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4. Visiter les icônes d’Oz pendant des vacances en Australie (1ère partie)

L’Australie est une terre d’icônes. Certains pays peuvent se vanter de n’avoir qu’une poignée de merveilles naturelles, mais cette destination en compte des dizaines, voire des centaines, ce qui permet de passer des vacances bien remplies et épanouissantes en Australie. Cela est dû en grande partie à la diversité des paysages du pays. La nation est son propre continent, avec des environnements très différents dans ses six États et ses deux territoires. Il s’agit peut-être d’un seul pays, mais son environnement est loin d’être homogène. Par exemple, les franges septentrionales du Queensland abritent de vibrantes forêts tropicales humides, tandis que le centre du Territoire du Nord est un désert aride.

Cela étant, les icônes de l’Australie sont diverses et offrent quelque chose pour chaque type de globe-trotter. Si vous êtes un passionné de la nature, rendez-vous sur l’île de Kangaroo Island pour observer la faune spectaculaire du pays. Vous préférez la ville ? Passez votre temps sur la côte de Sydney, où vous pourrez profiter de la scène cosmopolite de la gastronomie et des boissons.

L’Australie n’est pas monolithique. C’est une nation de diversité, tant sur le plan culturel que géographique, et elle peut se vanter de posséder certaines des icônes les plus fabuleuses de la planète.

Les prouesses architecturales de la plus grande ville d’Australie

La plus grande ville d’Australie, Sydney, est le cœur cosmopolite du pays. Située sur un immense port naturel, elle peut s’enorgueillir de deux des plus grands exploits architecturaux du monde, qui ont élu domicile dans ce port. Ce sont des icônes incontournables, surtout si vous passez vos premières vacances en Australie.

Commandé à l’origine en 1957, l’Opéra de Sydney n’a pas ouvert ses portes avant 1973. L’architecte danois Jorn Utzon a conçu le bâtiment après avoir remporté le contrat lors d’un concours international, mais a quitté le projet des années avant son achèvement. Peter Hall, un jeune designer qui avait en fait rencontré Utzon des années plus tôt alors qu’il étudiait en Europe, a repris le projet, se concentrant principalement sur la finition des salles de concert intérieures et sur l’ajustement de la taille des sièges pour répondre aux normes de sécurité. Cependant, Hall n’est presque jamais mentionné lorsqu’il est question de la construction du bâtiment. Malheureusement, il est mort sans le sou et sans ressources à l’âge de 64 ans en 1995, sans jamais obtenir le respect qui lui était dû pour sa participation au projet.

Le design expressionniste moderne des voiles de l’Opéra et son emplacement fabuleux sur le port de Sydney en font l’un des bâtiments les plus emblématiques du monde. L’UNESCO l’a classé au patrimoine mondial en 2007, ce qui n’est que la cerise sur le gâteau des 44 ans d’histoire du bâtiment. Lorsque vous visitez Sydney, vous pouvez visiter l’Opéra et vous émerveiller de son architecture. Mais l’Opéra de Sydney est aussi une salle de spectacle florissante, en plus d’être un point de repère touristique. Vous pouvez assister à un opéra ou à une symphonie si le cœur vous en dit.

Près de l’opéra de Sydney se trouve le pont du port de Sydney, « le cintre » qui relie le centre ville à la banlieue nord. Le Sydney Harbour Bridge est le plus grand pont en arc en acier du monde. Influencée par le Hell Gate Bridge de New York, la construction du Sydney Harbour Bridge a commencé en 1924 et s’est terminée en 1932. Aujourd’hui, le pont est l’un des plus larges du monde, avec huit voies de circulation ainsi que deux lignes de train et des pistes cyclables et piétonnes. Promenez-vous le long du côté est du pont pour avoir une vue idéale du port de Sydney, y compris une vue glorieuse de l’Opéra de Sydney. Si vous êtes particulièrement aventureux et que vous n’avez pas le vertige, vous pouvez également grimper sur le pont et admirer le port depuis les plus hautes arches en acier du pont.

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Une route côtière parfaite

En vous aventurant hors de Sydney et dans les zones rurales, vous vous rendrez compte que l’Australie est le pays des voitures. Les grands espaces et les autoroutes étendues l’exigent. Et il n’y a pas de meilleur trajet dans tout le pays que celui de la Great Ocean Road, dans l’État méridional du Victoria. S’étendant sur 243 kilomètres de Torquay à Allansfort près de Warrnambool, la Great Ocean Road met en valeur la diversité des paysages et la beauté de l’océan Austral.

Si la route elle-même longe d’innombrables spots de surf, ports maritimes, sites de chasse à la baleine, forêts tropicales et parcs nationaux, certains endroits clés se distinguent. Les 12 Apôtres sont les plus importants d’entre eux.

Les 12 Apôtres sont des formations rocheuses qui émergent des vagues le long de la côte entre Port Campbell et Princetown. Certaines de ces formations mesurent jusqu’à 45 mètres de haut. L’érosion a créé ces piliers en usant les arches du bord de mer, qui ont fini par s’effondrer et laisser des piliers solitaires émerger de l’eau. Malheureusement, la même érosion qui a créé les 12 Apôtres en a détruit quelques-uns. L’un des piliers s’est effondré pas plus tard qu’en 2005. Il reste huit de ces formations.

