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4. Visite du côté le plus sauvage du Queensland au zoo d’Australie

Vous cherchez une attraction où les stars du spectacle sont des prédateurs préhistoriques mesurant jusqu’à 15 pieds de long et pesant jusqu’à 1100 livres ? Ce n’est pas tout à fait Jurassic Park, mais l’Australia Zoo de la Sunshine Coast est peut-être ce qui s’en rapproche le plus aujourd’hui. Avec ses 15 crocodiles d’eau salée (à l’heure où nous écrivons ces lignes), c’est l’endroit idéal pour voir de près, en toute sécurité, le reptile indigène le plus redoutable d’Australie lors d’une excursion dans le Queensland. En effet, le zoo d’Australie est le seul parc animalier au monde à posséder son propre « Crocoseum », consacré à des spectacles éducatifs et à des concerts en direct.

Ouvert en 1970 par Bob et Lyn Irwin sous le nom de Beerwah Reptile and Fauna Park, le parc a été réinventé sous le nom d’Australia Zoo dans les années 1990, sous la supervision de leur fils, Steve Irwin, et de sa femme Terri, qui sont devenus célèbres grâce à leur série télévisée, Le chasseur de crocodiles. Le zoo rebaptisé s’est rapidement développé grâce à la célébrité internationale du couple, tout en restant fidèle à sa mission initiale de conservation par le biais d’une éducation passionnante. En 2004, il a ouvert l’Australian Animal Hospital (aujourd’hui Australia Zoo Wildlife Hospital). Aujourd’hui, il reste actif dans la réhabilitation et l’étude des koalas et d’autres créatures indigènes dans toute l’Australie, tout en offrant aux Wildlife Warriors un quartier général et une aide à la conservation pour une grande variété d’espèces d’Afrique, d’Asie et d’ailleurs. Le zoo d’Australie présente et protège l’une des listes d’animaux indigènes et internationaux les plus vastes et les plus diversifiées de tous les parcs animaliers d’Australie.

Le zoo d’Australie est situé juste à la sortie de Beerwah, à 24 minutes de route à l’intérieur des terres de Caloundra, sur la Sunshine Coast, ou à un peu plus d’une heure au nord du centre-ville de Brisbane. Idéalement, le zoo est une excursion d’une journée complète à partir de l’une ou l’autre de ces villes (ou de la Gold Coast, bien que ce soit une excursion plus longue). long jour). Il est probablement mieux connu comme l’une des attractions vedettes de la Sunshine Coast lors des circuits du Queensland, avec pour toile de fond spectaculaire les Glasshouse Mountains.

L’un des principaux attraits du zoo est son interactivité. Si les visiteurs ne franchissent pas les barrières pour s’approcher des crocodiles, il existe 23 autres rencontres avec des animaux qui peuvent être réservées en plus du billet d’entrée. Vous pourrez câliner un koala (ce qui n’est possible que dans le Queensland ou en Australie du Sud), vous dandiner à côté d’un wombat ou échanger des baisers avec le meilleur chien d’Australie, le dingo. Des rencontres encore plus sauvages sont possibles, vous permettant de vous retrouver face à face avec un rhinocéros, un zèbre, un guépard, un dragon de Komodo ou même un tigre. Ceux qui ne se sentent pas aussi ambitieux – ou qui voyagent avec un budget limité – préféreront peut-être visiter le Wildlife Hospital.

Les crocodiles sont – comme ils l’ont toujours été – l’attraction phare du zoo d’Australie. Beaucoup ont été sauvés de la nature, où ils ont été menacés ou se sont approchés un peu trop près de la civilisation humaine. Contrairement aux alligators américains, qui peuvent tolérer un certain degré de cohabitation avec les humains, les crocodiles d’eau salée sont farouchement territoriaux et sont (avec un peu de chance) relocalisés s’ils commencent à représenter une menace. En plus des crocodiles en résidence, Australia Zoo suit un certain nombre de crocodiles dans l’extrême nord du Queensland afin d’étudier leurs déplacements et leurs comportements dans la réserve faunique Steve Irwin.

