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3. Safari sur la rivière Sigatoka : Un must à Fidji !

C’est bien de dormir dans une station balnéaire des Fidji, mais cela ne peut pas vous mener bien loin si vous souhaitez explorer ce paradis tropical. Cela dit, le réseau routier se limite à un seul et gigantesque périphérique. « On ne peut pas se perdre en conduisant aux Fidji », plaisante le conducteur avec un large sourire. Certains des endroits les plus mémorables sont plus facilement accessibles par bateau.

Avec un bilan presque parfait et une pile de prix brillants de Trip Advisor, dont un pour 2015, le Sigatoka River Safari fait découvrir aux visiteurs la vie des villages fidjiens depuis 2006. La société a été fondée par l’Australien Jay Whyte, en partenariat avec l’ancien agent de sécurité local Pita Matasau. Les deux se sont rencontrés pour la première fois lors du premier voyage de Whyte aux Fidji, alors qu’il était adolescent. Matasau a même invité la famille de Whyte à vivre une journée dans la vie de son village natal.

Le jet-boating en Nouvelle-Zélande, bien des années plus tard, Whyte a réalisé le potentiel des expéditions en bateau pour ouvrir les villages reculés des Fidji aux visiteurs. Un peu plus tard, il a fait un discours enthousiaste à son vieil ami, et une toute nouvelle façon de voir les Fidji était née !

Aujourd’hui, le Sigatoka River Safari s’embarque à 17 km de Sigatoka, l’une des plus grandes villes de la côte corallienne des Fidji. Le circuit s’arrête à plusieurs endroits le long de la plus longue rivière des Fidji, où des guides compétents partagent leurs connaissances de l’histoire, de l’agriculture et de la culture locales. Cette région est le « saladier » des Fidji et produit la plupart des fruits et légumes du pays. Le bateau est finalement amarré à une courte distance de marche d’un des villages, où un accueil chaleureux des Fidjiens et la cérémonie du Kava l’attendent.

Le kava, boisson emblématique du Pacifique Sud, est partagé comme une marque d’amitié entre les villageois et leurs invités. « Regardez la rivière », prévient le guide avec un sourire, « c’est à ça que ressemble le kava. Il a à peu près le même goût ». Il n’exagère pas, et il n’exagère pas non plus l’effet engourdissant de la boisson à base de racines poivrées sur la bouche ! Bien qu’il soit peu probable que la portion consommée lors de la cérémonie soit bientôt utilisée comme anesthésie dentaire, une séance de consommation de kava de plusieurs heures (ce qui n’est pas rare, en particulier chez les jeunes hommes fidjiens) peut laisser la bouche complètement engourdie et contribuer grandement à soulager la tension musculaire. Ceux qui restent plus longtemps doivent faire attention ! On sait que trop de kava laisse les Fidjiens un peu chancelants, car la racine est aussi un intoxicant !

Après l’accueil officiel des invités, une petite visite du village suit la cérémonie. Les enfants se précipitent dans une petite école primaire, tandis que leurs frères et sœurs aînés fréquentent le lycée de Sigatoka. Les visiteurs sont conduits à travers le village – où l’électricité n’a été installée qu’en 2004 – jusqu’au centre communautaire, où les villageois se sont réunis pour un déjeuner commun. Des fruits tropicaux frais, des pâtisseries locales, des salades et un délicieux poulet rôti à froid composent la tartinade, tandis qu’un punch aux fruits frais est un remède parfait contre l’humidité de l’intérieur des Fidji.

Bien sûr, il en va de même pour le retour en bateau à réaction, où des rotations à 360 degrés exécutées de main de maître sont sûres de mériter une douche rafraîchissante aux invités !

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