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4. Donnez un coup de pouce à vos vacances en Australie dans la ville la plus agréable à vivre du monde – Melbourne

Pour la sixième année consécutive, Melbourne, en Australie, figure en tête de la liste de The Economist des villes les plus agréables à vivre au monde, et devrait certainement être explorée lors de vos vacances en Australie.

Cette année, la victoire est particulièrement douce pour la capitale de l’État de Victoria, car c’est aussi la première année que sa rivale traditionnelle, Sydney, ne figure pas dans le top 10. Conservant une très confortable 11e place, Sydney continue cependant à se tailler la part du lion dans l’attention des touristes, et ce à juste titre.

Alors, qu’est-ce qui rend Melbourne si spéciale en matière de qualité de vie ? Devrait-elle être le centre urbain d’un plus grand nombre de forfaits vacances en Australie ?

Pour l’avoir visitée un nombre incalculable de fois avant de saisir l’occasion d’y vivre pendant six mois, je peux dire que oui. Plus que l’une des destinations incontournables de l’Australie, Melbourne est l’une de mes villes préférées dans le monde. Elle n’a peut-être pas le facteur « wow » instantané d’une journée sur le port de Sydney, mais elle s’y enfonce profondément, remplissant les visiteurs d’un mélange enivrant de créativité décalée, d’histoire fascinante, de nourriture délicieuse (et de café… nous y reviendrons), sans oublier le sentiment indéniable que les Melbournites ont perfectionné l’équilibre entre le travail et la vie privée, et qu’ils savent comment séparer les deux.

On dit souvent que Melbourne est la ville la plus européenne d’Australie, ce qui n’est pas surprenant étant donné sa riche histoire d’immigration méditerranéenne. En fait, elle abrite la plus grande population grecque du monde en dehors d’Athènes, tandis que la communauté italienne de Carlton a fait de Lygon Street un véritable paradis pour les gourmets. La moitié est de la ville est communément appelée la partie « parisienne » de Melbourne (mais pas par les habitants), et les cafés de style européen, les pâtisseries et les petits bars abondent partout. Mais ce quartier abrite également le plus vieux Chinatown d’Australie, sans oublier les cinq principaux théâtres de Melbourne. Il est donc difficile de faire mieux pour une sortie culturelle nocturne, quels que soient vos goûts ou votre budget.

Comme vous le remarquerez lors de vos vacances en Australie, il n’est pas nécessaire d’aller bien loin pour être au cœur de la vie artistique de Melbourne. L’art de rue de cette ville a mérité la comparaison avec des villes comme New York et Berlin. Il n’y a pratiquement pas de mur perdu dans les célèbres ruelles du centre-ville, ou dans les banlieues nord de Fitzroy et Collingwood. Mais si vous préférez une approche plus classique de l’art, la National Gallery of Victoria est l’une des meilleures galeries du pays, qui présente des artistes du monde entier. Si vous préférez vous concentrer sur les talents locaux, visitez la NGV Australia à Federation Square. Mieux encore, ces deux galeries sont gratuites, tout comme l’Australian Centre for the Moving Image, si vous souhaitez vous plonger dans l’histoire du cinéma et de la télévision en Australie.

Mais revenons aux ruelles de Melbourne. Hosier Lane est l’une des meilleures pour l’art de rue. Mais la plus célèbre est probablement Centre Place, qui rappelle à certains visiteurs la Diagon Alley d’Harry Potter… si l’on remplace les magasins de magie par des dizaines de cafés à l’abri des regards. L’espace est compté, alors soyez prêt à vous frotter aux gens du coin. Si vous ne voulez vraiment pas avoir l’air d’un touriste, ne commandez pas de café goutte à goutte (ou ordinaire). En fait, beaucoup de cafés ici n’en servent même pas. Vous vous souvenez de ce que j’ai dit sur l’influence des immigrants italiens et grecs sur Melbourne ? Dans cette ville, les seules personnes que vous trouverez dans les Starbucks (il n’en existe que cinq dans la ville), sont les étudiants étrangers et les touristes. Alors, allez-y indépendamment. Les talentueux baristas de Melbourne vous prépareront presque toutes les concoctions à base d’espresso que vous pouvez nommer, mais si vous voulez la signature locale, commandez un flat white.

