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4. Les îles Cook – Votre plan d’évasion hivernale

Dans le prolongement de l’article de fond de juillet « Est-ce l’année pour échapper à tout l’hiver pour un climat plus chaud », consacré à la Sunshine Coast en Australie, nous braquons ce mois-ci les projecteurs sur une autre île tropicale des îles Cook. L’île principale de Rarotonga, affectueusement appelée « Raro » par les habitants, est située au milieu de l’océan Pacifique, à 10 heures de vol de Los Angeles ou à 5 heures de vol d’Auckland, NZ. Air New Zealand propose un vol par semaine en provenance d’Amérique du Nord et de nombreux vols en provenance d’Auckland. Il va donc sans dire que les îles Cook sont souvent combinées par les voyageurs avec la Nouvelle-Zélande et/ou l’Australie, mais elles peuvent facilement être considérées comme une destination autonome qui mérite d’être visitée.

Comme pour notre article du mois dernier, nous avons dressé une liste de ce qu’il faut faire, mais les îles Cook sont assurément connues pour accueillir les voyageurs pendant de longues périodes, vous aurez le temps de tout faire ci-dessous ! Cela dit, c’est une destination très prisée de ceux qui sont plus à l’aise pour ralentir la vie afin de simplement profiter du temps, rattraper le temps perdu en lecture et échapper à l’hiver.

1. Plages Bien sûr, en tant qu’île tropicale du Pacifique Sud, les plages sont ici phénoménales. Je les ai tous visités, et je peux vous promettre que vous ne pouvez pas vous tromper. Mais ci-dessous, j’ai ventilé certains de mes favoris par région.

La plage sud-est de Muri, sur le lagon de Muri, au sud-est de l’île, est ma préférée. Le fond sablonneux des eaux peu profondes est couvert de concombres de mer, de poissons étoiles d’un bleu vif et de quelques belles formations coralliennes. Vers le récif se trouvent quatre îlots, Taakoka, Koromiri, Oneroa et Motuapu. Le Taakoka est volcanique, mais les trois autres sont des cayes de sable. Le club de voile y loue des kayaks, des chats et des équipements de plongée. Le snorkeling est une activité très intéressante, avec des récifs coralliens étonnants à explorer en nageant autour des îlots. Vous pouvez également faire une croisière sur la lagune le long de la côte qui offre des croisières d’une demi-heure. Le surf est généralement calme le matin, ce qui en fait un endroit merveilleux pour la planche à voile, la voile ou le kite surf.

Sud de Rarotonga Si vous cherchez un endroit plus décontracté, la côte sud est parfaite avec une plage de sable blanc qui s’étend du village de Titikaveka à Vaima’anga. C’est l’une des zones de plage les plus calmes, avec de petits bungalows, des maisons privées et quelques excellents restaurants en bord de mer, ce qui en fait l’endroit idéal pour les couples.

West Rarotonga Cette plage est un peu grossière car c’est un mélange de sable et de particules de corail, elle s’étend sur toute la longueur de la côte ouest. Au nord, près de l’aéroport, se trouve une rampe de lancement pour sauter dans la lagune à marée haute appelée Black Rock. Le lagon offre également la possibilité de faire de la plongée en apnée ainsi que de marcher sur le récif à marée basse. Cette plage attire ses nageurs pour les grands couchers de soleil car elle est située dans un endroit parfait pour une expérience de coucher de soleil époustouflante. Vers le sud-ouest, la plage devient un peu plus douce, ce qui la rend plus propice à la baignade et au kayak.

2. Pistes et sentiers. La piste de Cross Island est une randonnée de trois à quatre heures qui va de la côte nord à la côte sud. C’est l’une des promenades les plus populaires de Rarotonga. Il passe par les plus beaux et les plus impressionnants paysages naturels de l’île. Vous aurez besoin de chaussures de randonnée et de beaucoup d’eau potable pour vous lancer dans ce merveilleux voyage, ainsi que d’une bonne couche d’anti-moustique. Cette randonnée est de niveau modéré à difficile, alors préparez-vous à vous salir un peu et à faire de l’exercice. Ça vaut le coup d’oeil ! Des visites guidées pour la promenade sont disponibles ; il est également possible de faire la promenade seul, c’est totalement sûr, et cela en vaut totalement la peine.

