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4. Passez un bon moment « diabolique » avec les étrangers de la péninsule de Tasman, pendant vos vacances en Australie.

Des bagnards à une population croissante de diables de Tasmanie, entrez dans le pays des étrangers lors de vos vacances en Australie.

Lorsque les explorateurs européens ont entendu pour la première fois les cris et les grognements effrayants du diable de Tasmanie dans les forêts de l’île la nuit, ils ont d’abord pensé que ces sons ne pouvaient provenir que d’un mal surnaturel, tapi dans l’obscurité. Lorsqu’ils ont finalement aperçu les coupables, la fourrure noire de jais, les oreilles rouges, les griffes acérées et les crocs dignes d’un vampire, cela n’a probablement pas contribué à dissiper le mythe ! Et c’est ainsi que le nom est resté jusqu’à aujourd’hui – le diable de Tasmanie.

Pourtant, lorsqu’on voit l’animal indigène le plus célèbre de Tasmanie à la lumière du jour, assis là en silence, une traînée blanche sur la poitrine, de petites griffes accrochées à un tronc et une expression quelque peu déprimée dans les yeux, on se demande comment l’image publique d’une créature peut être aussi mauvaise. La bête la plus instantanément reconnaissable de Tasmanie semble adorable. Presque câline.

Puis vient l’heure du repas et… ok, merci. Nous allons passer sur ces câlins.

Notoirement vicieux, mais incroyablement mignon, il est indéniable que la créature emblématique de la Tasmanie a un problème d’image. La faute à Warner Brothers, ou au fait qu’en dehors de la Tasmanie, ils sont confinés dans des parcs naturels, où ils passent la plupart de la journée à paresser à l’ombre de troncs d’arbres et autres abris, souvent hors de vue des visiteurs. Il ne reste donc que les diables invisibles qui ont la réputation d’être des charognards de mauvais caractère dont les journées sont partagées entre la nourriture et les combats.

Venez en Tasmanie et vous verrez des diables moins frileux, prêts à vous offrir une vision plus objective (ou au moins plus mignonne).

Malgré son statut de plus grand marsupial carnivore du monde, le diable de Tasmanie n’a jamais vraiment été un prédateur « apex », ni l’une des grandes réussites de l’évolution. Autrefois présents dans toute l’Australie, les diables du continent ont été éradiqués lorsque les Aborigènes ont introduit les dingos comme chiens de chasse. Comme le nouveau (et actuel) grand chien australien n’a jamais atteint la Tasmanie, les diables restants ont fait valoir leurs droits et sont depuis lors la mascotte officieuse de l’État insulaire.

Ces dernières années, cependant, la population indigène de diables de Tasmanie a été confrontée à une nouvelle menace, rendant les zones protégées et les réserves naturelles plus cruciales que jamais pour leur survie. Une maladie de la tumeur faciale, mortelle et facile à propager, a décimé la population de diables de Tasmanie sur toute l’île, créant une pression pour isoler et protéger les colonies et régions saines de diables. L’une de ces régions est la péninsule de Tasmanie, à une heure de route de Hobart, et l’une des excursions d’un jour les plus populaires de la ville.

La principale attraction de la péninsule de Tasman est Port Arthur, l’un des plus anciens et des plus célèbres établissements pénitentiaires historiques d’Australie. Port Arthur était généralement le sort des bagnards considérés comme les pires des pires, incapables de contribuer à la croissance de la ville de Sydney, de plus en plus aisée. Outre les conditions plus dures de Port Arthur, la péninsule de Tasman offrait une barrière naturelle à l’évasion, car elle était entièrement entourée d’eau, à l’exception du petit isthme connu sous le nom de Eaglehawk Neck.

Cette même géographie isolante est devenue le meilleur bouclier de la population locale de diables de Tasmanie contre la maladie. Avec une colonie située dans le nord-ouest reculé de la Tasmanie, les diables de la péninsule de Tasman sont le meilleur espoir de l’île pour éradiquer la maladie de la tumeur faciale et maintenir une population saine de ces animaux à l’avenir.

