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4. Trouver de l’or dans l’État de Victoria : L’État culturel de l’Australie

Lorsque de l’or a été découvert dans l’État de Victoria en 1851, Melbourne, sa capitale, n’a pas tardé à devenir la ville la plus riche du monde. En 2023, peu de choses ont changé. Si les métaux précieux ont diminué, la Melbourne d’aujourd’hui trouve chaque jour de nouvelles richesses dans ses scènes artistiques, gastronomiques et théâtrales florissantes, une approche innovante de la mode et de l’architecture, une dévotion sérieuse pour les loisirs et le bien-vivre, et une véritable absence de prétention qui préserve son attrait décontracté.

Ceux qui ont choisi de faire de Melbourne leur destination de prédilection peuvent goûter à tout ce que l’Australie a à offrir sur le pas de leur porte. Pour de délicieux vins de climat frais, la Yarra Valley est la première région viticole du Victoria. La péninsule de Mornington reste un lieu de prédilection pour les escapades de bien-être en bord de mer, tandis que les amoureux de la vie sauvage ne devraient pas manquer Phillip Island avec son défilé nocturne de petits pingouins. La Great Ocean Road offre une beauté côtière spectaculaire, Ballarat est le théâtre de la ruée vers l’or, et la région des Grampians est un terrain d’aventure.

Melbourne Street Art, Laneways & More (en anglais)

Melbourne est la porte d’entrée idéale pour découvrir le Victoria, voire l’Australie dans son ensemble, et il est donc logique de commencer par là. Accordez au moins trois jours à la capitale, puis consacrez-en deux ou trois de plus à une excursion prolongée dans l’un des autres hauts lieux de l’État de Victoria.

Si se perdre dans une ville étrangère peut sembler peu attrayant, nous le recommandons vivement lorsqu’il s’agit du centre-ville de Melbourne… des galeries d’art… des restaurants… ou du légendaire Queen Victoria Market. En bref, c’est une ville idéale pour suivre son instinct et garder les yeux ouverts pour faire de nouvelles découvertes dans son centre compact où l’on peut se promener. Chaque surface est une toile potentielle, chaque café ou restaurant, le préféré de quelqu’un, chaque banlieue, un quartier avec son propre caractère et ses propres histoires. Toutefois, il n’est pas inutile d’avoir quelques conseils.

La visite à pied des ruelles et des arcades est un excellent moyen de commencer votre itinéraire, en explorant deux éléments essentiels à l’identité de Melbourne. Les arcades et ruelles étroites de la ville changent constamment et offrent de nouveaux endroits pour faire du shopping, manger et créer. Si vous pouvez vous éloigner des œuvres d’art australiennes du Ian Potter Centre à Federation Square, Hosier Lane est la pièce maîtresse de l’art de rue de Melbourne. À un pâté de maisons de là se trouve AC/DC Lane, autrefois centre de la scène rock et grunge australienne (de nos jours, allez voir un spectacle au Tote, dans le quartier de Collingwood). Les boutiques de Royal Arcade, surveillées par les célèbres chronométreurs Gog et Magog, sont beaucoup plus chics. Le contraste est pur Melbourne.

Les meilleures excursions d’une journée au départ de Melbourne

Il est difficile de ne pas lire les options d’excursions d’une journée à Melbourne comme une liste des plus grands succès de l’Australie. Du bon vin ? Oui. Des expériences inoubliables avec la faune et la flore ? C’est fait. Des formations géologiques impressionnantes ? D’accord, nous y reviendrons. Pour l’instant, rendez-vous à seulement une heure à l’est de la ville pour vous immerger dans les saveurs de la vallée de Yarra. Il s’agit de la région viticole du Victoria, célèbre pour ses chardonnays légers et sans doute pour ses meilleurs vins mousseux et pinots noirs d’Australie. Avec des vins complexes et nuancés et des distilleries primées, c’est l’accord parfait après avoir goûté à Melbourne (on ne l’appelle pas capitale culinaire de l’Australie pour rien), mais les non-buveurs et les familles trouveront aussi des rencontres avec la faune et des trains à vapeur historiques juste au-delà des Dandenong Ranges.