3. Faites une excursion d’une journée à Aitutaki – ou même de quelques nuits. L’île voisine du lagon d’Aitutaki est absolument magnifique, elle abrite une vie marine et est entourée de 15 motu couverts de palmiers, c’est vraiment l’un des trésors du Pacifique Sud. Elle se classe régulièrement parmi les plus belles plages du monde. Certains des meilleurs endroits pour faire de la plongée avec tuba se trouvent à Maina, où vit l’oiseau tropical à queue rouge. L’épave du cargo Alexander est tout près, intéressante à découvrir. Akaiami est la zone où les anciens bateaux volants TEAL débarquaient pour se ravitailler en carburant sur leur route corallienne transpacifique entre Fidji, Samoa et Tahiti.

4. Marchés et boutiques Le marché culturel de Punanga Nui, sinon aucun, car le marché des agriculteurs est un événement hebdomadaire qui vaut la peine de se lever tôt le samedi matin pour arriver à 7h30. Il y a beaucoup de produits locaux à choisir et les favoris comme la mangue et le fruit de la passion se vendent très vite. Un traitement de marché est « Nu« La Beachcomber Gallery est l’une des meilleures de l’île, elle propose un vaste choix de bijoux, de sculptures, de perles, d’objets d’artisanat et de peintures, tous fabriqués localement dans les îles. Visiter l’atelier et voir comment sont fabriqués les bijoux en perles noires et les sculptures de coquillages, je trouve cela très intéressant. La galerie elle-même est située dans un bâtiment historique construit en 1845 comme école du dimanche, mais c’est une belle structure coloniale. La structure était sur le point d’être démolie avant sa restauration en 1992, mais elle vaut la peine d’être vue même si vous n’êtes pas un client.

5. Restauration Il y a de nombreux petits restaurants gérés localement, répartis sur toute l’île. Nous avons mis en évidence deux des faveurs de notre personnel…

• Viama Polynesian Bar and Restaurant- récemment ressuscité après un incendie, ce restaurant propose toujours de la bonne cuisine, est lauréat du certificat d’excellence de Trip advisor, est classé n°1, et tout cela pour de bonnes raisons. Notre personnel l’adore et s’enthousiasme pour le service personnalisé, les portions généreuses, le gâteau au fromage fait maison et la pizza à emporter pour les nuits où vous ne voulez pas cuisiner ou sortir !
• Le Mooring-un endroit idéal pour déjeuner, des portions énormes, de fantastiques salades et sandwiches de fruits de mer et de légumes frais, de délicieux petits pains mous et frais etdélicieux de la mayonnaise au citron vert, de jeunes noix de coco fraîches (Nu), un bon emplacement à Muri Beach, des prix raisonnables et des critiques élogieuses, à ne pas manquer.

6. Aller à l’église Oui ! Religieux ou non, de quelque confession que ce soit, nous recommandons aux voyageurs de visiter quelques églises pendant leur séjour chez les cuisiniers, ce qui constitue un excellent aperçu de leur vie réelle. Les missionnaires ont afflué sur l’île il y a plus d’un siècle, mais en conséquence, il y a des dizaines et des dizaines d’églises différentes sur ces petites îles, toutes en concurrence, et le truc semble être de s’amuser le plus possible. Il est agréable de voir des familles se tenant par la main et portant leurs habits du dimanche, chantant sur le chemin de l’église, ou passant à vélo devant les portes de l’église ouvertes, alors que les fidèles chantent et se balancent au son de la musique. Le premier dimanche de chaque mois, tout le monde est habillé en blanc. L’église chrétienne de l’île Cook est un bel édifice blanc construit en 1853, à l’époque où Aaron Buzacott était le missionnaire résident. Il y a un cimetière environnant intéressant qui vaut la peine d’être exploré lentement. Vous verrez la tombe du premier Premier ministre Albert Henry, il est difficile de la manquer car il y a un buste grandeur nature de l’homme lui-même. Vous pourrez également voir la tombe de l’auteur Robert Dean Frisbie.

Si vous redoutez les mois plus froids, l’arrivée de la neige et la chute des feuilles… pensez à votre plan d’évasion. En matière de vacances de « long séjour », les seuls vrais endroits pour cela sont les parcs à roulottes ou… la Floride ou l’Arizona ! Mais les îles Cook pourraient être le plan d’évasion ultime, c’est un paradis pour commencer, son rapport qualité-prix est énorme, ses habitants sont sympathiques et sa culture décontractée est contagieuse.