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À la nuit tombée, des bars se cachent dans ces ruelles ! De petits bars spéciaux offrent une gamme de délices allant de thèmes kitchs à des cabarets live de premier ordre, ou simplement un verre tranquille dans une atmosphère confortable. L’un de mes favoris est le Butterfly Club, un espace excentrique et convivial qui fait face à plusieurs petits théâtres. Comme son nom l’indique, le Gin Palace sert une gamme impressionnante de cocktails de première qualité. Le Berlin Bar est un hommage affectueux à une autre de mes villes préférées, divisant littéralement les clients entre l’est et l’ouest, selon que vos goûts penchent vers l’Ostalgie hipster ou la décadence de Weimar. Quant à la fausse terrasse-jardin de Madame Brussels, elle est une icône de Melbourne, nommée en l’honneur de la plus célèbre Madame de la ville (avec une carte de cocktails effrontée comme il se doit). Google Maps est votre ami si vous essayez de trouver un endroit précis, mais avec autant de petits salons et de bars à cocktails dignes de ce nom qui parsèment le centre de Melbourne, vous ne resterez pas longtemps sans un point d’eau confortable.

De nombreux habitants préfèrent bien sûr les quartiers environnants. Prahran et St Kilda abritent la plupart des clubs les plus huppés de la ville, remplis d’artistes portant les dernières tendances en matière de design. Pour une foule plus bohème, plus artistique et plus diverse, rendez-vous dans les rues Brunswick et Smith à Fitzroy et Collingwood. Je suis sûr que vous n’êtes pas près d’oublier le nom de Naked for Satan ? C’est tout aussi bien, car c’est un excellent endroit pour commencer la soirée, avec des tapas et des cocktails savoureux et une vue magnifique sur la ville depuis son toit. Ensuite, vous pourrez explorer la ville à votre guise. Brunswick Street est la rue la plus appréciée par la foule alternative, tandis que Smith Street est à la fois un centre de spectacles et la porte d’entrée de la vie nocturne LGBT de Melbourne. Si vous voulez avoir un véritable aperçu de la scène musicale de Melbourne, dirigez-vous vers le nord, vers The Tote sur Johnston Street, un pub punk et rock où d’innombrables icônes du rock australien ont fait leurs armes. N’oubliez pas de vous habiller sobrement, avec une bonne dose de noir. Personne ne se donne des airs dans ce pub parfois controversé (quel bon lieu rock ne l’est pas ?).

Vous avez désespérément besoin d’une journée de détente en plein air pendant vos vacances en Australie ? Melbourne est entourée de parcs, dont chacun vaut bien une heure ou deux d’errance. Les jardins botaniques royaux, au sud, abritent le sanctuaire du souvenir, un mémorial émouvant et d’une conception exquise dédié aux forces armées de l’Australie et de ses alliés dans chaque conflit majeur. À l’est, les Fitzroy Gardens sont un endroit populaire, avec le Cook’s Cottage, la résurrection de la maison de l’explorateur en Angleterre, qui vous mettra un peu de l’histoire de l’Australie en perspective. Un autre parc qui vaut la peine d’être visité est celui de Carlton Gardens, qui abrite à la fois le Royal Exhibition Building et le Melbourne Museum, le plus grand musée de l’hémisphère sud, une excellente façon de passer quelques heures, surtout si vous avez des enfants. Vous pouvez également vous rendre à Parkville, où se trouve le zoo de Melbourne, considéré comme le meilleur d’Australie.

Utilisée comme tremplin pour des excursions exceptionnelles telles que la Great Ocean Road, ou comme une escapade urbaine à part entière, Melbourne continuera à être un point fort de toutes les vacances en Australie pendant des années. Combien d’années encore conservera-t-elle sa couronne de « ville la plus agréable à vivre » ? La capitale du sud ne montre aucun signe de ralentissement.

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