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4. 7 bonnes raisons de prendre la route côtière en Australie occidentale

S’étendant sur plus de 2,6 millions de kilomètres carrés (1 million de miles carrés), l’Australie occidentale offre un aperçu de l’Australie profonde qui va au-delà des clichés et des attractions touristiques évidentes. En commençant par Perth – une ville dynamique avec la nature à ses portes – le plus grand État d’Australie peut se vanter de proposer certaines des expériences les plus remarquables. Du plus grand récif corallien frangeant du monde à certaines des meilleures régions viticoles d’Australie, en passant par les plages vierges de l’océan Indien et les régions sauvages épargnées par le tourisme de masse, l’Australie-Occidentale ne manquera pas de vous donner l’impression de sortir vraiment de l’ordinaire.

L’Australie occidentale peut être ajoutée à des vacances sur la côte est de l’Australie, mais il est préférable de la vivre comme un voyage plus long, à part entière. Voici sept bonnes raisons de commencer votre aventure en Australie occidentale à Perth.

Pourquoi visiter Perth ?

Il fut un temps où la plupart des visiteurs de l’Australie occidentale atterrissaient à l’aéroport de Perth, récupéraient leur voiture de location et prenaient la route aussi vite que possible, à destination des points forts de l’Australie occidentale, ignorant complètement sa capitale « endormie ». Avance rapide jusqu’en 2019, et tout a changé ! Perth s’est transformée en une véritable oasis de douceur de vivre, où la nature côtoie un centre cosmopolite de 2 millions d’habitants sympathiques. Les journées ensoleillées et les rencontres uniques avec la faune sont la norme à Perth (pensez à la baignade avec des dauphins sauvages !), mais c’est la transformation remarquable de la ville ces dernières années qui en fait une destination à ne pas manquer. Des dizaines de nouveaux restaurants et bars occupent les nombreux nouveaux hôtels et les quartiers urbains du centre-ville, qui s’anime grâce à un calendrier d’événements éblouissant. La ville voisine de Fremantle est célèbre pour ses marchés colorés, la prison historique de Fremantle et l’une des plus grandes scènes musicales d’Australie. C’est sans doute le centre culturel de WA. De l’autre côté de la rivière Swan, étendez-vous sur l’une des plages scintillantes de l’océan Indien à Perth, goûtez aux vins et bières produits dans la vallée de la Swan, ou évadez-vous dans la nature à quelques pas de la ville, à Kings Park – l’un des plus grands parcs du monde !

L’une des plus grandes et des plus photographiées attractions de Perth se trouve à seulement 13 miles au large de la ville. Bien sûr, beaucoup de ces photos sont des « selfies de quokka ». L’île de Rottnest abrite peut-être le marsupial le plus mignon et le plus curieux d’Australie, le quokka qui attire l’attention. Ces indigènes à fourrure ont atteint la célébrité sur Instagram ces dernières années, posant pour des selfies souriants avec les visiteurs. Ils partagent l’île de Rottnest avec une grande variété d’oiseaux, et une histoire quelque peu effrayante, dans laquelle l’île a servi de camp d’internement pour les civils italiens et allemands pendant la Première Guerre mondiale. C’est également une destination fantastique pour les plongeurs et les amateurs de plongée libre, avec ses 83 baies et plages étincelantes. Contrairement au reste de WA, les véhicules privés ne sont pas autorisés sur Rottnest. Les bicyclettes, les bus Hop on-hop off et les tours en Segway sont les moyens de transport locaux de prédilection. Si vous prévoyez de visiter la région, faites-le avant de prendre votre voiture de location.

Qu’est-ce que le désert des Pinnacles ?

Vous êtes prêt à découvrir davantage l’État des fleurs sauvages ? Prenez votre véhicule à Perth et suivez la côte vers le nord pendant deux heures le long de l’Indian Ocean Drive en direction de Cervantes. Avant d’atteindre cette ville côtière pittoresque, observez les koalas dans le parc national de Yanchep, découvrez les incroyables dunes de sable de Lancelin, et continuez vers le désert des Pinnacles. Ces obélisques calcaires d’une étrange beauté se dressent sur les sables jaune vif du parc national de Nambung. Ce paysage lunaire est partagé par des kangourous gris de l’Ouest apprivoisés, des galahs roses et gris, des émeus et des reptiles, notamment des goannas des sables et des pythons des tapis. Si vous visitez le parc entre août et octobre, les sections du paysage adjacentes à l’autoroute fleurissent de fleurs sauvages colorées. Les floraisons varient d’une année à l’autre, alors n’oubliez pas de vous renseigner auprès de votre concierge sur les points chauds de la saison. N’oubliez pas que le calendrier des événements de Perth est très chargé à cette période de l’année, alors ne réservez pas vos places à la dernière minute. Enfin, essayez de vous rendre sur place tôt le matin ou en fin de journée pour réduire l’éblouissement, afin que vos photos ne manquent pas ces couleurs vives ! Quand vient l’heure de manger, The Lobster Shack à Cervantes est une usine en activité avec un restaurant spectaculaire sur la plage, un bon tuyau pour un déjeuner local unique.

