1. Destination Océanie -
2. Voyage aux Îles Cook -
3. Voyage à Rarotonga sur les Îles Cook -
4. Histoire des îles Cook

Saviez-vous que les îles Cook portent le nom du capitaine Cook ? En 1770, il a repéré ces îles polynésiennes depuis son bateau, et le reste est de l’histoire tropicale. La culture et le patrimoine maori très vivants de l’île, combinés à des plages d’un blanc immaculé, des eaux cristallines et des stations balnéaires de rêve, en font le secret de vacances le mieux gardé du Pacifique Sud. Vous vous demandez comment ce magnifique groupe d’îles est devenu l’un des lieux de vacances les plus convoités au monde ? Venez découvrir une histoire de marins des îles Cook presque aussi vieille que le temps.

L’histoire des îles Cook a tout d’un film d’aventure captivant. Selon la légende, il y a des milliers d’années, d’anciens voyageurs ont quitté Tupua’i, aujourd’hui la Polynésie française, à la recherche d’une nouvelle terre. Ils n’étaient guidés que par les étoiles dans le ciel et ils ont utilisé leur instinct d’expert pour diriger leurs canoës géants traditionnels appelés « Vakas » vers les idylliques îles Cook. Les 15 îles ont été peu à peu peu peu peuplées par des ancêtres maoris qui ont débarqué et ont fait des cuisiniers leur maison, apportant avec eux les riches et paisibles traditions culturelles polynésiennes.

Pendant des siècles, les colons maoris ont vécu dans un calme relatif, jusqu’à ce que les efforts de la colonisation européenne touchent le rivage. Les navires espagnols sont arrivés aux îles Cook au XVIe siècle, lorsque le marin Álvaro de Mendaña de Neira a aperçu l’île de Pukapuka. Le premier débarquement européen enregistré sur les îles a eu lieu en 1606, lorsque Pedro Fernandes de Queirós, un capitaine portugais travaillant pour la couronne espagnole, a débarqué sur Rakahanga.

Dans les années 1770, le légendaire explorateur britannique, le capitaine James Cook, en voyage dans le Pacifique Sud pour une éventuelle acquisition de terres, a repéré les îles depuis son navire. Il débarque sur l’île de Manuae en 1773, puis à Palmerston, Takutea, Mangaia et Atiu en 1777. Il les a d’abord appelées les îles Hervey. Le nom « îles Cook » est en fait apparu après sa mort, lorsque la marine russe a publié des cartes avec les îles nommées en son honneur.

Les îles ont ensuite connu d’autres drames lorsque le capitaine William Bligh a débarqué sur l’île Aitutaki en 1789, l’année même où il a été évincé par ses équipiers mécontents dans ce qui a été connu sous le nom de la célèbre mutinerie sur le HMS Bounty. En 1823, le missionnaire chrétien, le révérend John Williams, a fait sa première observation enregistrée de Rarotonga. Williams a interprété l’héritage culturel des habitants de l’île Cook comme étant hédoniste et primitif, et il a interdit le chant, la danse et le tambour. L’héritage de l’influence missionnaire est toujours d’actualité, car de nombreux insulaires continuent d’être des croyants chrétiens. Heureusement, le chant, la danse, le tambour et d’autres pratiques traditionnelles des îles persistent et sont célébrés comme une partie essentielle du patrimoine des îles Cook. En même temps, l’héritage chrétien se perpétue, avec de belles églises et des groupes de chant a capella qui s’imbriquent dans le tissu du caractère national des îles Cook.

En 1888, les îles Cook sont devenues un protectorat britannique par crainte que la France n’occupe le territoire comme elle l’avait fait pour Tahiti, toute proche. Cela a duré jusqu’en 1900, lorsque les dirigeants des îles ont demandé que les îles Cook soient annexées en tant que territoire britannique, après quoi elles ont été incluses dans les limites de la colonie britannique de Nouvelle-Zélande. Avec le British Nationality and New Zealand Citizenship Act de 1948, les habitants des îles Cook qui étaient des sujets britanniques sont devenus des citoyens de Nouvelle-Zélande. Les îles Cook sont restées un territoire dépendant de la Nouvelle-Zélande jusqu’en 1965, date à laquelle le gouvernement néo-zélandais a accordé le statut d’autonomie à la colonie pacifique. Bien que les habitants des îles Cook soient citoyens de Nouvelle-Zélande, ils ont le statut de ressortissants des îles Cook, qui n’est pas accordé aux autres Néo-Zélandais. Les habitants des îles Cook se considèrent comme des Polynésiens, étroitement liés aux Maoris.

Aujourd’hui, les îles Cook ont conservé leur atmosphère tranquille et leurs fascinantes traditions polynésiennes. Encore intacte sur le plan touristique, chacune des îles possède ses propres qualités et offre au visiteur une expérience vraiment spéciale. Avec les plus beaux lagons du monde, un climat paradisiaque, des habitants chaleureux et hospitaliers et des plages magnifiques, les vacances aux îles Cook sont un rêve de naufragé devenu réalité. Il n’y a pas un seul feu de circulation à voir dans tout le pays, et pour ceux qui recherchent des aventures actives, les forfaits de vacances aux îles Cook peuvent être personnalisés pour inclure des sports nautiques palpitants, de la plongée sous-marine et du snorkeling.