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Il n’est pas fréquent que nous analysions les différences entre deux parties d’un même pays, mais rares sont les pays qui se divisent aussi nettement en deux parties que la Nouvelle-Zélande. Idéalement, si vous prévoyez un circuit en Nouvelle-Zélande, vous aurez le temps de visiter les deux îles, mais rien ne garantit que vous aurez le temps de faire un voyage aussi important, surtout si vous ajoutez la Nouvelle-Zélande comme étape après des vacances en Australie ou en Asie du Sud-Est. Si tel est le cas, comment choisir entre l’île du Nord et l’île du Sud ? Eh bien, tout d’abord, vous devez savoir quelle est la différence entre ces deux îles principales avant votre visite en Nouvelle-Zélande. C’est pourquoi nous vous présentons ici les principales différences entre l’île du Nord et l’île du Sud.

Comme nous l’avons fait dans le passé pour d’autres pays, nous nous sommes concentrés sur le paysage et le climat, les points d’intérêt, la vie urbaine et la culture, la nourriture et le vin, et les activités. Bien entendu, les deux îles se chevauchent énormément, car il n’existe pas de fossé culturel évident entre le nord et le sud, comme c’est le cas en Chine, par exemple.

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En gardant tout cela à l’esprit, voici comment les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande se comparent l’une à l’autre.

Paysage et climat

Vous pourriez penser que l’île du Nord et l’île du Sud sont identiques en termes de paysage et de climat, mais les choses ne sont pas aussi simples. Bien que les deux îles possèdent une quantité importante de côtes, de terres agricoles et de terrains élevés, les îles du Nord et du Sud ne sont pas identiques. Cependant, les deux îles sont à couper le souffle – ce qui, si vous connaissez un peu la Nouvelle-Zélande, ne devrait pas être une surprise.

En termes de paysage, l’île du Nord est connue pour son littoral magnifique et ses points chauds géothermiques. Vous trouverez des plages incroyables dans le Northland, la Bay of Islands et autour de la péninsule de Coromandel, tandis que la région centrale autour de Rotorua est connue pour ses sources d’eau chaude et ses piscines de boue bouillonnante qui accompagnent une activité géothermique intense. Dans le sud de l’île, vous trouverez des volcans autour du parc national de Tongariro. Les deux îles ont des plages, mais l’île du Nord possède davantage de plages traditionnelles de sable blanc, parfaites pour la baignade.

L’île du Sud de la Nouvelle-Zélande est plus grande que l’île du Nord et est généralement considérée comme plus belle. Elle possède également un magnifique littoral, mais elle est surtout connue pour les nombreuses montagnes et fjords qui définissent son intérieur. C’est là que vous trouverez les Alpes du Sud, qui comprennent des glaciers et la plus grande montagne du pays, Aoraki/Mt Cook. Au milieu des montagnes, vous trouverez les fjords qui culminent dans Milford Sound et Mitre Peak. Dans le nord de l’île, vous trouverez également plusieurs voies navigables fascinantes comme les Marlborough Sounds.

Si le pays dans son ensemble bénéficie d’un climat maritime généralement humide et tempéré, la température devient plus froide à mesure que l’on descend vers le sud, le pays se trouvant dans l’hémisphère sud. En général, l’île du Nord est plus chaude, car ses régions les plus au nord sont subtropicales. Les températures sont plus fraîches sur l’île du Sud, les régions montagneuses étant évidemment les plus fraîches. Comme les températures ne varient que très peu sur les deux îles, aucune ne peut prétendre être plus confortable. Les activités que vous souhaitez faire lors de votre voyage en Nouvelle-Zélande détermineront l’île que vous privilégierez.

Points de repère

La Nouvelle-Zélande a la chance de posséder un nombre incroyable de sites touristiques. Quelle que soit l’île vers laquelle vous vous dirigez lors de votre voyage en Nouvelle-Zélande, vous trouverez de nombreuses attractions de classe mondiale et des merveilles naturelles qui constitueront le point culminant de vos vacances.

L’île du Nord possède des baies et des ports incroyables, notamment les ports jumeaux d’Auckland, le golfe d’Hauraki, la baie de Plenty et la baie des îles. Dans la baie des îles, vous trouverez également d’importants centres maoris comme les terres du traité de Waitangi. En ce qui concerne le littoral, il existe peu d’endroits au monde aussi magnifiques et vierges que la péninsule de Coromandel. À l’intérieur des terres, vous trouverez Rotorua, qui abrite les merveilles géothermiques de Te Puia, notamment les piscines de boue bouillonnante, les sources chaudes bouillonnantes et les geysers, comme le geyser Pohutu. Un peu plus au nord, vous trouverez Matamata et les lieux de tournage des films suivants Le Seigneur des Anneaux sur le plateau de tournage de Hobbiton. Au nord-ouest, il y a Waitomo avec les célèbres grottes de vers luisants et la Glowworm Grotto. Et n’oublions pas Auckland et Wellington, les deux villes les plus grandes et les plus populaires du pays.

