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3. Voyage à la Grande Barrière de Corail en Australie -
4. À quoi s’attendre lors d’un voyage à l’extérieur de la Grande Barrière de Corail ?

Il est rare que la Grande Barrière de Corail du Queensland ne figure pas en tête de la liste des « incontournables » de l’Australie. La plus grande merveille sous-marine du monde, le récif abrite plus de 1 500 espèces de poissons, 30 espèces de mammifères marins, 411 types de coraux durs et un tiers des coraux mous du monde, créant ainsi un écosystème inégalé dans le monde sous-marin.

S’étendant du point le plus septentrional de l’Australie, dans le détroit de Torres, à l’île Fraser, à quelques heures seulement au nord de Brisbane, le récif n’est pas un ajout difficile à un itinéraire côtier du Queensland. Cependant, toutes les sections du récif ne sont pas également accessibles aux visiteurs. Il y a certainement des endroits où le tourisme est mieux développé, et peut-être plus important encore, mieux équipé pour permettre aux visiteurs de découvrir le récif sans endommager davantage ce trésor naturel, qui lutte déjà pour sa survie.

Bien que les rapports sur la mort de la Grande Barrière de Corail aient été exagérés, on ne peut nier les défis auxquels cet écosystème délicat est confronté, à la fois en raison de l’ingérence directe de l’homme, notamment la pollution et l’extraction des ressources – à la fois sur terre et en mer, et davantage en raison de forces insidieuses telles que les températures de la mer élevées par le changement climatique. Entre 1998 et 2017, des épisodes de blanchiment massif des coraux d’une fréquence alarmante ont menacé de grandes parties de la Grande Barrière de Corail, et la lutte se poursuit pour stabiliser autant que possible les conditions de l’eau pour la vie des récifs.

Comprendre ces menaces permet d’apprécier la beauté et la fragilité du récif, mais tout n’est pas sombre. La Grande Barrière de Corail possède une résilience naturelle remarquable, et de nombreux opérateurs touristiques locaux rendent service au récif en jouant un rôle actif dans sa restauration et sa préservation. Parmi eux, Quicksilver Cruises, qui opère à partir de Cairns et de Port Douglas. Quicksilver a lancé son projet de recherche sur la restauration du récif en réponse aux dégâts causés par le cyclone sur une partie du récif près de son ponton. Avec l’installation de plusieurs structures en maille, dont l’une reçoit un léger courant électrique pour tester le potentiel de stimulation de la repousse des coraux, le projet vise à renforcer les jardins coralliens dévastés par des tempêtes de plus en plus agressives.

Ce ponton est notre destination lors de la croisière Outer Reef de Quicksilver, qui comprend le transport jusqu’au récif d’Agincourt, le déjeuner et l’accès à une variété d’activités pendant 3,5 heures de temps libre. La plongée avec tuba est l’activité la plus évidente, mais les passagers ont également accès à un tour en sous-marin semi-submersible à travers le récif, à une plate-forme d’observation sous-marine et, moyennant un supplément, à la plongée, à la plongée guidée avec tuba, à une plongée avec casque au fond de l’océan et à des tours en hélicoptère au-dessus du récif environnant.

Visite guidée suggérée : Cairns : Journée complète de croisière sur la barrière de corail externe

Une croisière sur le Wavepiercer, navire amiral de Quicksilver, n’est pas exactement une expérience de type boutique, puisqu’il peut accueillir jusqu’à 240 passagers. Mais si nous nous sentons un peu anonymes, l’amabilité du personnel de Quicksilver est irréprochable, tout comme son niveau d’organisation. Après 40 ans d’activité, ils savent parfaitement comment se déroule une journée sur le récif. Après une prise en charge rapide à notre hôtel de Cairns, nous sommes conduits à Port Douglas, où Wavepiercer est amarré. Mais la conception robuste du navire, optimisée pour réduire les émissions de carbone, garantit un voyage fluide et confortable.

