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4. SYDNEY ou MELBOURNE : Où faut-il concentrer ses vacances en Australie ?

C’est une vieille rivalité pour une question impossible. Quelle est la ville numéro un d’Australie ? Sydney et Melbourne ont toutes deux de fortes prétentions au titre, mais à bien des égards, les deux plus grandes villes du pays ne pourraient pas être plus différentes. Alors, quelle est la « grande fumée » australienne qui mérite le plus de temps lors de vos vacances en Australie ?

Alerte spoiler. Il n’y a pas de réponse toute faite à la question de savoir quelle est la « meilleure » ville à visiter entre Sydney et Melbourne. Les deux villes s’affrontent depuis plus d’un siècle et ne sont pas plus près de trouver une réponse aujourd’hui. Melbourne trône fièrement au sommet du classement de The Economist. Les villes les plus agréables à vivre La ville de Sydney l’a rejetée avec quelques commentaires sur la météo. Pourtant, ayant vécu dans les deux villes et appris à les connaître assez bien, la seule réponse sûre que je puisse vous donner est que cela dépend du type de voyageur que vous êtes. Voici donc un guide très approximatif de ce que les différents types de voyageurs peuvent attendre de chacune de ces grandes villes.

The Bucket Lister

Si vous êtes attiré par les villes qui impressionnent par leur architecture et leurs curiosités uniques, Sydney cochera plusieurs éléments clés de votre liste. Avant même que votre avion n’atterrisse, la ville vous accueille avec la vue impressionnante de son port, avec le Sydney Harbour Bridge et l’Opéra de Sydney qui forment une pièce maîtresse emblématique. Pour les amateurs de plage, Bondi est un quartier qui rivalise avec South Beach, Copacabana et Venice Beach en termes de notoriété, tandis que la brillante tour de Sydney surplombe le tout d’une vue imprenable. Les ferries de la ville vous emmènent vers certains des sites les moins connus du port, et sont considérés comme des icônes de Sydney à part entière. Franchement, c’est une ville où vous pouvez passer plusieurs jours, pendant vos vacances en Australie, à vous déplacer d’une icône à l’autre.

En revanche, les icônes de Melbourne sont plus discrètes. C’est la seule ville d’Australie à disposer d’un système de tramway actif et largement utilisé, et si vous avez toujours voulu dîner à bord d’un tramway à l’ancienne, c’est maintenant l’occasion. Melbourne a fait beaucoup plus d’efforts pour préserver ses magnifiques théâtres anciens, ses bibliothèques, ses monuments commémoratifs et autres bâtiments du patrimoine. Il suffit de se promener dans Parliament Street pour s’en rendre compte en passant devant le Princess Theatre et le Windsor Hotel. Les seuls véritables éléments de la « liste de choses à faire avant de mourir » ne se trouvent toutefois pas à Melbourne. Les Douze Apôtres sont situés à une longue journée de route le long de la Great Ocean Road, tandis que le petit défilé de pingouins qui débarque chaque nuit se trouve sur l’île voisine de Phillip Island.

GAGNANT : Melbourne remplira votre carte mémoire de superbes photos, mais elles auront probablement besoin de légendes. Pour des vacances plus adaptées à Instagram, rendez-vous à Sydney.

Le chercheur de soleil

Les habitants de Sydney adorent évoquer la météo chaque fois qu’ils sentent que leur ville est menacée par Melbourne, et c’est vrai. Melbourne a pratiquement fait des « quatre saisons en un jour » une partie de sa marque. Mais soyons justes, c’est toujours l’Australie ! Il est rare que les températures descendent en dessous de zéro, alors même si les habitants ont tendance à se plaindre, l’hiver n’est pas un phénomène auquel la plupart des Nord-Américains ne sont pas préparés lorsqu’ils s’embarquent pour des vacances en Australie. L’été peut constituer un choc brutal, car la chaleur sèche peut frôler les 45°C/113°F. Mais cela ne dure généralement que quelques jours par an. Le temps typique de Melbourne peut passer de la lumière et du soleil à la fraîcheur et à la pluie, ou au vent, et revenir en quelques heures, en particulier au printemps et à l’automne, alors habillez-vous de couches légères et confortables.

