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4. Rouler en Ghan à travers l’Outback australien

Il y a peu de façons plus charmantes de découvrir le Territoire du Nord et l’Australie du Sud que de chevaucher le Ghan à travers les étendues de l’Outback australien.

Un voyage en train au milieu de l’Australie vous emmène du littoral tropical au centre rouge du pays, puis dans les charmantes vallées de l’Australie du Sud. Monter à bord du Ghan est un moyen idéal d’explorer le centre du pays et de découvrir quelques-uns des sites les plus emblématiques de l’Australie dans le confort d’un véhicule de classe mondiale.

L’un des plus grands trains du monde

Le Ghan est largement considéré comme l’un des plus grands trajets en train du monde. S’étendant sur 2 979 kilomètres de Darwin, dans le Territoire du Nord, à Adélaïde, dans le sud de l’Australie, la ligne du Ghan vous emmène d’un océan à l’autre. L’attrait de ce voyage est dû en grande partie au paysage qu’il traverse. Les étendues de l’Outback australien, en Australie-Méridionale et dans le Territoire du Nord, sont des étendues de terre incroyables et austères. La combinaison de plaines plates et arides et de roches calcaires s’élevant au-dessus de l’horizon est incroyablement bien vue depuis un train en mouvement.

Cependant, le train lui-même est assez spectaculaire. Vous pourriez être distrait par ses caractéristiques et passer tout votre temps à vous concentrer sur l’étalage de style classique et les services exceptionnels disponibles à l’intérieur. Le Ghan est fier de son élégance. Du design classique qui orne ses cabines et ses voitures au service exceptionnel dont vous bénéficierez à chaque étape du voyage, chaque élément du Ghan est conçu pour ramener les Globetrotters dans le passé et leur offrir un voyage de classe mondiale pendant leurs vacances en Australie.

Le nom du train provient d’un certain folklore concernant les « cameleers » qui ont établi des sentiers dans le Centre rouge au cours du XIXe siècle. On pensait que les cameleers venaient d’Afghanistan et on les surnommait donc « Ghans », même si la plupart d’entre eux étaient en fait originaires du Pakistan. Quoi qu’il en soit, le train s’appelait à l’origine l’Afghan Express lorsqu’il a voyagé pour la première fois en 1929. Cependant, il a finalement été rebaptisé Ghan et a été principalement utilisé pour transférer des fournitures et des personnes à Alice Springs, qui s’appelait alors Stuart. Finalement, les rails ont été remplacés, une ligne ferroviaire transcontinentale a été établie en 2004, et le train est devenu l’une des lignes ferroviaires emblématiques du monde.

Les cabines privées du Ghan sont conçues pour évoquer l’âge d’or du voyage en train. Au cours de votre voyage, vous pourrez rencontrer d’autres passagers dans le salon ou déguster l’une des meilleures cuisines mobiles du monde au restaurant Queen Adelaide. Vous pouvez passer en classe Gold pour que toutes vos boissons et tous vos repas soient servis dans le wagon-restaurant. Si vous voulez vivre une expérience de luxe, faites des folies en optant pour le service Platinum, qui vous offrira une salle de bains privative en plus de tous les avantages de la classe Gold. La meilleure période pour parcourir le Ghan est d’octobre à la mi-automne australien, car vous éviterez l’hiver du pays et profiterez de la chaleur de l’Outback. Mais vous pouvez le faire à tout moment. Les voyages emblématiques n’ont pas de date d’expiration.

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Commencez dans le Top End tropical

Le Ghan n’a pas toujours circulé de Darwin, dans le Territoire du Nord, à Adélaïde, en Australie-Méridionale. Jusqu’en 2004, le train était limité à l’Australie-Méridionale et au Red Centre avant qu’une ligne reliant Alice Springs à Darwin ne soit achevée et que le Ghan puisse faire son voyage inaugural du sud au nord. Aujourd’hui, le train circule dans les deux sens. Vous pouvez choisir la façon dont vous voulez aborder le voyage, en commençant soit à Darwin soit à Adélaïde, car toutes les excursions et les ajouts facultatifs sont disponibles dans les deux sens. Cependant, un voyage du nord au sud, en commençant par Darwin, semble être un choix naturel.

Commencer par Darwin vous permet d’explorer une ville que même de nombreux Australiens ne voient jamais dans leur vie. Nous vous recommandons d’arriver quelques jours à l’avance pour en prendre toute la mesure. Darwin est une combinaison de l’Outback australien et du type d’atmosphère tropicale que l’on trouve plutôt en Asie du Sud-Est. C’est aussi un endroit idéal pour s’initier à la culture indigène, alors pensez à faire une croisière vers l’île Tiwi pour découvrir le style de peinture des Tiwi, ou à vous rendre au Museum and Art Gallery of the Northern Territory pour admirer des œuvres d’art locales. Montez ensuite à bord du Ghan et commencez votre voyage vers le sud le long des rails.

Passer par le cœur du Centre Rouge

À bord du Ghan, vous ferez route vers Alice Springs, en passant par Katherine sur votre chemin vers le sud. Katherine se trouve juste au sud-ouest du parc national de Kakadu et est principalement connu pour sa proximité avec la gorge de Katherine, un incroyable site naturel dans le parc national de Nitmiluk. Vous aurez l’occasion de faire une excursion dans la gorge pendant votre voyage. Vous pourrez faire une croisière le long de la rivière Katherine dans le parc national de Nitmiluk pour voir la gorge et observer l’art rupestre indigène vieux de 40 000 ans qui caractérise la région. Vous pouvez même pousser votre exploration un peu plus loin et profiter d’un vol panoramique au-dessus de la gorge pour admirer ce site naturel époustouflant depuis les airs.

