1. Destination Océanie -
2. Voyage en Nouvelle-Zélande -
3. Voyage à Île du Nord en Nouvelle-Zélande -
4. Les histoires derrière certains des sites emblématiques du monde de Destination Océanie

Chaque structure historique a une histoire à raconter, surtout lorsqu’elle est de renommée mondiale.

Nous connaissons tous la liste suivante d’attractions, mais nous ignorons peut-être l’histoire qui les sous-tend. Les découvrir est une chose, mais savoir comment elles ont vu le jour en est une autre. Il ne s’agit pas d’une leçon d’histoire, mais plutôt d’un moyen d’améliorer votre plaisir.

La Tour de Londres, Angleterre

Venant juste après l’abbaye de Westminster pour son importance historique, la Tour de Londres montre le côté le plus sombre de l’histoire royale de la Grande-Bretagne, lors de vacances en Angleterre. Elle a été le lieu d’emprisonnements, d’exécutions, de meurtres occasionnels et de blagues vraiment horribles racontées par les Beefeaters qui escortent les visites gratuites très intéressantes. Arrivez tôt, lors de votre visite de Londres, pour assister à la cérémonie des clés, faire un tour avec les Beefeaters pour connaître l’histoire de l’intérieur et accéder à la chapelle où sont enterrés les célèbres « traîtres » tels qu’Anne Boleyn, Catherine Howard et Thomas More – et n’oubliez pas de jeter un coup d’œil aux joyaux de la couronne. Il a été utilisé comme prison à plusieurs reprises entre 1100 et 1952 après J.-C., et parmi les détenus célèbres figurent la reine Elizabeth I (avant d’être couronnée reine), Jacques I d’Écosse, les épouses d’Henry VIII, Anne Boleyn et Catherine Howard, Sir Walter Raleigh, Guy Fawkes, Samuel Pepys et Flora MacDonald. Méfiez-vous simplement du fantôme d’Anne Boleyn qui hante la « Tour sanglante » !

Tour Eiffel, Paris, France

Lorsque vous êtes à Paris, lors d’un voyage en France, vous ne pouvez pas échapper à cet énorme monument emblématique. Il est visible presque à chaque fois que vous tournez à un coin de rue, lors d’une visite de Paris. C’est également le monument payant le plus visité au monde. La Tour Eiffel a été construite pour l’Exposition universelle de Paris de 1889, qui devait célébrer le 100e anniversaire de « la prise de la Bastille ». Je n’ose imaginer le travail qu’a nécessité sa construction, mais elle n’était pas destinée à être permanente. Les Parisiens la détestaient, disant qu’elle était « inutile et monstrueuse ». Elle a été sauvée car elle a ensuite été détaillée pour être utilisée comme antenne radio géante. La tour Eiffel doit son nom à Gustave Eiffel, dont l’entreprise était chargée de la construction. Il faut beaucoup de travail pour entretenir la tour. Il faut soixante tonnes de peinture pour la remettre en état tous les sept ans. Cette opération est réalisée à la main et prend environ dix-huit mois. Un autre fait… avec ses 320 mètres de hauteur, elle a été la plus haute structure artificielle du monde pendant 41 ans.

Le Colisée, Rome, Italie

Lorsque vous vous approchez de cet édifice accrocheur lors d’un voyage en Italie, vous le reconnaissez instantanément grâce aux photos que vous en avez vues. Et il ne déçoit pas. C’est l’attraction la plus visitée de Rome, plus encore que le Vatican. Des bâtiments comme celui-ci n’existent pas. Il a été construit entre 72 et 80 après J.-C. et a nécessité environ 60 000 esclaves. Une fois terminé, il a été utilisé pour des combats de gladiateurs, des événements publics, des exécutions et des spectacles dramatiques. Fait macabre, on suppose que plus d’un demi-million de personnes et un million d’animaux ont perdu la vie pendant la période de près de 400 ans où le Colisée a vu se dérouler des jeux. À son apogée, il pouvait accueillir environ 50 000 spectateurs. L’édifice n’est pas en parfait état aujourd’hui, car il a survécu à deux tremblements de terre majeurs, en 847 et en 1231. Je dois mentionner les chats sauvages qui ont élu domicile au Colisée. Les habitants de la région adorent les chats et j’ai entendu dire qu’il y avait environ 300 000 chats errants dans la ville, dont 200 environ ont élu domicile dans ce site. Mais ne vous inquiétez pas, à moins que vous ne soyez allergique aux chats, ils sont absolument inoffensifs et très heureux de vous recevoir chez eux.

