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4. Prendre un long déjeuner le long du port de Sydney

Si vous avez le privilège de vivre à Sydney, même pour un court moment, il est difficile de ne pas tomber amoureux du port de Sydney. Abritant certains des biens immobiliers les plus chers de toutes les villes du monde, mais en même temps merveilleusement accessible, ce cadeau de la nature est le grand égalisateur de Sydney, car les familles et les jeunes échappent à la chaleur sur les plages publiques et les bains abrités à l’ombre des manoirs somptueux et des yachts amarrés. Certains de mes souvenirs les plus chers de ma vie à Sydney sont ceux d’une promenade le long du port dans la réserve de Hermitage Foreshore, qui entoure la banlieue chic de Vaucluse. Le chemin débouche sur Shark Beach et Nielsen Park, où les Sydneysiders de tous horizons profitent sans doute des meilleurs atouts gratuits de la ville.

Bien sûr, c’est aussi agréable de passer une journée à vivre comme l’autre moitié !

Il y a de nombreuses façons de profiter du port de Sydney, mais si vous recherchez vraiment quelque chose d’exclusif et de spécial, il est difficile de passer outre un long déjeuner sur un bateau privé. Partant de King Street Wharf, à la limite du DCD et de Darling Harbour, cette croisière de 4 à 5 heures permet de découvrir le port de Sydney, du DCD aux têtes qui en gardent l’entrée. En cours de route, le déjeuner est servi, plat par plat, dans deux des restaurants les plus célèbres de Sydney, chacun offrant une vue spectaculaire sur l’eau. Ensuite, il y a le bateau lui-même, sans parler des desserts artisanaux et du vin mousseux. Vous vous rendrez vite compte à quel point il est facile de se laisser emporter.

En arrivant au quai de King Street, notre hôte, Tim, nous accueille à bord avec du vin mousseux et une brève introduction sur ce qui nous attend pour la journée. Bien que le bateau soit assez grand et capable de transporter jusqu’à 16 passagers, notre départ du vendredi est tout à fait personnel, puisque nous partageons le bateau avec Tim et notre skipper, David. En contournant le nouveau développement de Barangaroo, à la limite nord-est du DCD de Sydney, nous profitons de vues rapprochées de l’île Cockatoo, de l’observatoire et du quartier Wharf qui abrite les plus grandes compagnies de théâtre et de danse de Sydney (et certains de ses appartements les plus recherchés), jusqu’à ce que le Sydney Harbour Bridge apparaisse enfin.

Alors que l’icône d’acier la plus reconnaissable de Sydney se dresse au-dessus de nous, ce côté du port est suffisamment large et calme pour que nous fassions une boucle, profitant simplement de la vue et prenant quelques photos. Nous continuons ensuite sous le pont, en passant devant le célèbre Opéra de Sydney et le Fort Denison, en direction des rives de la banlieue chic de l’est.

Un voyage sur le port de Sydney est un must pour toute personne visitant la ville, même si c’est le ferry local pour Manly Beach. Pendant que Tim organise le début de notre déjeuner (et fait généreusement couler le vin), David nous raconte l’histoire de ces rivages remarquables, depuis la colonisation européenne et avant. Nous passons devant la maison couleur pêche de Malcolm Turnbull, l’actuel Premier ministre australien, et bien sûr devant la piste de l’Hermitage Foreshore Reserve que je connais si bien.

Nous sommes presque arrivés à la pointe sud lorsque le bateau s’arrête à notre premier arrêt, Doyles on the Beach. Ce restaurant familial de fruits de mer, qui donne sur Marine Parade, est une institution de Sydney depuis des années. Assis sur le front de mer, nous savourons un plat de fruits de mer mixtes avec l’une des vues les plus spectaculaires du port de Sydney. Oh, et une note pour les Globetrotters américains ? L’entrée est l’apéritif en Australie, mais vous ne le sauriez pas en voyant le généreux et délicieux plateau de fruits de mer servi chez Doyles !

