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4. Huit sites emblématiques à voir pendant les vacances

Les sites les plus remarquables des vacances à Downunder sont nombreux et ne doivent pas être manqués. Qu’est-ce qui est sur votre liste de choses à faire ?

Mon intention ici est de mettre en avant les 8 sites emblématiques d’Australie et de Nouvelle-Zélande, naturels ou non, qui sont mes préférés et dont j’ai fait personnellement l’expérience et qui ont ce que j’appelle le « facteur Wow ». Au fil du temps, j’ai visité plus de 80 pays dans le monde et, soit dit en passant, il y en a officiellement 195 au total. Je suis sûr que vous conviendrez qu’il n’est pas facile de réduire le choix à 8 sites. Toutefois, après réflexion, je n’ai sélectionné que ceux (sans ordre préférentiel particulier) qui sont généralement connus et appréciés… voyons s’ils coïncident avec les vôtres.

1. Opéra de Sydney – Sydney, Australie

L’Opéra de Sydney est situé sur les rives du port de Sydney et ne peut être manqué lors de vacances en Australie. Il doit être l’un des bâtiments les plus facilement reconnaissables au monde. Cela est dû à sa conception totalement unique, un chef-d’œuvre de l’architecture du XXe siècle. Non seulement il s’agit d’une salle de spectacles à plusieurs endroits, mais c’est aussi un site vers lequel les visiteurs de Sydney sont immédiatement attirés. L’effet de la visite de l’Opéra est à la fois spectaculaire et inoubliable. Le design du toit, si connu, est une série de grandes voiles en forme de coquille. Le bâtiment a été conçu par l’architecte danois Jorn Utzon, dont le projet a été sélectionné parmi 232 projets en compétition. Sa construction a en fait duré 16 ans et il a finalement été inauguré en 1973 par la reine Elizabeth II. En 2007, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’organisation l’a décrit comme « une grande sculpture urbaine située dans un paysage aquatique remarquable à la pointe d’une péninsule qui s’avance dans le port de Sydney ». Il y a 7 lieux de représentation où 2500 représentations ont lieu chaque année. La plus grande est la salle de concert. L’Opéra contient l’un des plus grands orgues du monde, qui compte 10 000 tuyaux.

2. Pont du port de Sydney – Sydney, Australie

Il est possible que la première vue et le premier site qui viennent à l’esprit quand on pense à Sydney, en Australie, soit le pont du port de Sydney, car il est impossible d’éviter de le voir, étant un phénomène architectural étonnant. Ouvert pour la première fois en 1932, il relie le quartier central des affaires de Sydney à la rive nord de la ville et constitue la porte d’entrée du port de Sydney. Enjambant le port, le pont est une prouesse d’ingénierie spectaculaire. C’est le plus haut pont en arc d’acier du monde et un maillon essentiel de l’infrastructure de transport de Sydney, avec plus de 200 000 voitures qui parcourent sa longueur chaque jour. Il est affectueusement connu sous le nom de « Coat Hanger ». Il occupe dans l’histoire de Sydney une place similaire à celle de la Statue de la Liberté à New York. La construction a commencé en 1924 et a pris 1400 hommes pendant 8 ans. Les célébrations d’ouverture comprenaient une vaste cavalcade de chars décorés, des groupes de marche et des fanfares qui se sont succédés dans les rues de la ville et sur le pont. Il faut 15 minutes pour traverser le pont à pied. Cependant, une façon intéressante de le vivre vraiment lors de vacances à Downunder est de faire l’ascension du pont. Après avoir grimpé à travers les passerelles et monté les échelles et les escaliers, la vue est absolument époustouflante. Il y a des escalades de jour, de début de soirée et de nuit. Un groupe de 14 personnes part pour une ascension environ toutes les 20 minutes selon l’heure de la journée. La durée de l’ascension est d’environ 4 heures.