L’Acropole et le Parthénon, Athènes, Grèce

Il me semble que l’épicentre même d’Athènes est le promontoire rocheux, ou colline, connu sous le nom d’Acropole. Vous ne pouvez pas le manquer pendant vos vacances en Grèce. Ne confondez pas l’Acropole et le Parthénon. Le premier est la colline et le second, un temple sur son sommet, dédié à la déesse Athéna. Acropole signifie au sommet de la ville (AKROS signifiant point culminant et POLIS signifiant ville). Lorsque le Parthénon a été construit vers 440 avant J.-C., il était destiné à honorer Athéna, qui a donné son nom à la ville, et sa construction a duré 50 ans. Deux faits intéressants concernant le Parthénon et l’Acropole : le Parthénon a été utilisé comme mosquée après la conquête d’Athènes par les Ottomans en 1456 et a été converti en église chrétienne au Ve siècle. L’Acropole abrite ce que l’on sait être la plus ancienne station météorologique du monde. Connue sous le nom de Tour des vents, il s’agit d’une structure octogonale en marbre vieille de plus de 2000 ans. En 1806, certaines des sculptures originales du Parthénon ont été « illégalement » enlevées et vendues au British Museum de Londres, où elles sont exposées sous le nom de marbres d’Elgin. La Grèce souhaiterait qu’elles soient restituées à leur pays d’origine.

La Sagrada Familia, Barcelone, Espagne

C’est une église qui ne ressemble à aucune autre dans le monde. Vous devez absolument aller la voir si vous êtes à Barcelone lors d’un voyage en Espagne. Cependant, il n’y a aucune urgence, car elle n’est pas encore terminée. Elle a été conçue par l’étonnant architecte espagnol Antoni Gaudi, qui a également conçu plusieurs immeubles d’habitation inhabituels, un parc d’un genre très différent, une fontaine et un palais à Barcelone. La construction, qui a débuté en 1882, n’est toujours pas achevée – elle est prévue pour 2026 (peut-être !). Si elle est achevée d’ici là, elle aura pris 10 fois plus de temps que les Pyramides, 123 ans de plus que le Taj Mahal et 50 ans de plus que la Grande Muraille de Chine. Lorsque Gaudi est mort, elle n’était terminée qu’au quart. Elle a été consacrée par le pape Benoît XVI en 2010 et est utilisée pour des services religieux tels que la messe dominicale une fois tous les deux mois. Il existe des heures de visite spéciales pour la chapelle du Saint-Sacrement et de la Pénitence, qui est réservée à la prière. Gaudi lui-même est enterré ici dans une tombe située sous l’église. Ce qui frappe dans cette conception très inhabituelle, c’est que Gaudi était connu pour s’inspirer de la nature et qu’il n’y a pas de lignes droites ni d’angles. Les intérieurs de la Sagrada Familia ont été conçus pour représenter la nature avec des colonnes comme des arbres et diverses créatures que l’on trouve dans le bâtiment.

Les Pyramides et le Sphinx, Égypte

Tout d’abord, il y a plus de 130 pyramides en Égypte, mais il est presque certain que les visiteurs en vacances en Égypte commenceront par les trois pyramides de Gizeh, juste à l’extérieur du Caire. À mesure que je m’en approchais, elles semblaient grossir, et plus je m’approchais d’elles, plus je réalisais à quel point elles étaient massives. La plus grande est appelée la Grande Pyramide de Gizeh et a été la plus haute structure construite par l’homme pendant 3800 ans, construite en 2560 avant J.-C.. Quelle est sa hauteur ? 139 mètres/460 pieds, et pèse en masse 6 millions de tonnes. Le mystère réside dans la manière dont elles ont été construites, chaque bloc de pierre pesant entre 2 et 50 tonnes. La Grande Pyramide est alignée sur le vrai nord à un dixième de degré près. Les scientifiques ne parviennent toujours pas à expliquer cet exploit de l’Égypte ancienne. C’est la seule des sept anciennes merveilles du monde qui soit encore intacte. On estime que sa construction a duré 23 ans. Quel était l’objectif des pyramides ? Elles ont été conçues comme des chambres funéraires pour les pharaons et leurs familles, qui devaient être préservés par momification. Ils étaient enterrés, ainsi que des objets jugés utiles dans l’au-delà. Peut-on entrer dans n’importe laquelle des pyramides ? Oui, les 3, mais ne vous attendez pas à quelque chose de spécial. Elles sont totalement vides. Si vous voulez voir l’un des objets, allez au Musée égyptien du Caire.

Le Sphinx, au corps de lion et à la tête d’être humain, a été construit vers 2500 avant J.-C. pour protéger symboliquement la Grande Pyramide de Gizeh. Il se trouve non loin des pyramides et mesure 73 mètres/238 pieds de long et 20 mètres/65 pieds de haut. Malheureusement, elle a perdu son nez il y a quelques siècles.

Le Taj Mahal, Agra, Inde

Même après avoir vu des milliers de photos du Taj Mahal, cette magnifique structure ne vous décevra pas lorsque vous la découvrirez en direct à Agra. Le nom lui-même signifie « couronne de palais ». Il s’agit naturellement de l’attraction numéro un des vacances en Inde. C’est aussi un complexe qui comprend un magnifique grand jardin, un bassin réfléchissant, une mosquée et d’autres mausolées. Il a été construit en 1653 et sa construction a duré environ 22 ans, avec l’aide de plus de 20 000 ouvriers. Pourquoi a-t-il été construit ? L’empereur Shah Jahan a eu l’idée d’ordonner sa création après la mort de sa troisième épouse, qui donnait naissance à leur 14e enfant. Lui et sa femme sont tous deux enterrés dans une crypte sous le bâtiment. Cette structure imposante est faite de marbre blanc et est incrustée de nombreux joyaux précieux et semi-précieux. Quelle est sa hauteur ? 171 mètres/561 pieds de hauteur. Vous ne pouvez pas entrer dans le bâtiment mais je suis sûr que vous serez suffisamment récompensé par une vue de son extérieur.