De toutes les capitales australiennes, Sydney a peut-être le climat le plus idyllique, avec des hivers doux et agréables et des étés agréablement doux et humides. Il est difficile de contester une ville qui offre un temps de plage huit mois par an, même si les choses deviennent un peu humides en février et mars. La ville n’échappe pas entièrement aux journées de plus de 40°C, mais comme à Melbourne, elles durent rarement.

GAGNANT : Bien que Sydney reçoive plus de précipitations annuelles que Melbourne, c’est une victoire facile dans l’ensemble pour Sydney.

L’amateur de culture

Si la météo est le coup favori de Sydney aux dépens de Melbourne, la ville du sud peut toujours répliquer avec son statut incontesté de capitale culturelle de l’Australie. Sydney ne manque certainement pas de culture, avec l’Opéra de Sydney, un grand nombre de compagnies théâtrales de différentes tailles, l’Art Gallery of New South Wales, le Museum of Contemporary Art, ainsi qu’un certain nombre de grands musées fascinants comme l’Australian Museum, l’Australian Maritime Museum et le Powerhouse Museum, consacré à la technologie.

Le fait est que Melbourne possède la plupart de ces choses aussi, ou des équivalents très respectés. De plus, le théâtre, l’art et la culture sont des éléments essentiels de la vie quotidienne à Melbourne, comme vous le découvrirez pendant vos vacances en Australie. Les nouvelles pièces de théâtre, les comédies musicales, les concerts et les expositions font partie des conversations courantes ici, et la ville encourage activement ses habitants à venir jouer dans le centre-ville. Melbourne traite les arts avec une révérence inconnue à Sydney, jusqu’à encourager les graffitis et l’art de rue. La ville tire également le meilleur parti de l’hiver, en remplissant son calendrier culturel et en organisant chaque année une grande exposition « Winter Masterpieces » à la National Gallery of Victoria, au Australian Centre for the Moving Image ou dans l’un des nombreux autres musées et galeries qui méritent d’être explorés. Le musée de Melbourne est également le plus grand de l’hémisphère sud, et la collection de la NGV est si importante qu’elle se divise en une NGV Australia à Federation Square.

Gagnant : si Sydney n’est pas en reste en matière de culture, elle est un élément essentiel de la composition urbaine de Melbourne, ce qui fait toute la différence.

Le passionné d’histoire

Chaque État australien était une colonie distincte jusqu’en 1901, et chaque capitale a donc sa propre histoire à raconter. Lors de vos vacances en Australie, une visite de l’Old Melbourne Gaol est un must absolu, tandis que le Shrine of Remembrance est probablement le monument aux morts le plus émouvant du pays, en dehors de l’Australian War Memorial de Canberra. Melbourne a également été la capitale de l’Australie de 1901 à 1913.

Dans le quartier des Rocks de Sydney, cependant, on trouve des traces d’histoire qui semblent presque figées dans le temps. Entouré d’édifices du patrimoine, on peut surplomber Circular Quay et imaginer les premiers colons blancs et bagnards s’y construire une vie. La caserne de Hyde Park est un autre arrêt important pour en savoir plus sur la colonie.

GAGNANT : C’est serré, mais la plus ancienne colonie d’Australie l’emporte sur sa première capitale. Ce sera Sydney.

La gourmande

Le climat tempéré de l’Australie signifie que vous pouvez déguster de délicieux repas dans un large éventail de cuisines du monde, pendant vos vacances en Australie, dans pratiquement toutes les villes du pays. Ensuite, il y a la relation presque trop sérieuse qu’entretient l’Australie avec le café (conseil local : ne commandez pas de café goutte à goutte si vous ne voulez pas avoir un de ces regards). Toutes les capitales australiennes regorgent d’excellents restaurants et cafés, prêts à satisfaire toutes les envies.