L’île du Sud ne compte que Christchurch comme ville principale (et peut-être Dunedin si vous êtes généreux), mais le paysage naturel compense le manque apparent de merveilles cosmopolites. Sur l’île du Sud, vous trouverez les Alpes du Sud, qui contribuent aux nombreux fjords qui caractérisent l’île. Parmi ces fjords, Milford Sound est le plus célèbre – et probablement le site le plus connu de tout le pays avec sa montagne centrale, Mitre Peak. Dans cette chaîne de montagnes, vous trouverez également les célèbres glaciers du pays, le glacier Franz Josef et le glacier Fox, ainsi que la plus grande montagne du pays, Aoraki/Mt Cook. Au sud-est des montagnes, vous trouverez la région des lacs, qui culmine avec le lac Wakatipu et Queenstown, la capitale de l’aventure du pays. Si vous vous dirigez encore plus vers le sud-ouest de l’île, vous trouverez le pittoresque Doubtful Sound. Et enfin, dans le nord de l’île, vous trouverez le parc national d’Abel Tasman et les Marlborough Sounds.

Comme le montre cette vaste liste d’attractions (qui n’est pas exhaustive), il y a beaucoup à trouver sur l’île du Nord et l’île du Sud lors d’un voyage en Nouvelle-Zélande. D’une manière générale, si vous souhaitez vous engager dans la culture urbaine ou explorer l’histoire des Maoris, l’île du Nord est faite pour vous. Si vous souhaitez vous plonger dans la nature, l’île du Sud offre de nombreux lacs, montagnes, fjords et glaciers à découvrir.

Vie urbaine et culture

Normalement, dans ce genre d’articles comparatifs, l’infrastructure et le coût font l’objet d’une catégorie distincte. Cependant, lorsqu’il s’agit de comparer deux parties d’une même nation, ces catégories ne justifieraient pas une section à part entière. Nous allons donc les mentionner brièvement ici. En termes de coût, l’île du Nord et l’île du Sud sont comparables. Les villes de l’île du Nord seront plus chères que les petits centres de l’île du Sud, mais les nombreuses activités d’aventure de l’île du Sud compenseront les coûts. En ce qui concerne les infrastructures, l’île du Nord a un léger avantage car elle dispose des grands aéroports internationaux d’Auckland et de Wellington. En outre, les transports en commun sont plus efficaces et plus fréquents sur l’île du Nord, car les grandes villes disposent de grandes infrastructures de transport.

Bien sûr, tout cela est lié au fait que l’île du Nord abrite les plus grandes villes du pays. Auckland est de loin la plus grande ville de Nouvelle-Zélande et se situe sur le golfe d’Hauraki, dans le nord de l’île. Bien que certains aient qualifié Auckland de métropole typique, ce n’est pas une insulte car la taille de la ville permet de vivre une grande diversité d’expériences, sans parler du magnifique cadre naturel de la ville, que l’on peut admirer depuis les hauteurs de la Sky Tower. Wellington est plus petite qu’Auckland, mais suffisamment grande pour être considérée comme la deuxième plus grande ville du pays. C’est également sa capitale, ce qui signifie que vous y trouverez les bâtiments du gouvernement et les principaux musées, notamment la National Art Gallery et le Museum of New Zealand. Wellington est également la capitale culturelle, et si vous avez déjà vu des films tournés en Nouvelle-Zélande, comme Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit trilogies, vous voudrez vous rendre à l’atelier Weta pour faire le plein de magie cinématographique.

En dehors des grandes villes d’Auckland et de Wellington, l’île du Nord compte également Tauranga, Hamilton, Napier et Hastings, ainsi que Gisborne. À Rotorua, vous pouvez entrer en contact avec un foyer de culture maorie, tandis qu’à Matamata se trouve le plateau de tournage de Hobbiton, déjà mentionné. Au total, l’île du Nord compte environ 76 % de la population du pays, ce qui signifie que sa taille même favorise sa suprématie culturelle. En outre, des endroits comme Rotorua, la Bay of Islands et même Auckland vous permettent d’entrer en contact avec la culture maorie. Le Te Papa Tongarewa (musée national) de Wellington retrace l’histoire du pays du point de vue des Maoris, tandis que le Maori Arts and Crafts Institute de Rotorua vous permet d’entrer en contact direct avec la culture maorie.