La Grande Muraille de Chine, Pékin

Si vous êtes à Pékin, lors de vos vacances en Chine, vous n’êtes qu’à 80 kilomètres de cette structure étonnante. À mesure que vous vous en approchez, vous réalisez que vous atteignez une chaîne de pics montagneux ondulés et de vallées luxuriantes sur lesquels le mur s’étend apparemment à l’infini jusqu’à ce qu’il soit hors de vue. Vous pouvez marcher sur le mur et vous devriez le faire. C’est à vous de décider jusqu’où vous voulez aller, mais c’est un peu difficile par endroits. J’ai dit que je l’avais découvert depuis Pékin, mais ce mur fait 8850 kilomètres/5500 miles de long. La hauteur moyenne du mur est de 6 à 7 mètres/20 à 23 pieds et, à son point le plus haut, de 14 mètres/46 pieds. Je m’empresse d’ajouter qu’une grande partie de ce mur a disparu au fil du temps, principalement à cause de l’érosion, et que de nombreuses sections ont été rénovées et réaménagées. Le mur lui-même a environ 2700 ans et sa construction a nécessité un million d’ouvriers. La raison de son existence était de protéger le pays des envahisseurs venus du nord. C’est pourquoi vous verrez de temps en temps des tours d’observation le long du mur.

La Cité interdite, Pékin, Chine

Située en plein cœur de Pékin, la Cité interdite est également connue sous le nom de Palais impérial. Ce nom vient du fait qu’il était interdit d’y entrer sans la permission de l’empereur. La Cité interdite est un vaste complexe entouré d’un fossé et d’un mur. Sa visite prend une demi-journée complète lors d’un voyage en Chine. Dès que vous entrez, vous êtes immédiatement transporté dans le temps, car vous vous trouvez au bord d’une très grande place ou cour, inchangée depuis des siècles. Achevé en 1420 après J.-C., il s’agit du plus grand complexe de palais du monde, avec 9999 pièces (le 9 est un chiffre porte-bonheur en Chine). Les roturiers n’étaient pas autorisés à y entrer sans permission. Outre les empereurs et leurs familles, des serviteurs, des soldats et des concubines y séjournaient. Il a été occupé par des empereurs de la dynastie Ming jusqu’à la fin de la dynastie Qing (1911). À l’intérieur, on trouve des pavillons, des musées et, ce que je préfère, une collection d’horloges et de montres du 18e au 20e siècle, cadeaux des Chinois et des étrangers. Il y a aussi le jardin impérial, un jardin paysager classique avec des pavillons, des rocailles et des chemins pour se promener. Une fois que l’on sort de la Cité interdite, il faut prendre une grande respiration et replonger dans le monde d’aujourd’hui.

Palais du Potala, Lhassa, Tibet

Le palais du Potala, absolument magnifique, situé dans la capitale, Lhassa, a été la résidence des dalaï-lamas jusqu’en 1959. Il se dresse au sommet d’une colline dominant la ville et est aujourd’hui un musée et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO à découvrir lors de vos vacances en Asie. Vous aurez du mal à trouver un édifice plus éblouissant et plus imposant que celui-ci. C’est le plus haut palais du monde et il comprend 13 étages, 1000 pièces, 10 000 sanctuaires et environ 200 000 statues. Le palais se compose de deux parties, le palais rouge et le palais blanc. Les magnifiques peintures murales à l’intérieur du palais ne sont pas seulement attrayantes, elles racontent aussi l’histoire du Tibet. Le palais rouge était la maison de la prière et contient plusieurs mausolées des précédents dalaï-lamas. Le palais blanc a abrité dix dalaï-lamas successifs et leurs cours.

Opéra de Sydney, Australie

L’Opéra de Sydney doit être l’un des bâtiments les plus facilement reconnaissables au monde. Cela est dû à sa conception totalement unique – un chef-d’œuvre de l’architecture du XXe siècle. Il s’agit non seulement d’une salle de spectacles multiples, mais aussi d’un site vers lequel les visiteurs de Sydney en vacances en Australie sont immédiatement attirés. L’effet de la vue de l’Opéra est à la fois dramatique et inoubliable. La conception du bâtiment est qualifiée d’expressionniste moderne. Le design du toit, qui est si connu, est une série de grandes voiles en forme de coquille. Un million de tuiles ont été utilisées pour la construction du toit. Il a fallu 16 ans pour le construire et il a été inauguré en 1973 par la reine Elizabeth II. En 2007, il a été désigné comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et l’organisation l’a décrit comme « une grande sculpture urbaine située dans un remarquable paysage aquatique à l’extrémité d’une péninsule se projetant dans le port de Sydney. »