Et puis, il y a Melbourne, où la bonne nourriture et la boisson deviennent un sport presque brutalement compétitif. Les Melbourniens considèrent qu’une bonne cuisine est essentielle pour bien vivre, et ont donc tendance à avoir leur propre liste de restaurants préférés, ainsi qu’un appétit sain pour essayer de nouveaux noms. Tout comme le théâtre et l’art, l’appétit pour la bonne nourriture fait partie de ce qui fait Melbourne, qu’il s’agisse d’un brunch dans une ruelle confortable, de délicieux plats bon marché dans le plus vieux quartier chinois de l’ouest, d’un classique italien sur Lygon Street, d’une délicieuse cuisine régionale dans l’une des enclaves ethniques de la ville, ou d’une version vraiment originale d’un repas de pub classique. La bonne cuisine est partout ici. Les habitants de la ville se disputeront également avec acharnement pour savoir où trouver le meilleur café.

GAGNANT : Adélaïde rivalise en qualité, mais aucun autre endroit en Australie ne ravit les papilles gustatives avec la variété que vous trouverez à Melbourne.

L’accro du shopping

L’Australie n’est pas la destination la moins chère, alors si vous voulez faire du shopping ici, vous voudrez que les choses soient un peu spéciales. Sydney et Melbourne relèvent toutes deux ce défi. À Sydney, vous trouverez toutes les marques de luxe habituelles autour de Martin Place, mais vous feriez mieux de vous diriger vers King Street dans Newtown pour des trouvailles bohèmes propres à Sydney. Vous pouvez également parcourir les boutiques de Paddington le long d’Oxford Street, ou perdre quelques heures dans le pittoresque Queen Victoria Building (cela vaut la peine, même si vous n’achetez rien).

Melbourne est généralement considérée comme le centre de l’industrie de la mode en Australie et a toujours abrité ses plus grands magasins, sans oublier les boutiques de nombreux créateurs prometteurs, ainsi que des noms locaux. Si vous vous perdez dans les ruelles du centre-ville, vous découvrirez certainement de charmantes boutiques locales de mode, de cadeaux ou de tout ce que vous souhaitez ramener chez vous après vos vacances en Australie. L’appétit féroce de la ville pour la créativité garantit un bon mélange de saveurs uniques et locales entre les grandes marques.

Gagnant : Sydney fait un bon effort, mais Melbourne est le trésor australien des découvertes uniques.

Le voleur de selfies (ou… Qui est la plus jolie ?)

Qu’il s’agisse de jardins, de plages ou simplement d’endroits impressionnants pour prendre des selfies, Sydney est sans conteste l’une des plus belles villes du monde. Une promenade le long du rivage du port de Sydney ne laisse aucun choix quant aux endroits à photographier, et bien d’autres vous attendent le long des célèbres falaises de la ville, à Watson’s Bay et entre les plages de Bondi et Coogee. La meilleure vue de la ville est sans doute celle que l’on peut avoir depuis l’eau, sur un ferry ou une croisière sur le port.

Si Melbourne n’a pas vraiment de cadre comparable, ce n’est pas faute d’avoir essayé. Les architectes de la ville l’ont remplie au fil des ans de magnifiques parcs, et la ville a pris des mesures actives pour préserver ses beaux bâtiments historiques. Vous pouvez même aller à la plage à St. Kilda. Rien ne peut rivaliser avec le facteur « wow » instantané de Bondi ou du port de Sydney, alors gardez vos attentes en tête et laissez ses charmes s’installer lentement.

GAGNANT : Alors que Melbourne accessoirise bien, Sydney gagne la loterie de la beauté naturelle.