Nous larguons à nouveau les amarres, maintenant un peu nerveux à l’idée d’introduire notre « plat principal », et nous passons devant l’embouchure de l’entrée du port de Sydney, également connue (avec plusieurs autres voies navigables) sous le nom de Port Jackson. Même si les eaux deviennent un peu plus agitées, rien n’enlève la beauté de cette porte discrète sur le Pacifique. En fait, la forme unique du port l’a presque empêché d’être découvert par les Européens. Les premières expéditions ont complètement manqué Sydney Heads et ont atterri à Botany Bay, beaucoup moins hospitalière, où se trouve aujourd’hui l’aéroport de Sydney. Les batteries en ruine de George’s Head, qui protégeaient le port de Sydney pendant la Seconde Guerre mondiale, sont également faciles à repérer depuis notre bateau. Même ces formidables défenses n’ont pas empêché l’invasion de la marine japonaise. En 1942, deux sous-marins nains se sont faufilés dans le port avant d’être découverts et de s’autodétruire. Un troisième a réussi à saborder le ferry converti, HMAS Kuttabul, avant qu’elle ne soit aussi détruite.

Si les rives du port de Sydney sont imprégnées d’histoire, il en va de même pour le site de notre plat principal. La salle à manger publique surplombe les bains historiques et autrefois très controversés de Balmoral. Datant de 1898 (à l’époque où Dieu interdit à une dame de montrer une cheville !), les bains sont l’un des nombreux endroits abrités pour se baigner le long des nombreuses criques et baies du port de Sydney, et par un chaud vendredi après-midi, ils sont toujours aussi populaires. Alors que Tim et David s’enfuient pour leur propre tradition de poisson-frites à l’heure du déjeuner, nous prenons place, avec vue sur les eaux scintillantes. Tim nous a déjà intrigués en nous racontant l’histoire d’une épaule d’agneau pour deux, qui s’est avérée trop forte pour plus d’un passager de la croisière. Pourtant, mon partenaire et moi arrivons à la fin de deux semaines de vacances non-stop en Australie. Nous avons parcouru des parcs nationaux, exploré les profondeurs de musées d’art de premier ordre et grimpé les tristement célèbres escaliers McElhorne de Sydney. Nous ne sommes pas prêts à être défaits par un morceau de…

Oh. Oh, wow.

Après avoir parcouru environ les deux tiers de la dalle de viande succulente sans défaut qui a passé la majeure partie de l’heure passée à tomber un morceau délicieux à la fois devant nos fourchettes, nous concédons finalement la défaite. Une défaite savoureuse, glorieuse et démesurée.

Le plateau de fromage que Tim apporte à bord une demi-heure plus tard est juste là pour nous taquiner, j’en suis sûr.

Non, vraiment.

Oh, très bien alors !

Disposant d’un peu plus de temps (les avantages d’un petit groupe), David nous offre une occasion unique de contourner The Spit et de voir davantage de petites baies et d’estuaires qui bifurquent du port de Sydney, ainsi que les maisons coûteuses et souvent spectaculaires qui donnent sur l’eau. La majeure partie de l’après-midi est cependant assez détendue, alors que le bateau fait demi-tour vers le DCD et commence à prendre de la vitesse. Il reste cependant un dernier défi à relever avant de revenir au quai.

Desserts artisanaux Adriano Zumbo, quelqu’un ?

Après un pudding au fruit de la passion, une mousse au chocolat blanc et vingt minutes de farniente sur la terrasse ensoleillée, nous saluons l’autre résidence (officielle) du Premier ministre, Kirribilli House, avant de repasser sous le Harbour Bridge. La vitesse supplémentaire produit un jet qui n’est pas seulement bienvenu dans la chaleur estivale de Sydney en milieu d’après-midi, mais qui nous empêche probablement tous les deux de tomber au bord d’un coma alimentaire.

Même en tant qu’ancien habitant de la ville, il est difficile de ne pas revenir à King Street Wharf avec une nouvelle appréciation des formidables atouts naturels de Sydney, de son histoire, de son attachement décontracté à une qualité de vie élevée, et oui, de sa nourriture. Après une journée aussi enrichissante, il est presque impossible de retourner à l’hôtel avec des regrets, sauf un…

La prochaine fois, épaule d’agneau. La prochaine fois.