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4. The Rocks – le plus vieux quartier de Sydney, Australie

Un endroit à ne pas manquer lors de votre visite à Sydney, en Australie, est The Rocks. C’est le plus ancien quartier historique de Sydney, situé directement sous le pont du port de Sydney, au centre de la ville… et il vaut la peine de le visiter pendant vos vacances en Australie. C’était à l’origine le site de la première colonie européenne, établie en 1788 lorsque des navires de prisonniers sont venus d’Angleterre pour établir la colonie de Nouvelle-Galles du Sud. Le nom lui-même vient des bâtiments d’origine qui étaient en grès.

Du bidonville à la gentrification Lors de sa création, The Rocks abritait ce que l’on pourrait appeler une faible vie, et était en fait de nature plutôt sordide. Il en a été ainsi jusqu’en 1900, lorsque la peste bubonique a éclaté, entraînant la démolition de 3800 maisons, bâtiments et quais. Plus tard, plusieurs centaines d’autres ont été démolies lors de la construction du pont du port de Sydney dans les années 1920. Aujourd’hui, The Rocks a été en grande partie restauré et est un quartier prospère avec de nombreux cafés, restaurants et une vie nocturne animée. Il abrite également un certain nombre de boutiques d’artisanat et de souvenirs.

Je suis libre…. Il ne s’agit pas d’une expression impliquant des condamnés libérés – ils ont disparu il y a de nombreuses lunes. C’est en fait le nom d’une série de tours disponibles à Sydney. L’un d’eux est le « Rocks at 6pm tour » qui, oui, part à 18 heures chaque soir. Vous pourrez rencontrer votre guide, qui portera un t-shirt vert vif « I’m Free » devant le cottage de Cadman. Pour citer la compagnie de tourisme, « Rejoignez-nous et nous nous plongerons dans l’histoire de The Rocks, le site de la première colonie européenne d’Australie. Nous allons explorer ses ruelles, ses pubs et ses bâtiments historiques et vous raconter ses histoires de meurtres, d’agressions et de mystères ». La visite est gratuite mais, pour citer encore une fois la compagnie de voyage, « Nous voulons que chacun, quel que soit son budget, profite de Sydney autant que nous. C’est pourquoi nous ne facturons pas à l’avance, mais nous vous laissons le soin de décider ce que vous pensez que la tournée vaut à la fin ».

Certains des principaux sites de The Rocks Cadmans Cottage, mentionnés précédemment, sont les plus anciens bâtiments résidentiels de Sydney qui subsistent – ayant été construits en 1816. Il est fortement ancré dans l’histoire de Sydney, revendiquant également ce titre comme le premier bâtiment à avoir été construit sur le littoral de la région de The Rocks.

L’observatoire de Sydney est situé sur une colline appelée Observatory Hill. Le site a évolué d’un fort construit sur « Windmill Hill » au début des années 1800, à un observatoire astronomique plus tard dans le siècle. C’est maintenant un musée, et si vous vous y rendez le soir, vous pourrez observer les étoiles et les planètes grâce à un télescope moderne de 40 cm. et un télescope historique à réfracteur de 29 cm. construit en 1874 – le plus ancien télescope d’Australie utilisé régulièrement.

Le musée de la découverte des roches abrite une collection unique d’images et d’artefacts archéologiques trouvés dans les roches. Les expositions sont très interactives et utilisent des écrans tactiles et des éléments audio/visuels, ce qui permet de faire revivre l’histoire de la région. Vous pouvez vous renseigner sur les propriétaires terriens traditionnels de la région, l’établissement de la colonie anglaise, et l’époque où les marins, les baleiniers et les commerçants ont élu domicile dans la région, jusqu’aux protestations des années 1970 menées par le syndicat qui était responsable de la préservation de cette partie unique de Sydney.

Le Musée d’art contemporain est consacré à l’art australien et mondial. Il est situé dans un ancien bâtiment du Conseil des services maritimes de style Art déco, à l’extrémité ouest de Circular Quay.

La galerie Argyle présente une collection d’art et d’artisanat australien et aborigène. Il est intéressant de noter que toutes les œuvres proviennent directement des artistes et des communautés autochtones.

Les Rocks Pubs sont à la fois pour boire et pour profiter de l’atmosphère Si vous ne visitez qu’un seul pub, étant le plus ancien pub de la ville à avoir obtenu une licence permanente, le Lord Nelson devrait être votre choix. Ils brassent leur propre bière ici et réclament la pinte la plus fraîche de Sydney. En semaine, ce vieux pub historique est surtout populaire auprès de la clientèle d’affaires, mais le dimanche après-midi, c’est l’endroit où l’on peut observer le curieux mélange de locaux bien achalandés et de visiteurs qui ont trouvé une expérience authentique de Sydney. Regardez bien les murs de grès chargés d’images et de plaques.

Si vous avez vraiment soif, laissez-moi vous énumérer quelques autres pubs. Il y a le Fortune of War, qui prétend également être le plus vieux pub, étant le premier et le dernier port d’escale de générations de soldats australiens engagés dans des actions de guerre. Parmi les autres dans la région, on trouve l’Observer, l’Orient, le Mercantile, le Palisade et le Hero of Waterloo – tous datant de l’époque coloniale de Sydney.

En se promenant dans les Rocks, ne manquez pas… Le Rocks Market est une institution de Sydney. Ouvert tous les samedis et dimanches de 10h à 17h toute l’année, il abrite plus de 200 stands divers où l’on peut trouver des vêtements et des accessoires de créateurs émergents, des articles de maison produits localement, des photographies originales, de l’art, de l’artisanat et des bijoux.

Le vendredi, de 9h à 15h, vous pouvez visiter le marché Foodies The Rocks. C’est là que vous pouvez vous procurer des fruits frais, du pain croustillant, du chocolat, des huiles d’olive et des condiments. Vous serez également régalés par les musiciens de rue qui font leur métier sur des objets allant des guitares aux banjos.

It’s All About Coffee Le festival des arômes de Rocks se déroule au mois de juillet et est littéralement un festival consacré au café. Pour citer les organisateurs, « le Rocks Aroma Festival imprègne les ruelles de ce quartier historique d’un séduisant programme d’événements tout au long du mois de juillet ». C’est une véritable célébration du grain de café, avec plus de 50 stands de café et de produits gastronomiques, des chariots de café d’époque et de spécialité, des concours d' »art latte », des démonstrations et des artistes itinérants. Ce n’est certainement pas votre expérience Starbucks habituelle.

Ce quartier fascinant et local vous offre tout ce qu’il y a de mieux, de l’histoire aux pubs, galeries d’art, marchés de rue et restaurants, en passant par d’agréables promenades décontractées. Les Rocks ne devraient pas manquer lors de vos prochaines vacances en Australie.

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Pour plus d’informations sur The Rocks, ou pour des idées de visite de Sydney, visitez notre site www.destination-oceanie.com.