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4. Le Thala Beach Resort ramène vos vacances dans le Queensland à la nature.

Le nord du Queensland est défini par deux trésors naturels, situés de part et d’autre de ses rivages dorés. Sous les eaux chaudes, à l’est, se trouve la célèbre Grande Barrière de Corail, un  » must  » pour les personnes qui visitent l’Australie pour la première fois. Pendant ce temps, couvrant les montagnes à l’ouest, la forêt tropicale de Daintree protège un écosystème tout aussi complexe, ancien et magnifique. Tous deux doivent être explorés lors de vos vacances dans le Queensland.

Vous n’avez pas vraiment connu le nord du Queensland si vous n’avez pas passé une journée sur le récif et une journée à explorer la forêt. Mais il existe des options pour aller encore plus loin dans cette immersion dans la nature. Le Thala Beach Nature Reserve propose un hébergement isolé qui invite ses clients à s’entourer de la beauté naturelle de la région sans même avoir à quitter le complexe.

Situé sur 58 hectares de forêt tropicale vallonnée et sur sa propre plage privée, le Thala offre un isolement naturel à 15 minutes au sud de Port Douglas et à 50 minutes au nord de Cairns. Grâce à des pratiques durables et à l’accent mis sur l’écotourisme, le Thala est reconnu par une éco-accréditation élevée, en plus d’être l’un des Unique Lodges of the World du National Geographic.

Nous arrivons à Thala peu après un déjeuner léger et un après-midi à explorer un peu Kuranda. Ce petit village situé en haut de la forêt tropicale près de Cairns possède un certain nombre d’attractions, dont la courte marche vers les spectaculaires chutes de Barron. La majeure partie du trajet vers Port Douglas longe la côte, ce qui nous permet de voir les plages les plus isolées et les plus attrayantes de la région. Toutes sont vides de visiteurs humains, ce qui nous rappelle que nous sommes en visite pendant la « saison des dards » du nord du Queensland, qui rend la baignade sur les plages dangereuse de novembre à mai environ chaque année. D’un autre côté, cette ironie de la nature qui veut que l’on regarde mais que l’on ne touche pas laisse les plages immaculées, comme les portes d’une île tropicale intacte.

Notre accueil au Thala est synonyme d’efficacité et de sourire. Nos sacs sont chargés sur l’une des voiturettes de golf qui transportent les clients et le personnel à travers ce vaste complexe verdoyant, tandis que notre voiture est garée à quelques pas en bas de la colline. Situé au point le plus élevé de la propriété, le restaurant Ospreys est l’endroit idéal pour prendre un petit-déjeuner avec vue sur les criques voisines, ainsi que pour déguster un mocktail de bienvenue (ou quelque chose de plus fort si vous préférez). L’Ospreys est également ouvert pour le déjeuner et le dîner, étendant son concept de repas ouvert dans la canopée de la forêt tout au long de la journée. Le temps étant limité dans ce magnifique coin du Queensland, nous optons pour un dîner dans l’un des pubs locaux de Port Douglas. Cependant, aussi bons que soient les plats locaux, les assiettes variées et colorées que nous apercevons en passant de cuisine en table à Ospreys nous font revenir sur notre décision !

Thala figure parmi les « Unique Lodges of the World » du National Geographic. Cela signifie qu’il satisfait aux quatre piliers que sont l’aide à la protection du patrimoine naturel, la protection du patrimoine culturel, le soutien aux communautés locales et l’utilisation de pratiques respectueuses de l’environnement. Au Thala, l’accent est mis sur l’intégration avec la zone naturelle. Dans le nord du Queensland, il s’agit d’une diversité d’habitats, chacun avec sa propre gamme unique d’animaux sauvages.

Les forêts d’eucalyptus dominent la crête principale menant à la plupart des lodges. Les vignes des basses terres mènent à la forêt tropicale du fond de la vallée. Des mangroves marquent l’extrémité sud de la partie privée de Thala sur Oak Beach, tandis que la végétation côtière surplombe la plage elle-même, masquant les bâtiments du complexe. C’est une chose pour un complexe hôtelier de revendiquer sa propre plage privée, mais pénétrer sur Oak Beach à temps pour voir le soleil se lever sur l’océan Pacifique donne une impression d’un autre monde, de la meilleure façon qui soit. Un sentier bordé de noix de coco est la seule preuve qu’il s’agit également d’un lieu de mariage populaire.

