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4. Une journée parfaite à Christchurch, Nouvelle-Zélande

C’est toujours l’une des plus grandes villes de Nouvelle-Zélande et elle possède l’aéroport le plus fréquenté de l’île du Sud, mais de nombreux voyageurs ont quitté Christchurch ces dernières années, s’attendant à ne trouver que des ruines après de nombreux et importants tremblements de terre. Cet itinéraire d’un jour (ou de deux jours), très chargé, est conçu pour vous aider à découvrir ce qui leur manque.

Si vous arrivez en fin d’après-midi, rendez-vous à votre hôtel et prenez un plan de la ville qui met en évidence les projets artistiques de transition de la ville en plus de ses attractions traditionnelles. Bien que les choses ne soient pas encore « comme d’habitude », un bon nombre d’options d’hébergement sont de retour, notamment l’hôtel Rendezvous, idéalement situé le long du carrefour de la cathédrale, où, s’il fait encore jour, vous pouvez prendre un tram touristique pour avoir une vue d’ensemble de cette ville en plein réveil. Si vous séjournez au Rendez-vous ou à proximité, les terrasses colorées de New Regent Street ont été entièrement restaurées et offrent de merveilleuses possibilités pour le dîner ou le petit déjeuner. La rue abrite également plusieurs petits bars proposant des vins néo-zélandais et de délicieuses bières artisanales.

Carte en main, faites une visite sombre sur le site de la cathédrale de Christchurch en ruines. Le destin de ce magnifique bâtiment reste dans la balance, et une petite exposition raconte le combat pour le sauver et le restaurer. Continuez vers l’ouest jusqu’au musée de Canterbury. Largement épargné par les tremblements de terre, ce musée étendu et gratuit (les dons sont appréciés) comprend des galeries consacrées à l’histoire locale, à l’exploration de l’Antarctique, à la culture maorie, à l’histoire naturelle, à une exquise collection d’époque, ainsi qu’à une reconstitution amusante de la vie à Christchurch au début de la colonisation blanche. Vous pouvez également vous amuser à la Paua Shell House, une reconstitution du célèbre salon de Fred et Myrtle Flutey, qui expose fièrement la collection de coquillages Paua de Fred, aux côtés d’autres icônes du kitsch kiwi. Les coquillages vert-bleu argentés sont indéniablement magnifiques, et vous les trouverez utilisés dans des bijoux et des souvenirs dans toute la Nouvelle-Zélande.

Juste derrière le musée, passez une heure ou plusieurs à parcourir les jardins botaniques de Christchurch et le parc Hadley. Il y a des visites quotidiennes, des serres luxuriantes et des jardins qui mettent en valeur les environnements indigènes de la Nouvelle-Zélande. La roseraie des Jardins ressemble à un objet sorti d’une grande maison de campagne anglaise. Christchurch est souvent décrite comme la ville la plus anglaise de Nouvelle-Zélande, mais rien en ville n’est plus anglais que de jouer sur l’Avon. Passez par le hangar à bateaux d’Antigua et laissez un des parieurs de la ville vous emmener pour une promenade en bateau d’une demi-heure sous les saules.

C’est presque suffisant pour vous faire oublier les malheurs sismiques de la ville. Il n’en reste pas moins qu’une visite au centre commercial Re:BUART est indispensable. Ce centre commercial extérieur innovant combine des marchés en plein air et des vendeurs de nourriture, ainsi que des magasins de mode traditionnels, de livres et d’autres magasins de détail qui ont élu domicile temporairement dans des conteneurs d’expédition. Le résultat est l’un des centres commerciaux piétonniers les plus agréables et les plus tranquilles que vous puissiez explorer. Achetez des souvenirs, passez au kiosque d’information pour découvrir le plan de relance à long terme de la ville et, par une chaude journée, détendez-vous dans un grand fauteuil en herbe avec une glace au kiwi fraîchement préparée. Le centre commercial abrite également Quake City, un musée dédié uniquement à la narration des tremblements de terre à travers le regard des habitants. C’est un testament confrontant et inspirant de l’esprit communautaire qui reconstruit Christchurch. Terminez votre visite au centre commercial en faisant un saut dans le grand magasin Ballantynes, une icône du commerce de détail local et un survivant du tremblement de terre.

Si vous disposez de plus de temps, faites une visite à pied des installations artistiques temporaires de la ville. Vous en verrez beaucoup sur l’itinéraire ci-dessus, mais ils changent constamment, donc vous ne savez jamais ce que vous allez découvrir ! Essayez vraiment d’inclure la cathédrale temporaire en carton, face à la place Latimer, et juste derrière,185 chaises blanches vides – un mémorial émouvant pour les victimes du tremblement de terre.

Battue, mais loin d’être battue, Christchurch commence vos vacances sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande avec la culture, les jardins, l’art, l’histoire et l’optimisme. Bien que son nom soit aujourd’hui empreint de tragédie, elle reste une ville enchanteresse et l’un des grands centres culturels de Nouvelle-Zélande.

Chris était un invité de l’hôtel Rendezvous, à Christchurch.

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