Le voyage jusqu’au récif dure 90 minutes, ce qui laisse amplement le temps de se familiariser avec la disposition du ponton de Quicksilver et les activités proposées. Un petit thé matinal est inclus. Nous renonçons à la plongée, au snorkeling guidé et aux mises à niveau en hélicoptère, mais nous nous dirigeons immédiatement vers le sous-marin semi-submersible pour éviter toute file d’attente. Strictement nécessaire ? Peut-être pas, puisque la file d’attente ne semble pas être particulièrement longue au cours de la journée. Il s’agit cependant d’une fantastique introduction au récif avant de sortir pour l’explorer par nous-mêmes. Le passage gracieux d’une des célèbres tortues vertes du récif m’amène à me demander jusqu’à quel point les animaux s’approchent des plongeurs curieux.

Un déjeuner buffet est servi sur le ponton, avec un bon choix de plats végétariens et de plats à base de viande pour satisfaire la plupart des palais. Ensuite, nous laissons nos objets de valeur en sécurité dans une zone de stockage, et faisons un tour rapide de la plate-forme d’observation sous-marine. Pour être honnête, les fenêtres n’offrent qu’une vue de la zone la plus proche du ponton, ce qui ne rend pas justice au récif, mais c’est un bon endroit pour se familiariser avec les poissons locaux et digérer le déjeuner avant d’enfiler nos combinaisons.

Ne vous inquiétez pas si le ponton n’a pas votre taille. Il y a de quoi faire, y compris des palmes, des tubas stérilisés et des lunettes de plongée, y compris des options de prescription. En vous sentant svelte et protégé du soleil, il est temps d’aller à l’eau.

C’est vraiment le but d’une excursion à la Grande barrière de corail pendant des vacances en Australie. Explorez cette merveille sous-marine à votre propre rythme, tandis que des bancs de poissons colorés nagent autour de vous, juste au-dessus des jardins de corail qui leur servent d’habitat. Des appareils photo étanches sont disponibles à la location si vous êtes un passionné de photographie, mais il y a aussi quelque chose à dire sur le fait d’être simplement dans le moment présent, en explorant ce monde sous-marin. La section du récif réservée à la plongée avec tuba est suffisamment grande pour accueillir tout le monde sans être surpeuplée. Les nageurs expérimentés devront toutefois s’éloigner du ponton pour voir les coraux et les couleurs les plus impressionnants.

Le fait de renoncer ou non au gilet de sauvetage dépend à la fois de votre force de nage et de la profondeur à laquelle vous comptez aller. L’un des grands avantages de le conserver est la possibilité de pagayer à plat ventre à la surface, en profitant d’un spectacle pratiquement ininterrompu. Nous avions prévu de remettre le nôtre sur le ponton et de revenir pour une excursion plus profonde, mais nous n’en avons finalement pas ressenti le besoin. Les eaux claires et peu profondes nous permettent d’admirer une variété impressionnante de créatures et de coraux, et même si les plongeurs qui glissent en dessous de nous en ont sans doute vu davantage, cette approche en surface nous a permis de nous concentrer sur la nature plutôt que sur des petits soucis comme devoir rester à flot ou chronométrer notre respiration.

Ce que vous verrez chaque jour sur le récif variera, mais une paire de bénitiers géants violet vif, quelques petites raies et une étonnante variété de poissons tropicaux font que cette heure et plus de notre voyage vaut le long trajet en bateau. C’est aussi plus fatigant que vous ne le pensez, et de nombreux passagers profitent d’une sieste pendant le retour en douceur de Wavepiercer à Port Douglas. Si vous visitez l’île pendant les mois d’hiver, soyez attentifs. Il n’est pas rare d’apercevoir des dauphins ou même des baleines en migration dans les eaux libres.

Quicksilver Cruises propose des excursions vers le récif d’Agincourt toute l’année au départ de Port Douglas. Des transferts en autocar sont disponibles depuis les hôtels de Cairns et de Port Douglas.

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