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4. L’île de Kangourou rebondit

Lorsque des feux de brousse dévastateurs ont consumé de grandes parties de l’Australie en 2019 et 2020, l’une des zones les plus touchées a été Kangaroo Island, un havre touristique riche en faune et en flore à quelque 14 km de la côte de l’Australie-Méridionale. Pendant près de trois semaines, plus de 2 100 km2 ont été brûlés et le Southern Ocean Lodge, un hôtel emblématique situé au sommet d’une falaise et considéré comme le pionnier du luxe expérientiel sur le continent, a été réduit en cendres. La destruction de ce dernier a été un coup particulièrement inquiétant pour une industrie touristique qui s’apprêtait également à subir la pandémie de COVID-19.

Cependant, dans les années qui ont suivi, Kangaroo Island a remarquablement rebondi. À la fin de l’année 2023, le Southern Ocean Lodge a rouvert ses portes, annonçant la dernière étape en date du rétablissement de l’île. En plus d’ajouter à ses suites reconstruites et à son bâtiment principal une nouvelle technologie d’énergie solaire et un aménagement paysager ignifuge, le complexe a introduit une nouvelle suite ultra-premium, l’Ocean Pavilion, qui offre des vues panoramiques sur l’océan Austral à partir d’un nouveau perchoir super-privé.

SOL 2.0, comme le lodge restauré s’appelle lui-même, est situé à la limite sud-est du parc national de Flinders Chase, où se trouvent les Remarkable Rocks et d’autres merveilles géologiques. Il est lui aussi à nouveau ouvert aux visiteurs, avec des infrastructures flambant neuves conçues pour optimiser leur contact avec la faune et la flore de l’île, qu’il s’agisse des kangourous, des koalas, des wallabies ou des plantes indigènes résistantes. Les amateurs de vie marine, par exemple, peuvent admirer la colonie toujours florissante d’otaries à fourrure à long nez de Remarkable Rocks grâce à une nouvelle promenade, tandis qu’une version modifiée du célèbre Kangaroo Island Wilderness Trail, un trek pouvant durer jusqu’à cinq jours, est accessible aux randonneurs qui réservent par l’intermédiaire de voyagistes agréés tels que Destination Océanie. Des sentiers plus courts sont également en place à la Ravine des Casoars Wilderness Protection Area et au Cap du Couedic.

À l’autre bout de l’île, à l’extrémité orientale, Sea Dragon Kangaroo Island, qui se présente comme le seul établissement de charme à service complet de l’île, est l’endroit idéal pour profiter de la flore, de la faune, des vues sur la mer et de la vie sur la plage. Au moins 30 des quelque 260 espèces d’oiseaux de l’île, par exemple, peuvent être trouvées sur ses terres côtières isolées, ce qui en fait un paradis pour les ornithologues. Ce lodge écosensible a également participé au développement du nouveau sentier de randonnée de la péninsule de Dudley et du cap Willoughby, un « ajout fantastique » au réseau déjà étendu de l’île Kangaroo.

Dans la langue du peuple indigène Kaurna, Kangaroo Island est connue sous le nom de Karta Pintingga, qui se traduit littéralement par « île des morts ». Il y a quatre ans, ce surnom était tout à fait approprié, mais la destination a depuis connu une renaissance sur plusieurs fronts. Alors que les hôtels de l’île ont subtilement repositionné leurs suites ou modifié leurs paysages pour mieux profiter de l’emplacement et des vues, le service des parcs et de la faune d’Australie-Méridionale saisit également cette « occasion unique… de réimaginer les expériences des visiteurs », qu’il s’agisse d’améliorer l’engagement avec la vie végétale et animale ou de faire un usage plus efficace des scientifiques citoyens.

Ce qui ne changera pas, bien sûr, c’est la beauté sauvage et la valeur universelle de cette île sanctuaire, connue à juste titre comme les Galapagos d’Australie. C’est maintenant qu’il faut la visiter.

Cet article a été initialement publié dans le numéro 33 du magazine Globetrotting.

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