts, mais l’itinéraire varie selon les conditions du jour et le jugement du guide. Cela signifie que le glacier Fox peut présenter de belles surprises, même s’il est le moins populaire des glaciers à visiter. C’est aussi le seul glacier qui offre une vue sur les monts Cook et Tasman.

• Les cantons de Franz Josef Glacier et de Fox Glacier sont également très différents, bien qu’ils ne comptent tous deux qu’environ 300 à 400 habitants, ce qui augmente le soutien au tourisme dans la région. Franz Josef est le plus développé des deux, avec plus de possibilités d’hébergement et un plus grand choix de restaurants. Ce n’est pas surprenant, puisque François-Joseph reçoit jusqu’à 2700 visiteurs par jour en haute saison, contre environ 1000 à la Fox. Franz Josef abrite également le West Coast Wildlife Centre, qui se consacre à l’éclosion et à l’élevage des deux espèces de kiwis les plus rares au monde. Comme les kiwis sont extrêmement difficiles à trouver dans la nature, c’est un attrait majeur pour les visiteurs désireux de voir l’oiseau national de Nouvelle-Zélande. L’attraction secondaire du Fox Glacier est le lac Matheson, connu pour ses reflets étonnamment clairs du Mt Cook et du Mt Tasman lorsque les conditions sont favorables.

En bref, ceux qui recherchent davantage de possibilités d’hébergement et de restauration pendant leurs vacances en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’une infrastructure bien établie pour les visiteurs, préféreront probablement Franz Josef, tandis que ceux qui se concentrent uniquement sur les sites naturels ou qui cherchent à sortir des sentiers battus apprécieront probablement Fox. Les deux glaciers sont des attractions naturelles étonnantes qui montrent à quel point la côte ouest est dynamique. La seule mauvaise décision est de les ignorer complètement.

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