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4. Echidna Walkabout présente aux visiteurs la faune australienne

Si vous partez en Australie à la recherche de kangourous, koalas et autres icônes indigènes, vous n’aurez probablement pas à chercher bien loin. Vous ne les trouverez pas en train de sautiller dans les rues, mais les animaux indigènes abondent dans les parcs animaliers et – que vous les aimiez ou non – dans les zoos du pays, dont certains font un excellent travail pour la conservation de ces animaux.

Mais pourquoi faire tout ce chemin pour vivre la même expérience que vous pourriez avoir dans votre propre zoo local ?

Après une arrivée tardive à Melbourne et un réveil matinal, je descends les yeux écarquillés, précaféré, où m’attend un minibus, prêt à emmener notre petit groupe dans l’arrière-pays environnant à la recherche des plus célèbres visages poilus d’Australie.

Depuis 1993, Echidna Walkabout Wildlife and Nature Tours présente aux visiteurs la faune australienne telle qu’elle devrait être vue – dans la nature. Dédiée à la préservation de ces créatures étonnantes ainsi que de la culture locale traditionnelle, la société propose des voyages en petits groupes entièrement guidés et encadrés au départ de Melbourne. Ces activités vont de la rencontre avec la faune sauvage… à des visites de la culture autochtone… en passant par des voyages de plusieurs jours le long de la route du Grand Océan.

Mais aujourd’hui, tout tourne autour des kangourous et des koalas. Après un arrêt miséricordieux pour un plat blanc à emporter – l’essentiel du début de la journée à Melbourne – notre guide, Martin, prend l’autoroute, en direction du parc régional You Yangs, à 45 minutes de route de Melbourne.

Le travail d’Echidna Walkabout va au-delà de ses tournées. En suivant les repères laissés par l’un de ses experts chercheurs, il ne faut pas tarder à apercevoir le premier des trois koalas sauvages observés ces derniers jours. Se distinguant par leurs marques de nez (avez-vous déjà pensé à regarder le nez d’un koala ?), chaque koala est nommé et enregistré par l’équipe, tout en étant laissé à lui-même – ce qui implique surtout de dormir.

Une partie du coût de la visite de chaque invité est consacrée à la recherche sur les koalas, ce qui permet de garantir une population de koalas heureuse et en bonne santé à l’avenir. Notre visite implique également une approche plus pratique de la conservation, le prélèvement manuel des graines de bono. Cette plante nocive, introduite, s’est rapidement répandue dans la brousse victorienne, rendant beaucoup plus difficile pour les koalas de se déplacer d’un arbre à l’autre, et étouffant l’habitat des habitants indigènes du sol comme les wombats et les échidnés.

Partageant son temps entre l’Australie et son Afrique du Sud natale, Martin n’est pas étranger à la conduite de safaris en petits groupes, et il ne faut pas longtemps pour que notre groupe rencontre un wallaby, un opossum à queue en brosse et plusieurs perroquets, qui animent le bush gris-vert avec un plumage rouge et bleu vif.

Il prévient que son talent pour balancer le bouc quand il est l’heure du thé n’est pas si grand. Cette tradition typiquement australienne consiste à faire pivoter une boîte de conserve d’eau chaude, de thé et de feuilles d’eucalyptus au-dessus de la tête dans un mouvement circulaire. En théorie, cela ne fait pas que remuer le thé, mais envoie les débris indésirables directement au fond du bouc. La chance est du côté de Martin aujourd’hui, et le thé atterrit en toute sécurité aux côtés des lamingtons, des biscuits ANZAC et d’autres friandises australiennes pour terminer un délicieux pique-nique.

Ensuite, nous partons à la recherche de kangourous dans le parc national de Serendip, en nous arrêtant pour attendre qu’un émeu curieux quitte la route. Bien que l’on puisse souvent voir des kangourous bondissant à travers les champs locaux, les observer de près est un jeu plus délicat que de traquer des koalas. Restant en foule et privilégiant l’herbe longue, ces créatures timides se déplacent rapidement, s’alertant mutuellement des visiteurs indésirables. Malheureusement, notre groupe en fait partie et notre première observation de roo n’est que trop brève.

La chance nous attend à un court trajet en voiture, où deux bandes de kangourous se sont installés dans une herbe beaucoup plus courte. Contrairement aux koalas, qui préfèrent se retourner et faire comme si nous n’étions pas là, ces familles de poilus nous accordent toute leur attention dès que nous mettons le pied sur leur terre. En file indienne, notre groupe silencieux parvient à s’approcher de la foule jusqu’à une trentaine de mètres, assez près pour observer leur toilette, les jeux de pouvoir sociaux occasionnels, et voir la patte d’une petite blague sortir de la poche de sa mère. Finalement, ces animaux sauvages ont besoin de leur intimité, et nous nous retirons lentement avec une bobine de photos et le souvenir de voir ces magnifiques animaux dans leur habitat naturel, sans être gênés par des clôtures ou des foules de touristes.

Echidna Walkabout gère Kangaroos & Koalas in the Wild comme une excursion tout compris, ne pouvant accueillir plus de 8 personnes par voyage. Le ramassage est possible dans tout le Melbourne Central Business District (DCD) entre 8h30 et 9h30, et le retour entre 17h et 18h environ. Bien que les promenades soient faciles, les clients peuvent s’attendre à un voyage immersif dans le bush australien, donc des chaussures fiables et des vêtements adaptés au plein air sont indispensables. Cela dit, si vous avez déjà fait vos valises pour le temps imprévisible de Melbourne, vous êtes sur la bonne voie !