L’île du Sud est plus agricole et plus accidentée que l’île du Nord et, par conséquent, elle n’est pas à la hauteur en termes de vie urbaine et de culture dans les voyages en Nouvelle-Zélande. Cependant, elle est loin d’être dépourvue de vie urbaine. Christchurch, sur la côte est de l’île du Sud, est la troisième plus grande ville du pays et la ville la plus typiquement anglaise. L’architecture et la culture de la ville (pensez au high tea) valent la peine d’être explorées, tout comme les jardins botaniques, qui sont les meilleurs du pays. Des villes plus petites comme Dunedin ont leur charme, et des villes comme Queenstown ont beaucoup de restaurants et de vignobles à visiter lorsque vous ne profitez pas du paysage. Mais dans l’ensemble, l’île du Sud est plus axée sur les paysages que sur les villes. Si vous souhaitez vous concentrer sur les villes pendant vos vacances en Nouvelle-Zélande, privilégiez l’île du Nord.

Nourriture et vin

Il est intéressant de noter que la gastronomie et les vins de Nouvelle-Zélande ne correspondent pas exactement à la vie et à la culture des villes. En général, on suppose que les villes se taillent la part du lion en matière de gastronomie et de vins, mais toutes les régions de Nouvelle-Zélande ont de quoi se vanter dans ce domaine.

La Nouvelle-Zélande, qui est l’un des principaux pays producteurs de vin au monde (même si elle ne produit qu’une infime partie du vin mondial), possède de nombreuses régions viticoles qui méritent d’être explorées. Sur l’île du Nord, vous trouverez les meilleurs vins dans les deuxième et troisième plus grandes régions viticoles du pays, Hawke’s Bay et Gisborne. Hawke’s Bay est connue pour ses vins rouges comme le merlot et le cabernet franc, tandis que la région maorie de Gisborne est connue pour ses vins blancs comme le chardonnay. Si vous êtes plus un buveur de bière ou de café qu’un buveur de vin, allez à Wellington. En plus d’être la capitale politique, c’est aussi la capitale de la bière artisanale et du café, vous y trouverez donc de nombreuses bières locales à déguster.

En termes de nourriture, vous trouverez évidemment beaucoup de bons restaurants et de bars à Auckland. Le long de la baie ou dans certains des centres culturels de la ville, vous trouverez de nombreux fruits de mer frais à déguster. Toutefois, si vous vous aventurez hors de la ville, vous trouverez encore beaucoup de bonnes choses à manger. Par exemple, la petite ville portuaire de Mangonui est célèbre pour son fish and chips, tandis que Taupo est le seul endroit du pays où vous pouvez déguster des crevettes élevées par géothermie et d’autres délices maoris. À Rotorua, vous pourrez vous plonger dans les traditions culturelles maories au village maori de Tamaki, tandis que la péninsule de Coromandel vous régalera de délicieuses huîtres fraîches.

L’île du Sud surpasse l’île du Nord en termes de vin, principalement grâce à la plus grande région viticole du pays, Marlborough. Située près des Marlborough Sounds, cette région compte environ 65 établissements vinicoles qui produisent certains des meilleurs Sauvignon Blanc que vous trouverez dans le monde. Canterbury et la région des lacs autour de Queenstown comptent également de nombreux établissements vinicoles à explorer et à apprécier, mais si vous ne pouvez visiter qu’un seul établissement vinicole pendant votre voyage en Nouvelle-Zélande, assurez-vous qu’il s’agit de Marlborough.

L’île du Sud ne domine peut-être pas la nourriture comme elle le fait pour le vin, mais elle offre tout de même un grand nombre de cuisines incroyables à déguster. À Kaikoura, dans le nord de Canterbury, vous trouverez des homards et des écrevisses frais vendus dans des échoppes le long de la route côtière. Arrêtez-vous pour acheter un homard ou une écrevisse fraîchement cuits et rendez-vous sur les rochers près de la plage pour vous régaler de ces incroyables crustacés. Bien sûr, la Nouvelle-Zélande est surtout connue pour ses plats à base de mouton et d’agneau, et vous ne trouverez pas de meilleur endroit pour déguster de l’agneau de Canterbury qu’à Christchurch. De même, en ce qui concerne les huîtres, il n’y a pas mieux que les huîtres Bluff dans le Southland, où de fin mars à fin août, vous pourrez vous régaler de ces délices marins gras et succulents.

