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4. Parc national du Fiordland – Un pays de vacances en Nouvelle-Zélande

Comme vous le découvrirez, lors de vos vacances en Nouvelle-Zélande, l’étendue de la beauté naturelle et de la vie sauvage offerte est magnifique. On peut en voir un peu partout. Situé dans le coin sud-ouest de l’île du Sud, à seulement deux heures de route de Queenstown ou d’Invercargill, se trouve le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande, le parc national du Fiordland.

Créé en 1952, le parc national du Fiordland offre de superbes fjords, des chutes d’eau spectaculaires, des sommets enneigés, des forêts tropicales anciennes accrochées aux flancs des montagnes et des lacs chatoyants. La côte ouest est profondément entaillée par 14 fjords s’étendant sur 215 kilomètres/135 miles de côte.

Les principales villes sont Te Anau et Manapouri, où l’on peut trouver un large éventail d’hébergements. À Milford Sound, le seul fjord accessible par la route, il y a une auberge pour randonneurs.

Qu’est-ce qu’un fiord exactement ?

Un fjord est défini comme une vallée en forme de U, creusée par un glacier, qui a été inondée par la mer. Les 14 fjords de la région ont été créés il y a 100 000 ans, les derniers détails ayant été ajoutés au cours de la dernière période glaciaire, il y a tout juste 10 000 ans. De tous les côtés des fjords, des chutes d’eau spectaculaires dévalent sans cesse, les pluies abondantes de la région trouvant leur chemin vers la mer.

La glace a creusé des îles sur le continent, laissant deux grandes îles inhabitées au large, Secretary Island et Resolution Island. Plusieurs grands lacs se trouvent entièrement ou partiellement dans les limites du parc, notamment le lac Te Anau, le lac Manapouri, le lac Monowai, le lac Hauroko et le lac Poteriteri. Les chutes de Sutherland, au sud-ouest de Milford Sound sur la piste de Milford Track, comptent parmi les plus hautes chutes d’eau du monde.

Quelques informations sur le parc national du Fiordland

L’activité humaine dans le Fiordland a été limitée. Les premiers Maoris y ont chassé, pêché du poisson en mer et ramassé du pounamu (jade néo-zélandais) dans les rivières. Beaucoup plus tard, les chasseurs de phoques et de baleines européens se sont réfugiés dans les fjords et ont construit de petites colonies à certains endroits, mais dans l’ensemble, l’escarpement du terrain, l’incroyable isolement et le climat le plus humide de Nouvelle-Zélande ont dissuadé tous les habitants, sauf les plus courageux, de s’installer ici.

Marche dans le Fiordland

Un réseau de 500 kilomètres de sentiers de randonnée permet aux visiteurs de la Nouvelle-Zélande d’explorer ce monde merveilleux de pics montagneux, de lacs alpins et de vallées tapissées de mousse, donnant à cette région la réputation de « capitale mondiale de la randonnée ». Trois des plus grandes randonnées de Nouvelle-Zélande se trouvent dans le parc national de Fiordland. La plus célèbre et la plus populaire est le Milford Track, qui se parcourt en cinq jours. La Kepler Track est un itinéraire circulaire qui peut être parcouru en quatre jours, et la Routeburn, qui traverse le parc national du Mont Aspiring, prend généralement trois jours. La spectaculaire piste de Hollyford Track explore des paysages intacts et inspirants. Elle peut être faite avec un guide expert pour découvrir les paysages, la végétation et la faune. Le ministère de la Conservation met à disposition plus de 50 refuges pour les randonneurs dans le parc.

Croisière dans le Fiordland

Si vous souhaitez profiter plus tranquillement des paysages spectaculaires, une croisière s’impose. Décrite par Rudyard Kipling comme la « huitième merveille du monde », la croisière le long du Milford Sound vous permet de profiter de la splendeur de la région. Les amateurs d’animaux verront des mammifères et des créatures marines, notamment des dauphins qui aiment se donner en spectacle et des pingouins qui se dandinent sur les rochers. Vous verrez des falaises abruptes spectaculaires, des chutes d’eau massives, des glaciers et des forêts tropicales. Gardez un œil sur les animaux sauvages comme les phoques qui se prélassent sur les rochers. Les croisières durent généralement environ 90 minutes, pendant lesquelles vous verrez certains des sites les plus spectaculaires que la nature a à offrir. Si vous avez le temps, envisagez une croisière de nuit.