Si les 12 Apôtres sont l’endroit le plus magnifique de la Great Ocean Road, le tronçon est également relié à d’autres grands points d’intérêt. À l’extérieur de Port Campbell, vous trouverez le Grotto, un gouffre où vous pouvez descendre le long d’une falaise pour voir une piscine à marée au milieu de formations rocheuses fascinantes. La Great Ocean Road comprend également une grande partie de la Shipwreck Coast, où plus de 600 naufrages connus ont eu lieu au cours des siècles. Seules 240 de ces épaves ont été découvertes. Vous aurez donc peut-être la chance de découvrir une nouvelle épave lors de votre aventure dans le sud du pays pendant vos vacances en Australie.

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Les Galápagos, une biodiversité propre à l’Australie

À environ 800 kilomètres au nord-ouest de la Great Ocean Road se trouve l’île de Kangaroo, en Australie méridionale. Affectueusement surnommée « KI » par ses habitants, l’île de Kangourou est l’équivalent australien des îles Galápagos en Équateur, avec une biodiversité incroyable dans une zone relativement petite. L’île ne mesure qu’environ 155 kilomètres de long et 55 kilomètres de large, mais elle regorge de vie sauvage.

Comme son nom l’indique, l’île Kangaroo abrite une importante population de kangourous, mais aussi des bandicoots, des wallabies, des opossums et des échidnés à bec court. Les plus petites espèces de pingouins, nommées à juste titre Petits Pingouins, vivent également ici. De nombreuses excursions sur Kangaroo Island sont consacrées à la diversité de la faune et de la flore, et vous n’aurez aucun mal à trouver des experts pour vous guider vers les habitats de ces animaux. Vous aurez peut-être même l’occasion de faire un câlin à un koala – un vrai moment fort de vos vacances en Australie ! Dans le parc naturel de Seal Bay, vous pourrez voir l’une des plus grandes populations de phoques australiens. Cette espèce menacée a élu domicile sur l’île depuis des milliers d’années et vous pourrez les observer dans leur habitat naturel, sans enclos ni cages.

Le paysage est aussi impressionnant que la faune et la flore. Vous trouverez deux des meilleures formations géologiques dans le parc national de Flinders Chase, à l’extrémité ouest de l’île. Les Remarkable Rocks sont des blocs de granit qui ont été façonnés en formes bizarres par des centaines de millions d’années d’eau et de vent. Ce sont des formations rocheuses saisissantes qui offrent des couleurs incroyables à l’aube et au crépuscule. L’Admiral’s Arch est tout aussi impressionnant. Il s’agit d’un pont rocheux situé sur la côte sud-ouest, dont le plafond est couvert de stalactites et dont le sol est incroyablement lisse. Si vous vous promenez sur la promenade, vous pourrez même apercevoir des dauphins au-delà de l’arche, juste au large de la côte.

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L’arrière-pays sauvage

Lorsque l’on évoque les paysages accidentés du pays, il est naturel de penser à l’Outback. Cependant, l’Outback australien n’est pas un lieu géographique unique. Il s’agit plutôt d’un terme familier pour désigner l’ensemble des régions sauvages reculées de l’Australie. Chaque État possède une partie de l’Outback. Il n’y a pas de règles strictes pour définir ce qu’est l’Outback, du moment que c’est un endroit unique et sauvage, typiquement australien.

Contrairement au « bush », qui désigne tout ce qui se trouve en dehors des centres urbains, l’Outback est plus éloigné et plus aventureux. La grande majorité de la population australienne vit sur les côtes – jusqu’à 90 %. Cela signifie que l’Outback comprend certains des paysages les moins habités de la planète, idéal si vous voulez voir les étoiles. Contrairement à tous les centres urbains modernes, l’Outback est exempt de pollution lumineuse. Ne vous attendez simplement pas à voir les mêmes constellations que dans l’hémisphère nord. N’oubliez pas que le ciel nocturne change en fonction de votre proximité de l’équateur.

L’un des aspects les plus attrayants de l’Outback est sa faune. Il n’y a pas à dire, les animaux australiens sont bizarres et étonnamment uniques. Plus de 80 % des animaux du pays sont spécifiques à l’Australie. Les kangourous et les koalas sont assez étranges par rapport à d’autres mammifères comme les cerfs et les ours, mais ils sont loin d’être aussi étranges que l’ornithorynque ou l’échidné. Visiter l’Outback pendant vos vacances en Australie est votre meilleure chance de voir ces animaux fantastiques en dehors d’un zoo.

Outre les kangourous et les ornithorynques, l’Australie abrite des dingos, des émeus, des chevaux sauvages et des chameaux sauvages, pour n’en citer que quelques-uns, ainsi que des milliers d’oiseaux indigènes. Il y a de fortes chances que vous croisiez plusieurs de ces créatures fascinantes au cours de votre voyage dans l’Outback. Veillez simplement à garder une distance de sécurité et à laisser les animaux vaquer à leurs occupations.

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