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4. Explorer la Hunter Valley lors d’un voyage en Australie

Savourer une goutte et profiter de la vue lors d’un voyage en Australie dans la plus ancienne région viticole du pays.

Lorsqu’il s’agit de vin australien, la Barossa Valley d’Australie-Méridionale a captivé l’imagination des amateurs de vin du monde entier. Elle est particulièrement célèbre pour son Shiraz, produit par des dizaines de vignobles de qualité situés à quelques heures de route d’Adélaïde. C’est très bien pour la réputation du vin australien, mais si vous voulez goûter le meilleur Shiraz du monde, vous devrez vous rendre dans la Hunter Valley, juste au nord de Sydney.

Ne le dites pas aux Australiens du Sud.

Située à l’intérieur des terres de Newcastle, la deuxième plus grande ville d’Australie, l’histoire viticole de la Hunter Valley remonte aux années 1820, lorsque James Busby a acheté ce qui allait devenir le premier vignoble de la Hunter. Dans les années 1830, il a apporté des boutures de plus de 500 vignobles dans la région et, dans les années 1850, les vins de la Hunter Valley étaient loués partout, de la haute société de Sydney à la table des juges de l’Exposition de Paris. Un mousseux de la Hunter Valley a même surpassé les meilleurs champagnes de France et a été servi à Napoléon III lors de la cérémonie de clôture de l’exposition.

Situé à deux heures de route de Sydney, le Hunter est une excursion d’une journée facile, bien qu’elle soit longue, avec un départ tôt le matin. Mais il y a une bonne raison à cela, surtout si vous participez à l’excursion privée d’une journée de Diamant de Destination Océanie. Laissant la ville derrière vous, l’excursion vous fait passer par le pont du port de Sydney et traverser les banlieues de la côte nord de la ville pour rejoindre l’autoroute en direction de la Hunter.

Excités, bien que sous-caféinés, nous laissons la ville derrière nous, profitant des vues sur les voies navigables du nord de Sydney jusqu’à ce que nous atteignions notre première destination. L’Australia Reptile Park peut sembler un endroit étrange pour commencer une visite de vignoble, mais il offre un café, ainsi que la possibilité de caresser un bébé koala (et un alligator trop souvent sous-estimé – il n’y a pas que des animaux indigènes australiens dans le parc), et de rencontrer quelques kangourous et wallabies sympathiques avant de nous rendre à notre premier vignoble, Mount View Estate.

Mount View, l’un des domaines les mieux notés de la Hunter Valley, remonte aux années 1860 et est aujourd’hui exploité par des viticulteurs de la sixième génération. Bien qu’il produise une grande variété de vins blancs et rouges, il excelle dans un cépage pour lequel la Hunter est particulièrement connue, le sémillon. Une dégustation du sémillon standard de Mount View prouve son appréciation et ses compétences en matière de saveurs fines. Mais c’est le Sémillon Réserve qui a valu à Mount View sa médaille d’or. Le Reserve Chardonnay est tout aussi fantastique, il a conquis ce buveur de Chardonnay habituellement réticent grâce à sa forte saveur de vanille et à son soupçon de douceur.

Bien sûr, on pourrait discuter pour savoir si on s’attarde pour le large éventail de vins, ou pour la vue. Ou les deux.

Si Mount View séduit par ses vins blancs, certains des vins rouges les plus réputés de la Hunter Valley sont produits à notre prochaine étape, Leogate Estate. Avec son vaste espace de réception et ses vignobles encore plus étendus (Leogate est le deuxième plus grand établissement vinicole de la Hunter), le domaine est un peu intimidant au début, mais l’attitude amicale et détendue de nos hôtes nous met immédiatement à l’aise et nous prépare à d’autres dégustations.

Comme Mount View, Leogate propose un sémillon et un chardonnay impressionnants, mais c’est le shiraz qui s’est mérité le titre de meilleur du monde. Nous allons le répéter. Le Reserve Shiraz de Leogate a été nommé meilleur nouveau vin du monde, remportant le très convoité trophée Rogers à Londres. Leogate essaie de ne pas frotter cette victoire à ses collègues d’Australie-Méridionale. Cependant, toute personne voyageant sur un vol Qantas en première classe ou en classe affaires peut goûter un doux rappel, car le vignoble est désormais le fournisseur officiel de la compagnie aérienne nationale australienne.

Le Shiraz représente un peu plus de la moitié du vignoble de Leogate, le reste étant composé principalement de Chardonnay, avec une bonne plantation de Sémillon, Verdelho et Tempranillo, ces deux derniers étant relativement nouveaux pour Brokenback Vineyard. C’est ici qu’on nous offre un bref aperçu du processus de vinification et une chance de rencontrer les vinificateurs eux-mêmes. Leogate est également un endroit idéal pour le déjeuner, inclus dans le voyage de Black Diamond Hunter. Avec un verre de notre vin préféré de la dégustation, nous savourons une sélection des meilleures créations du restaurant Leogate. Le meilleur Shiraz du monde n’est peut-être pas proposé (désolé !), mais un verre de l’excellent Tempranillo de la cave apaise bien la douleur.

Notre dernier arrêt de la journée est au Hunter Village. Bien qu’indéniablement orienté vers les touristes, le « village » contient quelques boutiques spécialisées intéressantes, parfaites pour compléter la journée de dégustation. Nous nous dirigeons vers la boutique de chocolat et de caramel, pour nous détendre avec un café – mais le caramel au chocolat et au caramel fait à la main devra attendre plus tard (parenthèse : il était délicieux), car Leogate a tout fait pour que nous ne partions pas affamés. Certains membres du groupe optent plutôt pour des glaces ou des achats de souvenirs. Il y a même une boutique qui vend une variété de vins locaux et de vodkas aromatisées, tous disponibles pour la dégustation, pour ceux qui n’ont pas eu leur dose.

Cela m’amène à évoquer un fait incontournable concernant les voyages organisés autour du vin, et l’itinéraire de ce voyage en particulier. Bien que le groupe soit petit – une quinzaine de personnes – la logistique d’un circuit en mini-bus comme celui-ci n’est pas idéale pour visiter un large éventail de vignobles. Deux arrêts dans des vignobles ne ressemblent pas à un « wine tour du Hunter » et non, cela ne suffit pas à montrer la variété des vins et des saveurs disponibles ici. Mais les établissements vinicoles visités lors de la tournée de Black Diamond comptent parmi les meilleurs de la région. Mount View offre une expérience intime dans les caves, tandis que Leogate offre toujours une visite très personnalisée et amicale malgré sa grande taille. C’est un autre avantage considérable de la visite en petit groupe organisé : vous aurez toute l’attention de l’hôte de la dégustation.

Pour ceux qui hésitent à réserver une excursion dans une région viticole où l’on ne visite que deux vignobles, je signale que les deux vignobles nous ont offert une telle variété de dégustations qu’il était difficile d’en ajouter une troisième. Si vous vous lancez dans cette excursion d’une journée, considérez-la comme une visite de la Hunter Valley incluant deux arrêts de dégustation, car elle parvient à être plus large qu’un « wine tour », sans jamais lésiner sur le vin.

Bien sûr, si vous souhaitez vous attarder et découvrir d’autres établissements vinicoles de la région de Hunter lors de votre voyage en Australie, n’hésitez pas à réserver une nuit ou deux et à goûter à tout ce que vous voulez.

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