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4. Pourquoi les kangourous sautillent-ils ?

Il faudrait demander à un kangourou pourquoi ils sautent. Leur réponse (si vous pouvez comprendre roo) serait peut-être « parce que ma mère l’a toujours fait ».

Nos amis d’Echidna Walkabout Tours regorgent d’informations sur ces étonnants marsupiaux ! Ainsi, en l’absence d’apport de la part des rois, voici quelques-uns des avantages du saut :

1. Sautiller est efficace sur le plan énergétique.

C’est probablement le facteur unique le plus important. Le saut à cloche-pied consomme moins d’énergie que la course à quatre pattes à la même vitesse.

Dans un environnement sec et imprévisible, il est essentiel d’être efficace avec les ressources. Les kangourous doivent parfois parcourir de longues distances, sous une chaleur accablante, avec très peu d’eau à boire et une nourriture très pauvre dans leur ventre. La plupart des mammifères ne survivraient pas.

Les kangourous mangent de l’herbe. Les herbes australiennes peuvent être assez peu digestes et couvrir le sol de manière éparse. L’herbe sèche rapidement et, en été, seuls les premiers millimètres de l’herbe sont verts – le reste est sec et doré. Ainsi, pendant tout l’été (et parfois plus longtemps en cas de sécheresse), les kangourous adultes doivent se déplacer, socialiser, se reproduire et nourrir leurs bébés avec un régime alimentaire qui ne permettrait pas de nourrir un agneau. Alimentation = énergie. Le saut à la corde ne consomme pas beaucoup d’énergie alimentaire, comparé à d’autres formes de locomotion. Ainsi, les kangourous peuvent survivre grâce à leur mauvaise alimentation.

Comme la plupart des brouteurs, les kangourous ont besoin de boire de l’eau tous les jours. Mais dans leur pays, les eaux de surface peuvent être difficiles à trouver et peu fiables. Lorsque l’eau de surface s’assèche complètement, ils doivent sauter vers de meilleurs sites d’arrosage. L’effort physique épuise la masse d’eau. Ainsi, un moyen de déplacement efficace, comme le saut à cloche-pied, utilise moins d’eau précieuse que d’autres formes de déplacement.

2. Sautiller, c’est tranquille.

Nous ne trouvons aucune recherche scientifique pour étayer cette affirmation, mais d’après notre expérience, les kangourous se déplacent extrêmement calmement par rapport aux autres animaux. Peut-être parce qu’ils sont si peu en contact avec le sol, ou parce que leurs pieds sont mous (comme ceux d’un chien ou d’un chat), ou peut-être parce qu’ils n’ont que deux pieds à se préoccuper qu’ils peuvent placer leurs pieds avec précaution. Quelle qu’en soit la raison, une grande foule de kangourous peut se déplacer très rapidement sans faire de bruit, même à travers un buisson plein de bâtons et de feuilles sèches.

La longueur de foulée d’un kangourou qui sautille à toute allure est longue – 6 mètres à 50 km/h. Cela signifie qu’ils ne touchent le sol que deux fois par seconde. En revanche, un cheval au galop touche le sol quatre fois à chaque foulée, et son pied est en contact permanent avec le sol, ce qui crée un son de tambour constant. A la même vitesse, un cheval touche le sol 8 fois par seconde.

Pourquoi est-ce utile ? Le prédateur naturel des kangourous est l’homme. Pouvoir s’échapper tranquillement peut faire la différence entre la vie et la mort.

3. Le saut est flexible et permet des changements de direction soudains.

Les kangourous ont une incroyable capacité à se retourner rapidement ! Ils peuvent effectuer un virage à 180 degrés en un seul bond. Le fait de sauter à cloche-pied comme moyen de locomotion donne probablement aux kangourous la capacité de se retourner « sur une tête d’épingle », ce qui serait très utile pour échapper aux prédateurs. Nous ne connaissons aucun mammifère terrestre qui puisse se transformer aussi brusquement qu’un macropode.

Le centre de gravité étant situé au niveau du bassin, le kangourou est un pivot qui peut presque tourner sur un point. La plupart des mammifères terrestres ont un corps long, leur poids étant centré entre les pattes avant et arrière. La longueur du corps limite le cercle de braquage. D’une certaine manière, ils doivent attendre que leurs pattes arrière les rattrapent. De plus, la vitesse limite le virage – plus ils vont vite, plus il est difficile pour eux de tourner, et plus cela met les jambes, les chevilles et les pieds à rude épreuve. Nous suggérons que même à grande vitesse, un kangourou pourrait tourner très brusquement sans endommager ses pattes car la plupart du virage est exécuté en vol.

Les kangourous vivent dans toute l’Australie, dans les prairies, dans les montagnes – le fait de sauter leur permet de se déplacer rapidement sur n’importe quelle surface, même rugueuse, raide ou inégale.

4. Les kangourous ont évolué à partir d’ancêtres semblables à des opossums qui se déplaçaient le long des branches des arbres et du sol. Le saut pourrait n’être qu’un ajustement sur la délimitation à quatre pattes.

De petits macropodes, comme le kangourou-rat musqué, se lient au sol en utilisant un peu leurs pattes avant. Les opossums à queue en brosse peuvent bondir ou courir, et parfois s’asseoir sur leurs pattes arrière comme un petit kangourou. Il n’est donc pas difficile d’imaginer les ancêtres opossums des kangourous – bondissant sur le sol, courant le long des branches. Avec le temps, ils ont grandi, se sont installés dans les prairies où il n’y avait pas de branches pour grimper, et leur capacité à se lier les a rapidement mis hors de danger. Au fil du temps, leur capacité à courir a complètement cessé.

Il est cependant intéressant de noter que les kangourous peuvent utiliser leurs pattes de façon indépendante et en alternance. Mais seulement quand ils nagent !