La bête de scène

Les fans du film populaire Priscilla : Reine du Désert peuvent penser que la vie nocturne de Sydney se résume à de fabuleuses drag-queens qui s’adressent à un public fidèle tandis que les lumières brillantes rebondissent sur chaque paillette. D’autres peuvent espérer une nuit tapageuse, trash, « up the Cross ». Malheureusement, les années 90 étaient une époque très différente. Aujourd’hui, la vie nocturne est un sujet extrêmement controversé à Sydney. La ville a imposé des lois strictes de « lock-out » dans les années 2010, soi-disant pour réduire la violence liée à l’alcool. De nombreux habitants s’accordent à dire qu’elles ont eu un coût trop élevé : elles ont assombri la vie nocturne de Sydney et entraîné la fermeture de nombreux bars, pubs et clubs emblématiques dans les centres-villes de King’s Cross, Darlinghurst et ailleurs. Ces lois ont depuis été supprimées, mais elles sont restées en place assez longtemps pour reléguer à l’histoire les images et les sons sauvages des nuits de Sydney dans les années 90. Il reste à voir si la ville peut repousser suffisamment l’embourgeoisement pour permettre à quelque chose de nouveau de se développer. Cependant, avec la World Pride qui se tiendra à Sydney en février/mars 2023, il semble que les jours de la ville en tant que destination LGBTQ+ de premier plan ne sont pas encore terminés.

Melbourne, en revanche, se présente fièrement comme une ville ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et n’a aucune intention de ralentir. Qu’il s’agisse de cocktails après le travail dans le quartier chic de « Paris », de dégustations dans des bars à vin élégants ou de soirées tapageuses à écouter de la musique en direct ou dans les clubs les plus animés d’Australie, Melbourne répartit le plaisir entre plusieurs grands quartiers de vie nocturne, offrant ainsi de la variété et beaucoup d’espace pour se développer sans surpeuplement. Ici aussi, la musique live est une affaire sérieuse. Que ce soit dans un cabaret chic et excentrique comme le Butterfly Club, ou dans un bar rock miteux et sans prétention comme le Tote, Melbourne a tout ce qu’il faut pour que vous puissiez en profiter pendant vos vacances en Australie.

Gagnant : Sydney a cédé la couronne sur ce point il y a des années, et Melbourne n’est pas près de la céder.

Le voyageur d’un jour

Si votre temps en Australie est limité, vous ne voudrez pas le passer dans les grandes villes. Pourtant, c’est un pays immense, et se déplacer pour voir les « grands espaces » peut prendre beaucoup de temps et d’énergie. De bonnes options d’excursions d’une journée peuvent s’avérer extrêmement utiles, et Melbourne et Sydney ont toutes deux de bonnes idées. Le choix le plus évident pour Sydney est celui des Blue Mountains, où vous pourrez profiter de vues imprenables tout en visitant certains des animaux indigènes les plus appréciés d’Australie. Vous pouvez aussi vous diriger vers le nord, vers la Hunter Valley, l’une des meilleures régions viticoles d’Australie, pour une excursion d’une journée particulièrement savoureuse.

Située dans la baie de Port Phillip, Melbourne est à l’abri des vents et des vagues sauvages de l’océan Austral. Mais il est facile de s’y rendre, et le meilleur endroit pour les voir en action est sans doute la Great Ocean Road. Ce littoral accidenté a été façonné et modifié au cours des siècles par l’océan féroce, laissant derrière lui de magnifiques formations rocheuses telles que les Douze Apôtres. En chemin, vous aurez la chance de voir des koalas, des kangourous et d’autres animaux indigènes. Vous pouvez aussi vous diriger vers le sud, vers l’île Phillip, pour observer les petits pingouins qui débarquent chaque jour au crépuscule. Il existe également de nombreuses réserves naturelles, ce qui fait de Phillip Island un endroit idéal pour les amoureux de la nature.

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GAGNANT : C’est serré, mais pour l’équilibre parfait entre une géographie spectaculaire et des créatures mignonnes, Melbourne obtient la palme.