Pour l’instant, c’est beaucoup trop d’activité pour y penser alors que je m’allonge sur une douzaine de chaises longues vides et que je regarde la lumière dorée se répandre sur l’eau. Avec mon téléphone qui reste intact dans notre cabine sans wi-fi, la question la plus difficile à laquelle je veux répondre à ce moment-là est de savoir si je dois réveiller mon partenaire pour partager ce moment… ou combien de temps je veux juste en profiter. Le lever du soleil sur une plage isolée est une expérience éphémère, après tout !

Les animaux indigènes se promènent librement sur le terrain de Thala. Beaucoup d’entre eux sont ailés, notamment près de 200 espèces d’oiseaux et 120 espèces de papillons. Plus de 50 wallabies vivraient également dans la forêt et viendraient s’y nourrir chaque matin et chaque soir. Les visiteurs peuvent se joindre à un expert pour des promenades qui explorent la vie des oiseaux et des papillons locaux, ainsi que l’équilibre général entre les habitants naturels de Thala. L’un des points forts du Thala est sa cocoteraie. L’objectif n’est cependant pas de cultiver les noix de coco de la propriété ou de vendre des produits dérivés. Ici, la cocoteraie est traitée comme un autre habitat naturel et les clients sont invités à se joindre à un guide pour une « odyssée de la noix de coco » afin d’en apprendre davantage sur cette plante délicieuse et rafraîchissante et de goûter aux produits locaux. Ceux qui sont conquis peuvent commander la version alcoolisée plus tard au bar ! Le Thala s’étend même jusqu’aux étoiles, avec des excursions d’observation des étoiles lorsque le ciel nocturne est dégagé.

Toutes ces expériences sont incluses pour les clients du Thala, mais de nombreuses autres commodités viennent compléter l’expérience pour ceux qui n’ont pas peur de surclasser. Même si la saison des dards empêche les visiteurs d’aller dans l’eau pendant notre séjour, il est possible de pagayer dessus en toute sécurité lors d’une excursion en kayak de mer. Il n’est pas rare de voir des dugongs, des dauphins, des raies et des tortues marines lors de ces excursions. L’hôtel Thala se fera un plaisir d’organiser des visites de la forêt tropicale voisine et de la Grande Barrière de Corail, mais si cela vous semble beaucoup trop d’activités pour vos vacances dans le Queensland, le Rejuvenate Spa est prêt à faire fondre le stress et à remettre les muscles fatigués en action.

Aucune visite dans le nord du Queensland n’est complète sans une certaine compréhension des peuples qui y vivent depuis des milliers d’années. À cette fin, Thala invite ses hôtes à écouter les histoires du peuple Kuku Yalanji. Pendant une heure, certains soirs, les anciens de la communauté parlent avec les invités du « bush tucker » et d’autres traditions. Nous apprenons comment le son obsédant du didgeridoo est produit et quel est son rôle par rapport aux premiers peuples de la région.

Au Thala, les clients peuvent s’adonner à autant ou aussi peu d’expériences qu’ils le souhaitent. Pour ceux qui préfèrent se détendre ou rester entre eux, des sentiers traversent la forêt, et deux piscines de forme libre en pierre offrent un répit particulièrement bienvenu dans l’humidité de l’été, sans jamais avoir l’impression d’avoir quitté la forêt. Le complexe ne capture pas toute l’expérience du nord du Queensland, et ne tente pas de le faire, équilibrant ses nombreuses activités sur place avec des excursions d’une journée à la Grande Barrière de Corail ou au Daintree – de nombreux visiteurs optent pour l’une des deux. Mais en tant qu’oasis qui étend la beauté de la région jusqu’à la porte d’entrée (et le porche arrière) de votre logement, il est difficile d’imaginer un séjour qui offre une meilleure immersion dans la nature.