3. La Grande Barrière de Corail – Australie

La Grande Barrière de Corail est l’une des sept merveilles naturelles du monde. C’est le plus grand système de récifs coralliens du monde, long de 2300 kilomètres/1400 miles au large des côtes du Queensland. Pour imaginer sa taille, elle est à peu près aussi grande en superficie que l’Italie, le Japon ou l’Allemagne et deux fois moins grande que le Texas. C’est aussi le seul être vivant sur terre visible depuis l’espace. Le récif est constitué de milliards de minuscules organismes vivants, ce qui en fait le plus grand organisme vivant au monde, avec plus de 3000 récifs coralliens et 880 îles – dont 27 sont habitées. Un fait intéressant est que le corail est en fait un herbivore. La nuit, les polypes s’ouvrent et attrapent de minuscules crevettes et d’autres organismes vivants qui flottent dans le courant. Ils ont des méduses comme des tentacules et aspirent leurs proies. Sur certaines îles, il y a d’immenses forêts tropicales humides qui reçoivent l’une des plus fortes précipitations au monde. Ces forêts sont vitales pour le récif car elles filtrent les sédiments qui arrivent par les rivières et qui tuent la vie marine. La plus grande menace qui pèse sur la Grande Barrière de Corail est en fait le changement climatique, qui affecte à la fois le corail et la vie marine. D’autres dangers sont la pollution et la surpêche, qui réduisent toutes deux la chaîne alimentaire.

Il y a littéralement des centaines d’îles tropicales pittoresques avec certaines des plus belles plages dorées et ensoleillées du monde. Vous pouvez faire une excursion d’une journée à partir de Cairns ou de Port Douglas en croisière en catamaran. Vous pouvez vous adonner à l’une des croisières de 2 à 7 jours proposées aux passagers. Vous pouvez prendre un vol panoramique au départ de Cairns et de Port Douglas. Vous pouvez également séjourner dans l’un des centres de villégiature situés sur plusieurs îles. Parmi les plus connues, citons le groupe des Whitsundays, l’île Hamilton, l’île Heron, l’île Lizard, l’île Green et l’île Hayman.

4. L’Outback – Australie

L’Outback australien est plus un terme familier qu’une zone géographique. Il désigne l’intérieur vaste, isolé et aride de l’Australie. Il est également connu sous les noms de « Never-Never », « Back of Beyond » et « Back o’Burke ». Les espaces ouverts de l’Outback semblent s’étendre à l’infini et reflètent l’esprit pionnier et l’identité de l’Australie. Vous pouvez trouver un peu de l’Outback dans chaque état d’Australie. Les terres désertiques arides et semi-arides représentent 70 % de l’Australie continentale. Une grande partie de ces terres est détenue par les Aborigènes en vertu de diverses lois sur la propriété. L’Outback est le seul endroit où les Aborigènes australiens vivent encore de manière totalement traditionnelle. En raison du faible taux d’humidité et de l’absence de pollution lumineuse, l’Outback est l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation des étoiles. Il abrite un nombre important d’espèces de faune et de flore rares et constitue l’habitat d’espèces rares, menacées et en voie de disparition. On y trouve 1800 types de plantes, comme l’omniprésent spinifex, qui domine les zones désertiques. On compte plus de 605 animaux vertébrés, dont des chameaux sauvages, des kangourous rouges, des dingos du désert, le lézard du diable épineux, des lézards de surveillance et le lézard dragon barbu.

Le célèbre Ayers Rock, également connu sous son nom aborigène, Uluru, est en fait un très gros morceau de roche situé dans le désert, un monolithe de grès rouge s’élevant du paysage plat. Pour les autochtones, c’est un lieu très sacré. Il faut environ 10 kilomètres et 3,5 heures pour en faire le tour. Un aspect particulier est qu’il change de couleur selon la période de l’année et l’heure de la journée. Le lever et le coucher du soleil sont des moments particulièrement magiques pour voir Ayers Rock lors de vacances à Downunder, lorsque sa couleur terre cuite se transforme en une teinte violette/bleue. Les Olgas sont un groupe de grandes formations rocheuses anciennes situées dans le parc national d’Uluru-Kata Tjuta et dont on pense qu’elles ont environ 500 millions d’années. Kings Canyon est une formation de hautes parois rocheuses rouges qui s’élèvent au-dessus de denses forêts de palmiers et constitue un refuge pour plus de 600 espèces de plantes et d’animaux indigènes, dont beaucoup sont uniques à la région.