Les couleurs de Geraldton et Kalbarri

La côte ouest de l’Australie a sa propre histoire, antérieure à la colonisation européenne à l’est. On pense que les Aborigènes ont habité la côte ouest de l’Australie pendant au moins les 60 000 dernières années. Ce sont les Hollandais qui ont établi le premier contact européen avec l’Australie, en cartographiant une grande partie des côtes nord et ouest au cours du XVIIe siècle. Cette exploration, souvent difficile, a donné lieu à l’une des mutineries les plus tristement célèbres de l’histoire, celle de la Batavia. Le site Batavia Cependant, ce n’est qu’un des nombreux navires qui ont échoué sur cette côte trompeuse et perfide. Les reliques de nombreux navires perdus sont exposées au musée de Geraldton. À proximité, Kalbarri est particulièrement connue pour ses fleurs sauvages (pour vous rappeler dans quel État vous vous trouvez), avec plus de 800 espèces exposées tout au long de l’année, ainsi que pour le célèbre Hutt Lagoon, connu des médias sociaux. Ce remarquable « lac rose » est situé sur la route côtière reliant Geraldton à Kalbarri. Traversé de gorges intérieures, bordé de falaises côtières spectaculaires et alimenté par la rivière Murchison, le parc national de Kalbarri couvre 186 000 hectares de la côte centrale de WA. Des routes étanches et faciles relient la plupart de ses points forts, mais il est difficile de se défaire de l’impression d’être « là-bas », dans la nature sauvage de l’Australie. Prendre une photo à la fenêtre de la nature est un must absolu lorsque vous visitez cette partie de l’Australie occidentale !

La faune et la flore du récif de Ningaloo et de Monkey Mia

La côte de l’Australie occidentale est célèbre pour sa faune et sa flore, mais nombre de ses plus grandes vedettes ne sont pas réellement sur terre. Les dauphins sauvages viennent dans l’aire de patrimoine mondial de Shark Bay à Monkey Mia depuis les années 1960, lorsqu’un pêcheur bien intentionné et sa femme ont commencé à les nourrir avec leurs prises quotidiennes. Bien qu’une telle alimentation ne serait pas encouragée aujourd’hui, les dauphins ne sont jamais partis, créant une occasion unique pour les scientifiques d’en apprendre davantage sur eux et pour les visiteurs de partager une rencontre mémorable avec les dauphins, avec quelques chanceux sélectionnés par les gardes forestiers pour nourrir les animaux à la main. Le contraste exquis entre les sables rouges du parc national François Peron et les eaux turquoises de cette partie de l’Australie occidentale doit également être vu pour être cru ! Un tour de la nature et de la culture avec un guide local ingénieux est le moyen idéal d’améliorer votre expérience.

Plus au nord, vous arriverez à Carnarvon et Coral Bay, les portes du récif de Ningaloo, classé au patrimoine mondial. L’une des attractions naturelles les plus impressionnantes d’Australie occidentale, Ningaloo est le plus grand récif corallien frangeant du monde, ce qui signifie que ses centaines d’espèces de coraux et de poissons tropicaux sont accessibles directement depuis le rivage. Mais son plus grand titre de gloire est peut-être l’abondance de grandes créatures océaniques, dont les majestueux requins-baleines (de mars à juillet), les baleines à bosse (de juin à octobre, avec des excursions de natation d’août à octobre) et les raies manta (toute l’année). Nager aux côtés de l’un de ces géants inoffensifs est une expérience de voyage que vous chérirez toute votre vie. Les rouges rustiques et les wallabies du parc national de Cape Range constituent une alternative terrestre extraordinaire dans ce paradis aquatique.

Le parc national de Karijini : une construction naturelle pour impressionner

Le deuxième plus grand parc national d’Australie occidentale, Karijini, sillonné de gorges anciennes et de cours d’eau d’un bleu éclatant, est peut-être encore le plus pittoresque. Offrant de nombreuses possibilités de glamping, de marche dans le bush et de baignade, ce coin reculé de l’Australie enchante par ses formations rocheuses d’un autre monde et ses piscines naturelles alimentées par des sources qui datent de millions d’années. La gorge d’Hancock est à ne pas manquer, et on la qualifie parfois de « voyage au centre de la terre ». Mais vous trouverez des merveilles naturelles partout dans Karijini, y compris encore plus de fleurs sauvages célèbres d’Australie occidentale.

Un autre chemin vers WA : La boucle du sud-ouest

Une alternative à la conduite sur le vaste littoral de l’Australie occidentale est de se diriger vers le sud depuis Perth, en empruntant un circuit qui comprend la région viticole la plus célèbre de l’État, sa plus ancienne colonie permanente et certains de ses sites naturels les plus célèbres.

La Margaret River se trouve à quelques heures au sud de la capitale et produit certains des meilleurs vins d’Australie. Une visite incontournable pour les gourmets, la région s’enorgueillit également de certaines des plages vierges les plus spectaculaires d’Australie, et se trouve au sommet d’un réseau de plus de 100 grottes calcaires. Plusieurs d’entre elles peuvent être explorées lors de promenades guidées, notamment la célèbre Mammoth Cave.

La côte sud de l’Australie occidentale ressemble à une suite de superlatifs. Les immenses karris de Pemberton comprennent le plus grand arbre du monde à surveiller les incendies, tandis qu’Albany est la plus ancienne ville de l’État à avoir été habitée en permanence. On y trouve aussi le lac le plus rose d’Australie ? Nous ne savons pas exactement comment mesurer cela, mais on ne peut nier la beauté frappante du lac Spencer, avec sa teinte rose vif séparée de l’océan bleu par une mince bande de terre.

Tournez vers l’intérieur des terres en direction de Kalgoorlie et Hyden pour voir la géologie de l’Australie occidentale sous son aspect le plus saisissant. Wave Rock continue de fasciner les visiteurs avec son incroyable pente évasée, mais ne manquez pas votre photo au Hippo’s Yawn ou une chance de vous promener dans The Humps. Tous ces sites sont situés à un jet de pierre proverbial (mais veuillez ne pas ramasser ou jeter de pierres) les uns des autres sur la route du retour vers Perth, où vous pourrez prendre votre vol de retour, ou rester quelques jours pour profiter un peu plus de cette ville passionnante.