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4. Le récif de Ningaloo : L’autre attrait de l’Australie pour le corail

La Grande Barrière de Corail est peut-être le récif le plus connu d’Australie, mais ce n’est certainement pas le seul récif australien qui mérite d’être visité. Si vous voulez explorer les eaux australiennes, nager avec les créatures marines et éviter les foules, faites un voyage au récif de Ningaloo, moins connu et inscrit au patrimoine mondial, et à la Côte de corail australienne, le récif frangeant le plus accessible et le plus grand du monde, le plus proche du rivage, juste au large de la côte de l’Australie occidentale.

À propos du récif de Ningaloo

Le récif de Ningaloo est une merveille d’eau vierge, différente de la Grande Barrière de corail par son emplacement, car elle se trouve le long des eaux turquoises de l’océan Indien oriental sur la côte nord-ouest de l’Australie occidentale – à 13 heures de route de la capitale de l’État, Perth. Le récif fait environ 160 miles de long, ce qui en fait le plus grand récif corallien frangeant d’Australie, et le plus long récif corallien frangeant occidental de la planète. Le récif de Ningaloo est également considéré comme l’un des derniers grands systèmes de récifs coralliens encore en bonne santé au monde. Ce récif fait partie d’une région appelée la Côte de Corail, qui s’étend de Cervantes à Exmouth et qui compte deux parcs marins classés au patrimoine mondial, le récif de Ningaloo et la Baie des Requins. La Côte de corail a mérité son nom pour ses abondantes formations coralliennes que l’on voit rarement si loin au sud.

En savoir plus sur Exmouth et la Côte de Corail

Dans le dialecte wajarri, Ningaloo signifie promontoire, eau profonde ou haute terre faisant saillie dans la mer. Les indigènes australiens de cette région vivent ici depuis plus de 30 000 ans. Les artefacts indigènes trouvés dans les abris sous roche et les dépôts de coquillages suggèrent que le récif est au moins aussi vieux, mais il est peut-être beaucoup plus ancien.

Le récif de Ningaloo abrite 500 espèces de poissons différentes, 300 types de coraux, 600 types de mollusques marins et une foule d’autres créatures marines. Le récif se trouve dans une zone de transition entre les eaux tempérées et tropicales. En raison de son emplacement, le récif abrite une flore et une faune à la fois tropicales et tempérées, y compris de nombreux animaux que vous ne verrez probablement nulle part ailleurs dans le monde.

En 1987, le récif de Ningaloo et les eaux qui l’entourent ont été nommés Parc marin de Ningaloo. Le parc a obtenu une place sur la liste du patrimoine national australien en 2010 et a reçu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011.

Tour du récif

De nombreuses grandes compagnies aériennes internationales, dont Qantas, Cathay Pacific et Air New Zealand, assurent des vols directs vers Perth. Les transporteurs américains, dont Delta et United, s’associent également à des compagnies aériennes locales pour des vols à destination de Perth avec escale à Sydney ou Melbourne. Une fois à Perth, vous pouvez louer une voiture et profiter des 13 heures de route panoramique le long de la côte d’Australie occidentale, ou prendre un vol Virgin Australia de 90 minutes pour l’aéroport de Learmonth, à 75 minutes de Coral Bay.

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Accès au récif

Le récif de Ningaloo étant un récif frangeant, il est facilement accessible depuis le rivage. En séjournant à Exmouth ou à Coral Bay, vous serez à proximité des meilleurs spots de snorkeling de Ningaloo Reef. Les endroits où se trouvent des dauphins, des raies, des tortues de mer et des poissons sont facilement accessibles depuis le rivage. Si vous préférez explorer un peu plus loin dans le récif, un tour est la meilleure option.

Le nombre de visites varie selon le prestataire. Certains incluent la location de matériel, d’autres demandent un supplément. Certains opérateurs proposent également des collations, des boissons ou des déjeuners.