5. Montagnes bleues – Australie

Non loin de Sydney se trouve un paysage exceptionnellement spectaculaire, les Blue Mountains, aux couleurs vives. Leur nom vient de la brume bleue que l’on rencontre en les regardant de loin, et l’on pense qu’elle est due aux vastes forêts d’eucalyptus qui, sous le soleil brûlant, dégagent de leurs feuilles une fine brume d’huile d’eucalyptus. Pendant les vacances en Australie, les Blue Mountains combinent des vues à couper le souffle, des plateaux accidentés, des falaises abruptes, des vallées profondes et inaccessibles et des marécages regorgeant d’animaux sauvages. La région est largement utilisée pour le tourisme, mais aussi pour la marche dans le bush, l’escalade, le canyoning et d’autres activités récréatives de plein air. Le spectacle le plus impressionnant est probablement la formation rocheuse des Three Sisters, près de la ville de Katoomba. Les Sœurs ont été formées par l’érosion de la terre, le grès tendre des Blue Mountains ayant été érodé au fil du temps par le vent, la pluie et les rivières, ce qui a entraîné la lente rupture des falaises. Le caractère des trois sœurs change au cours de la journée et des saisons, la lumière du soleil faisant ressortir les magnifiques couleurs. Elles sont également éclairées la nuit, ce qui leur donne un aspect encore plus étonnant sur le fond noir du ciel nocturne.

Katoomba est la ville la plus visitée des Blue Mountains. Le Katoomba Scenic World est une attraction touristique privée qui abrite quatre attractions spécifiques, dont la plus célèbre est le Katoomba Scenic Railway, le funiculaire à câble le plus raide du monde, construit à l’origine pour une exploitation minière de charbon et de schiste bitumineux. Il possède un fond en verre qui offre une vue à couper le souffle. Le Scenic Skyway est un autre funiculaire à câble de Scenic World et traverse une gorge au-dessus des chutes de Katoomba.

6. Parc national du Fiordland – Nouvelle-Zélande

Le Fiordland est le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande, situé dans le coin sud-ouest de l’île du Sud, à seulement 2 heures de route de Queenstown ou d’Invercargill. Le parc possède de magnifiques fjords, des chutes d’eau spectaculaires, des pics enneigés, d’anciennes forêts tropicales humides accrochées aux flancs des montagnes et des lacs chatoyants. La côte ouest est profondément découpée par 14 fjords qui s’étendent sur 215 kilomètres/135 miles de côte. Les principales villes sont Te Anau et Manapouri. De tous les côtés de ces fjords, des chutes d’eau spectaculaires tombent sans cesse lorsque les pluies abondantes de la région trouvent leur chemin vers la mer.

Si vous voulez profiter de la tranquillité des paysages spectaculaires pendant vos vacances à Downunder, alors une croisière est la solution. Décrite par Rudyard Kipling comme la « huitième merveille du monde », la croisière le long du Milford Sound vous donne l’occasion d’admirer la splendeur de la région. Vous verrez des mammifères et des créatures marines, notamment des dauphins qui adorent monter un spectacle et des pingouins qui se dandinent sur les rochers. Vous verrez de spectaculaires falaises abruptes, des chutes d’eau massives, des glaciers et la forêt tropicale. Les croisières durent généralement environ 90 minutes. Une autre croisière de 3 heures est prévue sur le lac Te Anau, le plus grand des lacs glaciaires du sud. Le corps principal du lac possède trois grands fjords qui s’étendent de son côté ouest. Ces « bras » sont appelés fjord Nord, fjord Moyen et fjord Sud. Le côté est du lac est caractérisé par des collines ondulantes, tandis que le côté ouest est une magnifique région sauvage de forêts et de montagnes.