Le Crocoseum est l’attraction numéro un du zoo d’Australie, où chaque jour à midi, les célèbres Wildlife Warriors incitent ces animaux à démontrer leur puissance impressionnante. Jusqu’à 5 000 personnes entrent chaque jour dans le Crocoseum pour voir les morsures les plus puissantes du royaume animal en action, ainsi que des spectacles de serpents et d’oiseaux, le tout dans le respect de la philosophie de « conservation par une éducation passionnante » qui guide le zoo depuis ses débuts.

Pendant de nombreuses années cependant, les crocodiles ont été relégués au second plan par la plus grande célébrité reptilienne du zoo d’Australie, Harriet la tortue des Galápagos. Recueillie dans les îles Galápagos en 1835 par le naturaliste Charles Darwin lui-même, Harriet est retournée dans l’hémisphère sud avec John Wickham. Elle a élu domicile aux jardins botaniques de Brisbane, puis au Fleay’s Fauna Sanctuary sur la Gold Coast, pour finalement arriver au Queensland Reptile and Fauna Park – aujourd’hui Australia Zoo – en 1987. Elle venait de célébrer ce que l’on estime être son 175e anniversaire lorsqu’elle est décédée en juin 2006. Elle est la troisième tortue la plus âgée jamais authentifiée. Célèbre pour sa nature douce et son amour des fleurs d’hibiscus rouges, Harriet reste une icône du zoo d’Australie et de son lien avec les efforts de conservation dans le monde entier.

En dehors de ses reptiles résidents, le zoo d’Australie abrite des koalas, des kangourous, des opossums, des diables de Tasmanie, des wombats, des échidnés et des dingos… pour ne parler que des indigènes australiens. Au milieu des années 2000, le zoo a été agrandi pour inclure le Tiger Temple, une exposition présentant des tigres du Bengale et de Sumatra. À proximité, d’autres animaux originaires d’Asie, dont d’adorables binturongs, des pandas roux et un dragon de Komodo, bénéficient de leurs propres enclos, construits pour imiter fidèlement leur environnement naturel.

L’autre grande extension du zoo en 2011 a été l’exposition de la savane africaine, construite pour imiter l’écosystème naturel du Serengeti. Elle abrite désormais des girafes, des guépards, des rhinocéros, des zèbres et des suricates, avec une île séparée pour les lémuriens, les tortues géantes et d’autres animaux qui ne sont pas censés se mélanger dans la savane. La grande différence de l’exposition africaine du zoo est son ouverture. Si tous les enclos du zoo d’Australie imitent les environnements naturels, Africa est le seul où les animaux partagent le grand espace comme ils le feraient dans la nature.

Le zoo d’Australie reste l’un des parcs animaliers les plus appréciés du pays et constitue un incontournable pour tout globe-trotter amoureux de la vie sauvage qui visite le Queensland, la Sunshine Coast ou Brisbane.

Il existe cependant quelques conseils pour une visite réussie et satisfaisante. Le zoo est assez grand et liste ses expositions sur son site web. Profitez-en et planifiez les animaux que vous aimeriez le plus voir avant votre arrivée. Si vous avez besoin d’aide pour vous décider, le site propose des suggestions de points forts à ne pas manquer. Si vous réservez une rencontre avec un animal, veillez à vous présenter au moins 20 minutes avant l’heure prévue, car ces rencontres n’ont généralement lieu qu’une fois par jour et les retardataires ne sont pas remboursés (n’oubliez pas que vous êtes sur le programme de l’animal). Les personnes qui réservent une rencontre avec l’un des grands félins ou le dragon de Komodo doivent également avoir une mobilité totale, notamment être capables de s’agenouiller et de se relever rapidement. Ceux qui cherchent à économiser quelques dollars sur l’entrée peuvent profiter des laissez-passer pour plusieurs jours et des billets familiaux couvrant deux ou trois enfants. Pour ceux qui veulent vraiment s’impliquer dans la mission du zoo d’Australie, il est possible d' »adopter » l’un des animaux du zoo – du moins financièrement.