Vous pouvez également faire une croisière vers Doubtful Sound, le deuxième plus grand fjord, qui est une région sauvage intacte et isolée. Traversez le magnifique lac Manapouri, puis prenez un autocar pour franchir le col Wilmot jusqu’à Deep Cove, où vous monterez à bord d’un catamaran pour une croisière de trois heures qui vous permettra d’admirer le paysage spectaculaire du Doubtful Sound. Il abrite une faune abondante et vous pourrez peut-être voir des grands dauphins et des otaries à fourrure en train de jouer ou apercevoir un rare manchot à crête du Fiordland. Sans accès routier direct, c’est la seule façon de voir le Doubtful Sound pendant vos vacances en Nouvelle-Zélande. Cet isolement fait du fjord un endroit très spécial. Pour vraiment découvrir ce fjord, passez une nuit inoubliable à bord.

Vous pouvez également envisager une croisière de trois heures sur le lac Te Anau, le plus grand des lacs glaciaires du sud. Le corps principal du lac possède trois grands fjords qui s’étendent sur son côté ouest. Ces bras sont appelés North Fiord, Middle Fiord et South Fiord. Des collines vallonnées caractérisent le côté est du lac, tandis que le côté ouest est une magnifique étendue sauvage de forêts et de montagnes.

Faites un tour depuis Queenstown

Vos vacances en Nouvelle-Zélande vous emmènent pour une excursion d’une journée complète au départ de Queenstown. Votre voyage vous mènera le long du bord du lac Wakatipu, sous les Remarkables accidentés jusqu’à Te Anau, où vous pénétrerez dans le parc national de Fiordland, en vous arrêtant aux lacs Mirror avant de traverser la vallée de Hollyford. La route grimpe ensuite pour entrer dans le tunnel Homer, émergeant au-dessus de la vallée de Cleddau, avant de descendre vers Milford Sound.

La flore et la faune du parc

La diversité des terrains du Fiordland abrite une flore et une faune très variées, dont beaucoup se développent dans un isolement relatif. Les plantes et les animaux ont évolué de manière à être totalement uniques à cette région. La plupart des forêts du Fiordland s’accrochent à des parois abruptes de roches dures, recouvertes seulement d’une fine couche d’humus riche et tourbeux et de mousse. La forêt de hêtres est dominante, le hêtre rouge de montagne poussant autour des lacs orientaux et dans la vallée d’Eglinton. Le hêtre argenté est très répandu. Dans les zones plus humides, des arbustes, des fougères arborescentes, des mousses et des lichens poussent. Au-dessus de la ligne de brousse de 100 mètres/390 pieds, les touffes de neige dominent avec des marguerites alpines, des boutons d’or et d’autres fleurs. Les fjords abritent des dauphins à gros nez, des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, des manchots à crête du Fiordland et des petits pingouins. Le Takahe est un exemple d’oiseau qui s’est développé pour être beaucoup plus grand et incapable de voler par rapport à ses cousins éloignés. On l’a en fait cru éteint pendant plus de 40 ans avant qu’il ne soit redécouvert dans les montagnes du Fiordland en 1948. Le Fiordland est également le refuge du seul perroquet incapable de voler au monde, le Kakapo. Pour voir certaines des espèces d’oiseaux menacées qui vivent dans le Fiordland, visitez le centre local de la faune sauvage.

Autres attractions dans Fiordland

Au lieu de faire une croisière dans le Milford Sound, prenez un vol panoramique depuis Te Anau, qui peut également être combiné avec une croisière et un retour en autocar. Des vols panoramiques sont également disponibles jusqu’à Doubtful Sound, ce qui vous permet de voir le fjord en direction de la mer de Tasmanie et de revenir au-dessus du lac Manapouri.

Les grottes de ver luisant de Te Anau sont un endroit où l’on peut observer et apprendre à connaître cette merveille géologique. Selon les normes géologiques, les grottes sont très jeunes (12 000 ans) et sont encore creusées par la force de la rivière qui les traverse. Le résultat est un réseau sinueux de passages calcaires remplis de roches sculptées, de tourbillons et d’une cascade souterraine rugissante. Au plus profond de la grotte, un petit bateau vous emmène dans une grotte cachée et silencieuse, habitée par des milliers de vers luisants, uniques en Nouvelle-Zélande. Ils produisent un spectacle scintillant qui n’est rien de moins qu’extraordinaire.

Cette expérience étonnante, impressionnante et à couper le souffle est un must pour tout Globetrotter en vacances en Nouvelle-Zélande, qui se rend sur l’île du Sud.