Les amateurs de plongée sous-marine du monde entier viennent ici pour plonger dans le récif de Ningaloo. Le site de la Navy Pier est classé parmi les dix meilleurs sites de plongée d’Australie et fait rêver les photographes sous-marins. Plus de 200 espèces de poissons différentes vivent ici, les eaux sont chaudes et claires et l’accès n’est accordé qu’à des opérateurs de plongée spécifiques. Le site de la jetée n’est cependant pas la seule option, surtout si vous préférez explorer une zone éloignée des foules de touristes. Gullivers, The Labyrinth, et the Fish Pit sont d’excellents sites pour les plongeurs inexpérimentés, tandis que les plongeurs plus avancés apprécieront le défi de la dérive des jardins d’éponge et des tunnels d’Helga. Les excursions de plongée vont généralement de 75 à 300 dollars australiens.

Si vous souhaitez faire une rencontre plus personnelle avec la faune, vous trouverez également ces circuits. Des excursions de plongée avec des requins baleines et des raies manta vous permettront de vous rapprocher de certains des doux géants de la mer. Attendez-vous à payer entre 90 et 300 dollars australiens pour cette expérience de vacances en Australie.

Si vous préférez rester au sec, une promenade sur un bateau à fond de verre est une excellente façon d’admirer le récif de Ningaloo. Les guides experts vous indiqueront les poissons tropicaux et les formations coralliennes les plus remarquables afin que vous puissiez toujours connaître les meilleures opportunités de photos. Ces visites peuvent coûter aussi peu que 30 dollars australiens, en fonction de leur durée.

Ce que vous pouvez vous attendre à voir

Les lagons peu profonds et les eaux plus profondes du large créent un éventail diversifié d’habitats pour une multitude de coraux colorés et plus de 500 espèces de poissons. De nombreuses autres créatures visitent régulièrement le récif de Ningaloo en Australie, notamment des requins baleines, des tortues, des dugongs, des dauphins et des baleines à bosse, ce qui en fait un lieu incontournable pour les plongeurs, les amateurs de plongée en apnée et les amoureux de la nature. Les expériences marines de haut niveau, combinées aux plages de sable blanc de la région et aux attractions terrestres de l’arrière-pays, offrent aux visiteurs des vacances vraiment extraordinaires.

Le récif de Ningaloo abrite des centaines d’espèces de plantes et d’animaux. Comme c’est le corail qui fait du récif un récif, il n’est pas surprenant qu’il soit l’une des attractions les plus populaires. Le récif de Ningaloo abrite environ 200 espèces de corail dur et 50 espèces de corail mou. Le récif est beau toute l’année, mais si vous voulez vraiment le voir à son apogée, visitez-le pendant la reproduction massive des coraux. Ce phénomène dure trois jours et commence environ une semaine après la pleine lune en mars ou avril.

Les requins baleines qui vivent dans les eaux de Ningaloo Reef entre mars et juillet sont parmi les habitants les plus célèbres de la région. Ce sont des créatures très imposantes, mesurant entre 13 et 40 pieds, mais elles sont si dociles qu’elles ne se gênent pas pour nager avec les locaux et les touristes.

Les raies Manta ont également élu domicile à Ningaloo Reef. La plus grande espèce de raie au monde vit dans les eaux douces du récif tout au long de l’année. Ils peuvent avoir l’air intimidant, mais comme ils n’ont pas la barbe piquante de la plupart des rayons, ces animaux peuvent interagir en toute sécurité.

Le récif de Ningaloo abrite également trois espèces d’herbiers marins, une source de nourriture favorite pour les dugongs en voie de disparition qui s’y réfugient. Les tortues de mer, les baleines à bosse et les dauphins ont également élu domicile au récif de Ningaloo.

Le récif de Ningaloo est le joyau de l’Australie occidentale – un paradis naturel avec une faune abondante, des eaux vierges, des visites passionnantes de l’Australie et moins de touristes que « l’autre récif ». Si vous recherchez une expérience de vacances mémorable et peu fréquentée par les touristes, alors envisagez un voyage au récif de Ningaloo en Australie occidentale, le récif le moins connu d’Australie.

Itinéraires suggérés : 3 jours au récif de Ningaloo