7. Baie des îles – Nouvelle-Zélande

La baie des îles est destinée à ceux qui recherchent des vacances en Nouvelle-Zélande subtropicale, où les plages existent au milieu de petites villes attrayantes. Connue pour sa beauté époustouflante et son importance historique, la Bay of Islands comprend quelque 140 îles avec des plages de sable, des criques cachées, des côtes spectaculaires et de petites zones urbaines sophistiquées. Les activités auxquelles vous pouvez participer sont la natation, la croisière, la voile, la pêche en haute mer, le golf, la plongée et la marche. Cependant, la véritable attraction ici est le paysage qui présente un littoral soutenu par un paysage vert et vallonné. C’est le lieu de naissance de la colonisation européenne de la Nouvelle-Zélande et le site de la première colonie britannique. Les Maoris ont habité la région et revêtent une grande importance pour eux comme pour les premiers colons européens. C’est ici que le traité de Waitangi de 1840 a été signé entre les Maoris et les Britanniques. L’importance de Waitangi pour la Nouvelle-Zélande ne peut être surestimée, car c’est ici qu’une nation est née.

La ville de villégiature de Paihia est connue comme le « joyau de la baie des îles » et est le centre d’activité avec des ferries partant d’ici vers la plupart des autres grandes îles. On y trouve de nombreux magasins, une vie nocturne animée et d’excellents restaurants proposant une cuisine exquise et des vins fins. Paihia est une base à partir de laquelle il est possible de pêcher, de nager avec les dauphins et de passer des journées de farniente sur la plage. À proximité se trouve le site du Traité de Waitangi, connu comme le « berceau de la nation », le site culturel le plus important de Nouvelle-Zélande. De l’autre côté de la baie de Paihia se trouve la ville historique de Russell, accessible par ferry. Russell a été la première capitale de la Nouvelle-Zélande. La ville a un charme inoubliable, avec son attrait intemporel et où l’histoire prend vie. Elle est idéalement située pour profiter de magnifiques promenades à pied ou à vélo le long du littoral, en passant par des forêts anciennes et en vous offrant des points de vue inoubliables et spectaculaires sur la mer.

8. Rotorua – Nouvelle-Zélande

Rotorua est une ville située sur les rives sud du lac du même nom dans l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. La région offre une activité géothermique parmi les plus actives au monde. En plus de l’incroyable attraction géothermique, c’est une terre volcanique merveilleuse avec des paysages extraordinaires à apprécier lors de vacances à Downunder. C’est également une région riche en histoire et en folklore maori. L’activité thermale est sans aucun doute au cœur de l’attrait de Rotorua. Whakarewarewa est l’un des sites géothermiques les plus populaires de Rotorua, offrant une excellente activité géothermique et un village maori traditionnel. Avec environ 500 sources d’eau chaude dans la région, les terrasses et les piscines sont connues sous le nom de « Living Thermal Village ». Le geyser de Pohutu entre en éruption à une hauteur de 30 mètres jusqu’à 20 fois par jour. Un autre site thermal exceptionnel est Wai-O-Tapu, avec son grand nombre de bassins de boue, de geysers et de bassins de soufre. Il comprend également le geyser de Lady Knox qui entre en éruption tous les jours à 10h15. Étonnamment, il est induit artificiellement mais il produit un jet d’eau pouvant atteindre 20 mètres/65 pieds. Le sinistre Hell’s Gate est en fait la plus célèbre attraction thermale de Rotorua. C’est également un site sacré maori dont une vaste zone contient des mares de boue, des geysers, des sources chaudes et la plus grande chute d’eau chaude de l’hémisphère sud. Il faut encore ajouter à la liste les merveilleux cratères de la Lune. Il s’agit en fait d’une promenade géothermique qui présente des cratères de boue simplement envahi par l’activité géothermique.

Au New Zealand Maori Arts and Crafts Institute, connu sous le nom de Te Puia, vous pouvez voir et apprendre les arts traditionnels maoris et parler avec des sculpteurs et des tisserands experts et apprendre l’histoire et les processus impliqués dans ces arts. Rainbow Springs est l’endroit idéal pour découvrir l’emblématique Kiwi de Nouvelle-Zélande et pour en apprendre davantage sur la nature lors d’une promenade sur l’eau,Le grand splash. Il y a également un spectacle agricole qui met en scène des béliers dressés, des chiens de berger, la tonte des moutons, des chants, des danses et la danse de guerre Haka, ainsi que de délicieux mets maoris.