Là encore, vous ne vous tromperez pas, quelle que soit l’île que vous choisirez. Toutefois, en raison de ses incroyables régions viticoles et de ses terres agricoles abondantes, l’île du Sud l’emporte sur l’île du Nord en tant qu’île plus essentielle pour la nourriture et les boissons.

Activités

Vous avez probablement déjà deviné quelle île se prête à quelles activités en vous basant sur le paysage et les attractions vedettes de chacune, mais nous pourrions tout aussi bien énumérer explicitement les principales activités à faire sur chaque île.

Comme l’île du Nord compte plus d’îles et plus de plages de sable blanc, c’est l’endroit idéal pour faire du surf ou se baigner. La Bay of Plenty vous accueillera avec de nombreuses plages incroyables, tandis que la péninsule de Coromandel ou les Waitakere Ranges à l’est d’Auckland sont d’excellents endroits pour le surf. De même, les eaux subtropicales de l’île du Nord se prêtent mieux à la plongée sous-marine que les eaux plus fraîches de l’île du Sud. Si vous souhaitez profiter des bienfaits de la terre, que ce soit sous terre ou dans des sources chaudes, la nature géothermique de l’île du Nord vous conviendra également. Rotorua dispose de toutes les sources chaudes et de tous les bains de boue que vous pouvez espérer, tandis que des endroits comme les grottes de Waitomo méritent d’être explorés lors d’excursions de spéléologie.

L’île du Sud étant axée sur les paysages naturels, elle offre un choix un peu plus large d’activités. Vous pouvez aller skier dans les Alpes du Sud en hiver ou tester vos limites en faisant de l’escalade sur glace à Aoraki/Mt Cook. Vous pouvez également vous rendre en hélicoptère au glacier Fox et au glacier Franz Josef et faire une randonnée le long de leurs surfaces glacées. Pour les croisières en bateau, vous ne trouverez pas de meilleur endroit à explorer sur l’eau que Milford Sound. En fait, l’ensemble du parc national de Fiordland ne demande qu’à être exploré sur l’eau. Le littoral autour de Dunedin regorge d’animaux sauvages, notamment de petits pingouins et d’albatros. Et enfin, Queenstown, où vous pouvez faire presque tout ce que vous voulez. Vous voulez sauter à l’élastique d’un pont dans un ravin montagneux ? Vous pouvez le faire à Queenstown. Vous voulez faire du jet-ski sur un lac aux eaux cristallines ? C’est facile ici. Que diriez-vous de faire du vélo tout-terrain à travers les contreforts ou de descendre une montagne en ski après avoir pris un hélicoptère jusqu’au sommet de votre itinéraire de ski ? Ne cherchez pas plus loin que la région des lacs. Devons-nous même mentionner le parachutisme, car il est évident que vous pouvez aussi le faire à Queenstown.

Aussi formidable que soit l’île du Nord, il est difficile d’égaler le nombre d’activités à faire sur l’île du Sud. Peu d’endroits sur la planète peuvent l’égaler en matière d’activités de plein air.

Alors, lequel est pour vous ?

Nous posons cette question chaque fois que nous faisons un article comparatif, mais ici plus que dans d’autres articles, il devrait être évident que vous devriez visiter à la fois l’île du Nord et l’île du Sud si vous avez le temps lors de votre voyage en Nouvelle-Zélande. Cependant, il n’y a aucune garantie que votre voyage en Nouvelle-Zélande puisse accueillir tout ce que vous voulez. Alors comment choisir entre les deux ?

D’après nos comptes-rendus :

• Si vous souhaitez découvrir un climat plus chaud avec des sources d’eau chaude, des piscines de boue et des plages de sable blanc, explorer la culture maorie, vous aventurer dans les grandes villes et profiter d’un confort plus cosmopolite, l’île du Nord est faite pour vous.
• Si vous souhaitez vous aventurer dans un paysage plus accidenté de montagnes et de fjords, déguster des mets et des vins de classe mondiale et pratiquer toutes sortes d’activités de plein air, rendez-vous sur l’île du Sud.

Pour être un globe-trotter expérimenté, il faut savoir utiliser son temps à bon escient. Cela implique parfois de prendre des décisions difficiles entre les différentes régions d’un pays. Grâce à notre guide de l’île du Nord et de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, vous saurez comment aborder au mieux cette incroyable nation.

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