Le Tasmanian Devil Unzoo est un parc animalier unique situé à quelques minutes de route d’Eaglehawk Neck. Avec une conception innovante qui immerge les visiteurs dans l’habitat de l’animal plutôt que d’essayer de les contenir dans des enclos, le tristement célèbre diable de Tasmanie est la vedette. Cela ne signifie pas que les visiteurs se promènent librement avec les diables, dont la morsure (par rapport à la taille) est la plus puissante de tous les mammifères carnivores de la planète. Ils peuvent plutôt sortir la tête de la « tanière du diable » souterraine, et peut-être se retrouver nez à nez avec les bêtes (séparées en toute sécurité par une vitre), incarnant ainsi la philosophie du « qui regarde qui ».

Alors que les diables de Tasmanie dans les réserves naturelles du continent ont tendance à dormir toute la journée, en Tasmanie, ils savent que le jour est l’heure de se nourrir, et sont donc beaucoup plus visibles. Un repas de diables est l’une des choses les plus excitantes que vous pouvez voir en Tasmanie pendant vos vacances en Australie. Même en regardant un seul diable se battre dans une lutte acharnée (rappelez-vous cette morsure puissante) pour son repas, vous apprécierez la ténacité de ces animaux, qui dévorent volontiers de la viande fraîche ou de la charogne, os, fourrure et tout le reste.

En quittant le Tasmanian Devil Unzoo et en approchant de Port Arthur, il est possible d’établir certains parallèles entre cette existence difficile (sans parler du problème d’image) et la vie des hommes emprisonnés ici. Comme dans de nombreuses applications de la justice à travers l’histoire, la perception du public et l’influence sociale ont joué un rôle aussi important dans la condamnation à Port Arthur que la gravité du crime. Les hommes – et parfois les garçons, emprisonnés et scolarisés sur une île voisine – qui se retrouvaient ici ne devaient généralement pas retourner sur le continent, et encore moins en Angleterre, même s’ils survivaient à leur peine. Cette peine impliquait généralement des flagellations, des chiens de garde sauvages, le travail sur des chaînes pouvant entraîner des blessures graves, voire pire – des accidents survenus pendant la courte période où Port Arthur était un moulin ont coûté la vie à plusieurs condamnés – et l’isolement, même dans la chapelle de la prison. Chaque homme était confiné dans sa propre cabine pendant l’office, ce qui signifiait qu’il ne pouvait voir que le pasteur, jamais ses codétenus.

Les preuves de ces épreuves sont encore visibles sur le site historique de Port Arthur. Entourées d’un centre d’accueil et d’un musée modernes et élégants, les ruines de l’ancienne colonie racontent les histoires des bagnards, des gardes et des quelques colons libres qui ont élu domicile à Port Arthur. Ces histoires vont du réconfortant à l’obsédant, littéralement si vous restez dans les parages après la tombée de la nuit pour participer à l’une des visites guidées de fantômes les plus atmosphériques d’Australie. Une croisière autour de la baie de Carnarvon, en contournant l’île des morts, qui contenait le cimetière de la colonie, complète l’expérience tout en mettant en valeur la beauté naturelle de la région.

Si vous vous intéressez particulièrement à l’histoire de Port Arthur et de ses  » résidents « , vous aurez besoin d’une journée entière pour l’explorer, plutôt que d’essayer de faire une visite en quelques heures entre deux visites dans d’autres endroits de la péninsule de Tasman. Ceux qui s’intéressent à la question de manière occasionnelle se contenteront probablement d’une courte visite d’introduction, d’une croisière sur la baie et de quelques heures d’exploration personnelle. Mais si vous souhaitez explorer l’ensemble du site, visiter l’île des morts, l’île des enfants ou explorer en profondeur le musée sur place, il vous faudra probablement rester plus longtemps. Ceux qui font une visite guidée des fantômes pendant leurs vacances en Australie devront évidemment s’attarder à la nuit tombée.

Que vous soyez venu pour l’histoire, pour la faune sauvage hargneuse et adorable, ou pour essayer de profiter des deux, une journée sur la péninsule de Tasman doit absolument figurer sur votre liste si vous venez à Hobart.

Essayez juste de résister à l’envie de caresser les diables de Tasmanie. Sérieusement. Achetez-en un en peluche à la place. Certains d’entre eux grognent et grognent même.