Phillip Island est depuis des décennies une excursion incontournable à Melbourne, grâce à la parade nocturne des petits pingouins. Chaque nuit, des milliers de ces adorables oiseaux se dandinent depuis les eaux du détroit de Bass, se dirigeant vers les terriers qui parsèment les spectaculaires Nobbies. Mais ne venez pas seulement pour les pingouins. Phillip Island abrite également de superbes croisières et réserves naturelles qui présentent les créatures australiennes dans leur habitat naturel.

L’or attend dans l’ouest du Victoria

Suivez la côte à l’ouest de Melbourne et il ne vous faudra pas longtemps pour atteindre certains des trésors dorés du Victoria. Non, pas (encore) les champs aurifères, mais les sables dorés de certaines des plages de surf les plus populaires d’Australie, dont Bells Beach, le foyer spirituel du surf dans le Victoria. La nature dynamique de l’océan Austral n’est nulle part plus évidente qu’à l’attraction principale de la Great Ocean Road, les Douze Apôtres. Animées chaque soir par un coucher de soleil doré, ces majestueuses falaises de grès faisaient autrefois partie du continent et ont été arrachées par les vents et les eaux sauvages de l’océan Austral. Avant de partir, ne manquez pas les gorges de Loch Ard, un endroit idéal pour prendre des photos et dont l’histoire est tragique, ni les marches de Gibson, qui offrent une vue imprenable sur les impressionnants Apôtres depuis la plage.

Dirigez-vous vers le nord en direction du parc national des Grampians (Gariwerd) pour découvrir des chaînes de montagnes escarpées, des sentiers de randonnée de classe mondiale et des animaux sauvages australiens. Le parc abrite le peuple Gariwerd, l’une des nombreuses premières nations du Victoria. C’est l’endroit idéal pour faire une visite guidée et découvrir un aperçu de la longue histoire aborigène de la région. Vous pourrez poursuivre ce voyage à votre retour à Melbourne, mais pour l’instant, explorez les charmants townships qui parsèment la région des Grampians et lui donnent son caractère moderne.

Malgré toutes les merveilles naturelles du Victoria, la seule qui intéressait les prospecteurs dans les années 1850 était l’or, et Ballarat en avait beaucoup. La fièvre de l’or de l’Australie coloniale a apporté des richesses massives, ainsi que de grands changements et des bouleversements sociaux dans la colonie du Victoria, alors que la ruée vers l’or atteignait son paroxysme. Vous pouvez en apprendre davantage sur ces événements à Sovereign Hill aujourd’hui, avant de satisfaire votre appétit pour l’art à l’Art Gallery of Ballarat, la plus grande de l’Australie régionale, qui vaut bien quelques heures avant votre retour à Melbourne.

Plus d’activités à faire dans la merveilleuse ville de Melbourne

De l’Open d’Australie et du Midsumma Festival (la fierté de Melbourne) en janvier, à la Melbourne Cup, le carnaval des courses de chevaux, la saison du footy (football australien) et le Melbourne Food and Wine Festival, en passant par un calendrier de festivals d’art, de théâtre et de musique qui se déroule tout au long de l’année. La National Gallery of Victoria est l’un des principaux musées d’art d’Australie, tandis que l’Australian National Sports Museum au Melbourne Cricket Ground explore l’obsession de la nation pour la compétition. Par ailleurs, Melbourne (ou Naarm, comme on l’appelle en langue aborigène) offre sa propre histoire indigène riche. Faites une promenade du patrimoine aborigène dans les jardins botaniques royaux ou visitez la galerie d’art Koorie Heritage Trust à Federation Square.

À la nuit tombée, rendez-vous à la périphérie de Melbourne, dans les quartiers de Fitzroy pour une ambiance alternative et bohème, dans le quartier branché de Prahran pour des salons et des clubs haut de gamme, et dans le quartier de Carlton pour une excellente cuisine italienne. Vous pouvez aussi explorer les coins cachés de la ville, avec des bars spécialisés sur les toits ou des bars « speak-easy » qui font vivre les ruelles et les toits de Melbourne longtemps après le coucher du soleil. Il se passe toujours quelque chose à Melbourne.

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