Après avoir traversé Katherine, vous continuerez vers Alice Springs, la ville qui capture l’Outback australien mieux que tout autre centre urbain en Australie. La ville a été construite à mi-chemin entre Darwin et Adélaïde et était une partie importante de la ligne télégraphique Overland, elle a donc une signification historique en plus de son charme excentrique. Le Ghan peut facilement organiser pour vous une visite d’Alice Springs afin que vous puissiez découvrir cette ville où les courses de chameaux et les médecins d’avion font partie de la vie quotidienne. Vous aurez peut-être même l’occasion de monter à dos de chameau le long des West MacDonnell Ranges, pour découvrir le Red Centre comme les chameliers l’auraient fait il y a 100 ans.

Pendant que vous roulez sur le Ghan, vous pouvez aussi faire un vol en hélicoptère au-dessus d’Alice Springs pour survoler les MacDonnell Ranges, la chaîne de montagnes qui s’étend à l’est et à l’ouest de la ville. Lors de ce vol en hélicoptère, vous pourrez voir le Simpsons Gap ainsi que le Mont Gillen. Vous ne trouverez pas de meilleur point d’observation pour prendre des photos incroyables du paysage auburn que de flotter au-dessus du sol. Vous pouvez également choisir de survoler Uluru/Ayers Rock et Kata Tjuta pour avoir une vue à couper le souffle de ces icônes éternelles de l’Outback, bien que le temps nécessaire soit un peu plus long qu’un vol au-dessus de la ville d’Alice Springs.

Arrêt dans le monde souterrain de Coober Pedy

La dernière grande étape du voyage ferroviaire du Ghan avant Adélaïde est Coober Pedy, l’une des grandes villes de l’Outback et l’un des principaux centres d’extraction d’opale du monde. Située dans l’un des déserts les plus secs du pays, Coober Pedy abrite des mines d’opale depuis plus de 100 ans. En raison de son caractère sec et poussiéreux, ce n’est pas un centre touristique typique, mais il suscite néanmoins beaucoup d’intérêt. Il existe des hôtels souterrains destinés aux touristes ainsi que de nombreuses visites guidées qui vous emmènent dans le monde souterrain de la ville.

À Coober Pedy, vous explorerez les mines et apprendrez comment l’opale est taillée dans la terre. Une visite de la mine d’opale d’Umoona vous permettra de découvrir le processus et l’histoire de l’extraction de cette pierre précieuse, convoitée dans le monde entier pour sa surface lisse et ses taches de couleur semblable à l’arc-en-ciel. Cette visite vous permettra également de découvrir d’autres points forts de la ville, notamment l’incroyable église orthodoxe serbe souterraine, taillée dans la roche. Si vous disposez d’un peu de temps libre, vous devriez également envisager de visiter certains lieux célèbres tirés de films populaires, tels que Mad Maxqui a été tourné ici. Lorsque vous reprendrez la route du Ghan, vous aurez appris à connaître cette ville particulière où la moitié des habitants vivent sous la surface du désert.

Adélaïde

Votre voyage ferroviaire sur le Ghan se termine à Adélaïde, la capitale de l’Australie-Méridionale. Vous débarquerez du Ghan et aurez tout loisir d’explorer ce charmant centre urbain. Nous vous recommandons de consacrer quelques jours à la découverte de cette capitale culturelle et de ses environs. Vous trouverez de nombreuses occasions de découvrir la nature et la culture dans et autour de la capitale du sud.

En tant que ville, Adélaïde est souvent éclipsée par Sydney ou Melbourne, mais elle a son propre charme. L’architecture victorienne de la ville rend une promenade d’après-midi particulièrement étonnante, tandis que le grand nombre de musées, comme l’Art Gallery of South Australia ou le South Australian Museum, offre beaucoup d’intérêt aux amateurs d’art et d’histoire. La ville continue également à connaître un essor de sa scène gastronomique, vous trouverez donc de nombreux restaurants branchés servant une cuisine internationale où vous aurez envie de passer quelques soirées.

Adélaïde est également proche de la Barossa Valley, l’une des principales régions viticoles d’Australie. Vous pouvez prendre un jour ou deux pour visiter les caves et les vignobles, goûter d’excellents crus australiens et profiter des paysages bucoliques. Par ailleurs, l’île de Kangaroo Island se trouve juste au large de la côte, au sud. Cette île est essentiellement la version australienne des îles Galápagos, avec tout un assortiment d’animaux sauvages et de paysages changeants. La présence importante d’otaries à fourrure et de pingouins d’Australie du Sud est particulièrement attrayante. Si vous êtes vraiment chanceux, vous pourrez même apercevoir l’insaisissable ornithorynque lors d’un voyage à Kangaroo Island.

Un voyage en train sur le Ghan vous fait traverser certains des paysages les plus caractéristiques de l’Australie. Il vous permet d’arpenter le Top End tropical, d’explorer les étendues brûlées par le soleil du Red Centre, et de vous détendre dans le sud confortable où le vin coule à flot. C’est un excellent moyen de passer d’une côte à l’autre, mais c’est surtout un voyage emblématique dans l’Outback australien qui recrée les meilleures expériences de voyage du passé.

Pour faire simple, le Ghan vous fait traverser le cœur de l’Australie avec confort et style. Peu de voyages sont aussi élégants, ou aussi charmants.

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